Противостояние

Левин Георгий

В случае нападения врагов на город резервом его защитников были манипула "ролов" и два, двадцати тысячных гарнизона ближайших городов. За всю историю существования ВИНЗОРА использовать всё это никогда не потребовалось. Нападения были не редкостью, но число нападавших никогда не превышало 20–30 тысяч и эти нападения успешно отбивались имеющимися в наличии силами. Но в этот раз, даже эти продуманные меры защиты не могли спасти город и его обитателей. Всех, без исключения, ждали смерть, в лучшем случае плен. Армия нападавших даже превосходила численность всех обитателей города, включая женщин, детей, стариков, калек, нищих и обитателей дворца Владыки. Спасти город было невозможно, так мог решить любой человек видевший высаживающуюся армию. Но город спал и эту высаживающуюся армию видели только ОРАТ да старшие легаты манипул. Остальные "ролы" укрылись в садах окружавших город. Затаившись среди зелёных, увешанных разными плодами деревьев, они спокойно ждали команд своих командиров. Никогда "ролы" не интересовались численностью своих противников, в бою для "рола" было только два пути, или победить, или погибнуть. Других возможностей выхода из боя они не знали. Никогда!

Старший легат южной манипулы предстал пред главным

легатом с докладом о прибытии. Его манипула тоже уже укрылась в садах. Подходя для доклада, его лицо только на мгновение выразило удивление. Возле главного легата стояло слишком много старших легатов, от обычных "ролов" их отличали позолочённые шлемы с султанами перьев. Старший легат каждой манипулы имел свой цвет перьев. Но снятые шлемы, стоявших рядом с главным легатом старших легатов, имели цвета разных, а часто одних и тег же манипул, даже на одном из шлемов были перья такого же цвета, как и у него. Только увидев морщинистые лица, седые бороды он всё понял. Старший легат сам был не молод и этих людей знал, под командой некоторых даже служил. Это были отставные старшие легаты прошлых лет. Что они делали здесь, в полном вооружении? Понять не мог, но доложив главному легату о прибытии своей манипулы, он снял свой шлем и уважительно поклонился стоявшим старикам.

ОРАТ оторвался от подзорной трубы. Портовые пристройки уже пылали, нападавшие атаковали первую городскую стену. Было ясно, что долго её застигнутые врасплох защитники не продержаться. Крики нападавших уже разбудили горожан. Паника распространялась быстро. Сонные люди растерянно метались по нижнему городу, ничего не понимая, не зная, что делать. Эти крики разбудили верхний город, за второй стеной и дворец Владыки. Воины занимали свои места на стенах, к ним присоединялись любопытные горожане и обитатели дворца Владыки.

Вскоре первая стена пала и волны напавших варваров, обрушились на нижний город. Запылали дома и там. Дым пожарищ накрыл нижний город, порт, заполняя ложбину бухты и саму бухту. Скрывая всё происходящее там от глаз наблюдавших людей верхнего города и дворца, усеявших крепостные стены. Сквозь него прорывались языки пламени и сливавшиеся в гул крики людей.

ОРАТ отдал приказы старшим легатам и вместе с ними скрылся среди фруктовых деревьев обширных садов…

… Владыка стоял на крепостной стене дворца и с удивлением следил за густым потоком врагов, заливавшим нижний город. Сказать, что он был растерян? Это значило ничего не сказать. Он был поражён. Стоял, застыв, храня молчание. Вокруг него кипели страсти. Напуганные придворные и советники, перебивая друг друга, кричали, спорили. Суть их споров не доходил до него. Он пытался найти какое-то решение, но ничего путного в голову не приходило. Разум отказывался признать то, что видели глаза. Десяток верховых "ролов", вынырнувших из-за густых зарослей фруктовых деревьев не привлекли к себе внимания никого из людей, стоявших на стенах. Оставленные без внимания, "ролы", подъехали к воротам, находившимся в месте соединения крепостной стены нижнего города и крепостной стены верхнего города, и вступили в переговоры со стражей ворот. Наверно сумели убедить её так, как вскоре большие ворота широко распахнулись, а тогда из садов в них хлынул поток закованных в доспехи "ролов". Их доспехи тускло блестели в лучах взошедшего солнца. Это привлекло внимание людей на стенах. Все поняли, что подошла манипула "ролов". Это вызвало бурю радости. Никто не задумался над тем, как "ролы" смогли так быстро оказаться здесь? Главное было то, что они здесь! Это давало надежду на спасение и все ликовали. Колона "ролов" вливалась в ворота, продвигаясь по полосе отчуждения в направлении противоположных ворот. Вот показалась тяжёлая кавалерия, "высокородные" обычно замыкали строй манипулы, но сейчас за ними появился штандарт манипулы центрального округа и её колона "ролов". Первыми озадаченно замолчали военные. Этой манипулы "ролов" здесь быть не могло! Она сражалась в землях западного округа. Дальше прошли две манипулы со штандартами восточного округа! Затем шла колона под штандартом когорты "ролов", но это было понятно, главный легат "ролов" находился в восточном округе. И снова начались загадки. Прошли манипулы со штандартами центрального и южного округов, за ними шли ещё две манипулы со штандартами восточного округа. На этом бесконечный поток "ролов" закончился. Перед второй крепостной стеной, отделявшей верхний город от нижнего города и порта, строились боевым порядком восемь манипул "ролов"! Осознав это, замолчали все стоявшие на стенах. Три манипулы "ролов" находились далеко от этих мест. Когорта "ролов" ВИНЗОРА состояла из пяти манипул, здесь могли быть только две! Две! Откуда взялись ещё шесть манипул? Шесть! Это ведь даже больше, чем насчитывала когорта "ролов" ВИНЗОРА! Мало того, почему здесь повторялись штандарты манипул? Такого быть не могло! Ответов не находил никто, кроме двух советников Владыки. Они ответ нашли! О чём и сообщили шёпотом Владыке.

"Главный легат "ролов" не простил Владыке нанесенной ему обиды. Тайно создал шесть манипул "ролов" и пришёл свергать Владыку! Нужно немедленно бежать! Спасаться!"

К ним присоединился третий более прозорливый. Он озвучил свою мысль!

"Оскорблённый, отстранением от трона, бывший наследник организовал это вторжение варваров!"

Владыка должен быть дальновидным и осторожным, иначе управлять страной, удержать свою власть, не возможно. Он задумался, обдумывая всё, услышанное им от придворных. Двести тысяч "ролов" отлично экипированных, хорошо вооруженных, обученных и преданных своему главному легату, плюс ещё 75 тысяч пока отсутствующих здесь, но находящихся в важных стратегически местах могли смести любую власть. Противостоять им было некому. Но от поспешных выводов его удерживало очень многое. Злость на непокорного сына за эти годы прошла. Верные люди в родовом имении доносили ему обо всех разговорах и жизни сына, невестки, внука. Знал он и о том, что его невестка преобразила захудалый округ. Теперь это был богатый, благополучный край, куда тянулись люди. Зерна, овощей, мяса, шерсти, кожи и многого другого там производилось больше, чем во всех остальных округах ВИНЗОРА. Ему доставили и портрет внука. Мальчик был очень похож на него в детстве, он был настоящим АРИТОМ, в отличие от ленивого, изнеженного

сына его дочери. Которая и сама была не подарок. Прибывшие "ролы" строились боевым порядком для встречи врага, а не угрожали дворцу. Тут ещё один из командиров дворцовой стражи вспомнил о гонце из восточной манипулы "ролов", которого придворные и советники Владыки не только не допустили к нему, а даже не выслушали. Кроме того, о нападении армии варваров узнали только что. Гонца к старшему легату манипулы "ролов" с приказом прибыть в город, никто не посылал, а манипула была здесь, уже успев преодолеть двухчасовой путь до города. Но основным доводом для него было то, что за всю историю правления династии АРИТОВ, ни один из её представителей, никогда не покушался на власть Владыки, человека из их рода. Понятно, что когда-то всё происходит впервые, но его сын, под облик человека могущего поступить так, не подходил. Он был честным, открытым. О своём не желании вступать в династический брак, заявил отцу прямо, не убоявшись последующего наказания. За эти все годы, он ни разу не нарушил указ Владыки, не покинул места ссылки. Мгновенно человек измениться не может! Это Владыка знал, в человеческих слабостях разбирался хорошо, за долгие годы правления не ошибся ни разу. Придворные ему лгали! Придя к такому выводу, Владыка сделал незаметный знак легату личной охраны. Тот всё понял и действовал решительно, быстро. Его воины схватили трёх советчиков тараторящих о предательстве "ролов" и утащили прочь. Что с ними сделают? Остальные придворные и советники знали. Разделить судьбу этих людей желающих больше не нашлось. Все старались держаться на расстоянии от разгневанного Владыки ВИНЗОРА. Успокоившись, он вернулся к наблюдению за развивающимися событиями. Стоявшие на свободной полосе земли перед крепостной стеной верхнего города "ролы" уже закончили построение и спокойно ждали армию варваров, которая должна была обрушиться на них.

Боевое построение "ролов" не менялось веками. Зачем менять то, что всегда действует безотказно?

Первый ряд занимали щитоносцы. За ними расположился ряд копейщиков. Дальше шли три ряда мечников с небольшими щитами. Замыкали это построение два ряда лучников. Все сомкнутые ряды составляли непрерывную линию. Там где оканчивался строй, каждой манипулы, выстроившись по четыре в ряд, стояла тяжёлая кавалерия манипул из "высокородных", ударная сила "ролов". Всё это построение отсвечивали лучи солнца, отражавшиеся от доспехов, закованных в металл воинов. Не увидеть это было невозможно.

Полководец-наёмник их заметил. Он уже начинал нервничать. По плану армия уже давно должна была штурмовать вторую стену, а она почему-то увязла в нижнем городе. Это вызывало его недоумение. От купеческой гильдии он получил подробный план города, с местами расположения ворот и размещения воинов на стенах. Всё это он довёл до командиров, расписав каждый их шаг по времени. Посланные гонцы не возвращались. Руководство войсками было утрачено. Полководец-наёмник подозревал, что он знает причину, но упорно гнал от себя свою догадку. Но она отвечала слаживающейся обстановке. Он предположил, что варвары увлеклись грабежом в нижнем городе, забыв о поставленной перед ними задаче. Увы, так оно и было.

Первым высадившимся достались портовые склады. Купцы о готовившемся нашествии не знали, но заботливая гильдия рекомендовала своим членам, временно прекратить завоз товаров. К её рекомендациям прислушались, но не все. Именно товары этих непослушных купцов и достались грабителям. Тогда и начался сбой плана захвата города. Грабители дрались за доставшееся им добро между собой. Их командиры, забыв все наставления и приказы, сами организовывали захват добычи, охрану её от своих собратьев и доставку на свои суда, которые доставили их сюда. Эта снующая толпа, двигавшаяся навстречу высаживавшим своим воинам, тормозила высадку, не хуже, чем, если бы гарнизон города успел бы выставить заслоны. Те, кто высаживался позже, пометавшись по разграбленным складам, ничем не поживившись, в ярости бросались на штурм первой стены города. За ней виднелись крыши домов, значит там, была их добыча. Невысокая стена, малочисленный гарнизон, защищавший её, долго продержаться не могли. Варвары шли не останавливаясь. Эту стремительность им придавали четыре тысячи воинов-наёмников, мечами, копьями и плетьми, вычищавшими суда от варваров. Стена была преодолена. Армия вторжения хлынула в нижний город.

Чем можно поживиться в домах ремесленников, рыбаков, портовых рабочих? Другими словами городской бедноты, ответ понятен любому. Ничем! Но для варваров там было море богатств, учитывая, что они были нищими, в своих условиях жизни. Вот и грабили всё попадавшее им на глаза. Награбленное вначале нужно было переправить на своё судно, а затем идти за новой добычей. Это делали в первую очередь. По дороге убивая всех, кто мешал им доставить добычу на своё судно. А тут ещё появилось неожиданное препятствие. Хозяева домов отдавать своё добро не хотели. Хватали топоры, заступы и всё, что попадало им под руки, этим пытались отбиться. Безуспешно. Варвары быстро обращали их и их домочадцев в кучи неподвижных тел, уже не мешающим им забирать своё добро. Попутно поджигали дома. Это занятие задерживало движение армии вперёд, к поставленной цели. Но всё больше домов пылало, едкий дым и огонь заставлял варваров идти вперёд, к следующей стене. Так армия медленно продвигалась вперёд. Варвары шли толпой, постоянно осматриваясь, не пропустили ли чего с добра могущего стать их дополнительной добычей. Так они и вышли из пелены дыма к стоявшим у второй стены боевым порядкам "ролов"…

Полководец-наёмник дальнейшего развития событий ждать не стал. Он уже посчитал стоявших у стены воинов, оценил их доспехи, оружие, стать. Опытный полководец дальнейшее мог представить очень чётко, смотреть ему на то, как уничтожают этих олухов, интереса не было. Он повернулся и начал спускаться к воде бухты, там его ждала лодка. Спрыгнув в неё, он приказал грести к судам, стоявшим за захваченными утром судами заграждения. На них его ждали три тысячи воинов-наёмников, о судьбе остальных наёмников он уже не думал. У наёмников был закон, каждый сам за себя. До остальных дела ему нет. Вытягиваясь в кильватер, 90 судов покидали бухту, вскоре они затерялись в морской дали. Это была ничтожная часть армии вторжения. Но полководец-наёмник об этом не думал. Перед ним стояла другая важная задача. Получить с заказчика остальные деньги. Очень часто, долг золота, заказчик отдавал железом клинков. Но до этого ещё нужно было дожить…