Пролог

Iskinder

ярче и ярче. Когда эмблема Тайфэна на ладони Кар-танга приняла цвет расплавленного

металла, он приложил ее к щеке Дениса, где красовался такой же трезубец, только не

горящий, а из запекшейся крови. Как только две эмблемы соприкоснулись, тело Дениса

выгнулось дугой от нестерпимой боли и из груди его вырвался крик… вернее, даже не

крик, а – вой, полный нестерпимой муки. Казалось бы, что на такой крик тут же сбегутся

встревоженные посетители

«Медной подковы» и местные жители, но жрец был

невозмутим, – он знал, что за пределы конуса не вырвется ни единого звука и что он

может делать свою работу спокойно. Магия и боль, а может быть Боль и магия, сделали

свое дело и Денис открыл глаза, мутные от пребывания в забытьи и нехорошего, мягко

говоря, пробуждения.

– Имя! – лязгающим голосом, выкрикнул жрец.

Денису на миг показалось, что он так и не очнулся, а это все продолжение

кошмара, который мучил его, пока он был без сознания. Он прикрыл глаза, чтобы не

видеть поганую, черепахообразную рожу, слабо надеясь что она исчезнет, если на нее не

смотреть. Как известно, надежды юношей питают. Здесь был именно тот случай: Денис ни

в коем случае не был девушкой, а самым что ни на есть юношей, и вполне обоснованно

мог рассчитывать на дополнительное питание, но, видимо, наверху кто-то перепутал, –

надежды его не оправдались и гадкая рожа никуда не делась.

Видя, что Денис не спешит с ответом, Кар-танг прищелкнул пальцами и Дениса

скрутил новый приступ боли. В детстве Денис, бывший заядлым книгочеем, в числе

прочего почитывал и Дрюона, и на него произвело сильное впечатление описание смерти

Эдуарда II, – заговорщики убили его, введя в задний проход раскаленную кочергу. Так

вот… Денису показалось, что мерзкий маг проделывает с ним вышеописанную процедуру.

Следствием невыносимой боли было то, что Денис оказался лежащим в нестерпимо

вонючей луже из собственной мочи, кала и полупереваренной пищи, исторгнутой

желудком, – сфинктеры не выдержали болевого шока, и изнутри Денис оказался чист, как

новорожденный младенец, чего конечно нельзя было сказать о его внешних покровах.

– Имя! – снова пролаял Кар-танг, и Денис решил, что надо идти на сотрудничество

со следствием.

– Арамис!

В ответ последовала новая вспышка боли, единственным отличием которой от

предыдущей было то, что она не вызвала никакого прибавления в луже дерьма, в которой

лежал Денис, – пополнять было уже нечем.

– Имя!

– Дэн. – Пошел он на попятную, но ответом был все тот же раскаленный прут,

пронзающий истерзанное

тело.

– Имя! – Боль превысила тот порог, за которым Денис уже не мог связно мыслить и

контролировать свое поведение.

Денис заговорил… Он не только сказал, как его зовут, он рассказал все что знал, начиная с момента своего знакомства с Шэфом, перехода с Земли и заканчивая планами

по устранению Гроссмейстера, – хотя какие это были плана? – так, слезы одни. Выслушав

чистосердечное признание, жрец несколько секунд о чем-то размышлял, а Денис все это

время наслаждался благословенным состоянием отсутствия боли, – никогда в жизни он не

испытывал более восхитительного ощущения! Затем Кар-танг поднял руки над головой и

Денис понял, что сейчас умрет, но он был так измотан физически и духовно, что никаких

эмоций это не вызвало – ему было все равно. Откуда-то Денис знал, что когда ладони

сомкнутся, из них ударит молния и это будет последним, что он увидит в жизни, но…

никакого страха, никакого желания бороться за жизнь не было… ничего не было… –

только полная опустошенность и апатия. Единственным желанием было, чтобы ЭТО

поскорее закончилось, но Денис ошибался, – никто не собирался его убивать. Ему было

уготована другая участь, – правда не сказать, что намного лучшая…

Жрец уже начал сводить свои скрюченные ладони, напоминающие параболические

излучатели, как что-то привлекло его внимание. Он по птичьи, набок, склонил свою

черепашью голову, к чему-то прислушиваясь и в это мгновение черный конус,

отгораживающий пыточную камеру от мира, лопнул. Блеснули звезды, но Кар-тангу было

не до красот ночного неба, – с неожиданным проворством, он начал вертеться вокруг оси, не опуская поднятых рук – готовился к отражению атаки. Но, против лома (в смысле –

Шэфа) нет приема! Свистнули невидимые Черные когти и голова Кар-танга, вместе с

отрубленными по локоть руками, оказалась на земле, а на голову Дениса обрушился

мощный поток крови, бьющий из шеи поверженного мага. Невидимые руки ловко

управлялись с обезглавленным телом, чтобы ни одна капля драгоценной жидкости не

пропала даром.

– Пей! – последовал категорический приказ, ставшего видимым командора, и как

только он дошел до оцепеневшего, от творящегося ужаса, мозга Дениса, его владелец

принялся судорожно глотать теплую, соленую кровь поверженного мага. Было противно, но, приказ есть приказ, и стаканчик-другой он оприходовал. Что интересно: как только