Противостояние
Шрифт:
– Ты сказал, что они жили на юге долины.
– Да, - кивнул я.
– Несколько недель назад мы были в их поселении, но никого там не нашли. Судя по следам, жители поселка ушли на юго-восток.
Предводитель халфлингов зло выругался.
– Значит, они добрались и сюда...
– О чем ты?
– удивился я.
Проигнорировав мой вопрос, русоволосый халфлинг зыркнул на меня из-под кустистых бровей.
– Почему ты напал на моих воинов?
– Потому что они пришли на нашу землю, - пожал плечами я.
– Как ты можешь
– Потому что эта земля и этот лес никогда им не принадлежали.
Судя по тому, как удивленно переглянулись полурослики, мой ответ поставил их в тупик.
Решив не мучать их догадками, я хотел было внести ясность в этом вопросе, но меня опередила Эмбер. Она торжественно объявила:
– Эти земли принадлежат и всегда принадлежали ордену охотников на чудовищ! И вы сейчас говорите с его верховным магистром.
Халфлинги снова переглянулись.
– Значит, слухи об охотнике правдивы?!
– после некоторого замешательства воскликнул предводитель полуросликов.
– Ты тот, кто разрушил Змеиное логово?!
– Все верно, - спокойно ответил я.
– И королева драков?
– с надеждой в голосе спросил он.
– Мертва, - коротко ответил я и задал вопрос: - Значит, пленники драков спаслись?
– Да, - первый раз с начала разговора открыто улыбнулся русоволосый халфлинг.
– Весть об их чудесном спасении очень быстро разнеслась по долине. Даже добралась и до наших краев!
– То есть, вы - не жители долины?
На лицо щуплого снова наползла тень.
– Нет. Синие горы - наш дом… Вернее, были им когда-то…
Хм, а вот это уже любопытно...
– Если не ошибаюсь, - решил уточнить я.
– Синие горы находятся на другом конце континента.
– Все верно, - тяжело вздохнул предводитель отряда.
– Мы далеко от наших родных мест.
Бросив на меня испытывающий взгляд, он добавил:
– И останавливаться мы не намерены. Мы хотим перебраться на противоположную сторону реки.
Вот так новость. Интересно, что заставило такую кучу народа бросить свои дома, пересечь долину, да еще и пытаться попасть за реку.
– Вы ведь знаете, что тот берег кишит стаями чернокровов?
Полурослики хмуро переглянулись.
Нет, не знают. Похоже, только что их план с треском провалился. Вон какие кислые физиономии.
– Да и на этом берегу лес - не самое безопасное место, - добавил масла в огонь я.
Русоволосый халфлинг опустил голову и задумался. А командир его разведчиков выжидающе смотрел на своего предводителя. В его хмуром взгляде особой надежды я не заметил.
Наконец предводитель очнулся от своих явно невеселых дум и поднял голову.
– Господин Магистр!
– обратился он ко мне.
– Мое имя Лот. Волей злого рока я руковожу этим подходом. Все те, кто раньше отдавал мне приказы либо погибли, либо находятся при смерти. Я обычный сотник вынужден взять на себя бремя ответственности за несколько тысяч моих соплеменников. Наш город разрушен. Мы были
Вернувшись в Лесоград, я созвал экстренный совет, на котором рассказал о происходящем и объявил, что намерен помочь халфлингам.
На удивление, все старейшины меня поддержали. Что выглядело немного подозрительно. Но мне были даны обнадеживающие объяснения. Мол с полуросликами у лисолюдов никогда не было вражды. Некоторые помнят времена, когда между двумя народами была даже какая-никакая, но торговля.
Количество беженцев тоже никого не смутило. Хотя здесь все понятно. После того, как была разбита орда чорнокровов, три тысячи полуросликов, большая часть из которых женщины и дети, никого не пугали.
Старейшин взволновал другой момент. А именно новости о необычном враге, от которого спасались халфлинги. Все чаще поднимался один вопрос. Не приведут ли беженцы нового врага к нам под стены?
Пока старейшины предполагали, я уже точно знал, что встречи с этим необычным врагом нам не избежать. А еще я понял, что Стальной король сделал первый шаг. Дело в том, что, выслушав подробное описание тварей, атаковавших халфлингов, я безошибочно узнал в них тех самых гигантских летучих мышей, с которыми мне довелось столкнуться в Лабиринте страха.
Нурэ-онна упоминала о первородных, что служат королю Эгберту. Похоже, я уже знаю, кто именно. Некроманты не были уничтожены. Они просто затихарились под крылышком у Стального короля. Некоторые, по-видимому, все это время находились на темном континенте и постепенно копили силы для создания армии летающих некроморфов. Не удивлюсь, если узнаю, что это именно с ними столкнулся мой брат.
Если дело обстоит именно так, то нужно поторопиться вызволить из плена Ми.
Ближайший к Керлину портал находится в Камнеграде. Значит, пришло время снова посетить подземелья Кривых Гор.
Перед тем, как отправиться в путь, я провел торжественную церемонию посвящения в магистры Мрака и Бурого.
Затем был большой праздник, на котором собрался почти весь город. И как бы я ни торопился, мне все-таки пришлось задержаться еще на сутки.
Нужно сказать, что за двух магистров Великая Система отвалила мне приличный бонус в виде очков развития, которые очень скоро мне понадобятся.
Разбираться с халфлингами и готовить Лесоград к нападению гигантских летучих мышей я повесил на Мрака. То, что летающие некроморфы рано или поздно здесь появятся, я не сомневался. Кроме того, я поручил Мраку предупредить обо всем Боровика, а Бурому - королеву гномов.