Пролог

Iskinder

– Да я бы и не взял твою маленькую, сморщенную… – Шэф скривился, показывая

насколько ему отвратительна перспектива питания таким противоестественным образом.

– Ладно, пошли поедим, пока у тебя есть возможность делать это самостоятельно.

– А он еще долго будет без сознания? – Шэф кивнул на продолжавшего лежать с

закрытыми глазами Дениса. Внешне он нисколько не изменился, разве что немного

порозовели щеки.

– Он в порядке, просто спит, проснется через

несколько ратов – будет в полном

порядке.

– Тогда пошли есть.

Верховный главнокомандующий был в курсе, что маг, по возможности,

придерживается принципа: когда я ем – я глух и нем, поэтому во время еды за столом

царило молчание и только когда сытый Шэф отвалился от стола, заставленного обильной

снедью, и перешел к неторопливой дегустации малинового ликера, пришло время

серьезного разговора:

– Что это было?

Эсмаил, который понемножку потягивал коньяк, некоторое время молчал,

перекатывая его на языке, а потом ответил вопросом на вопрос:

– С кукольниками сцепился?

– Да.

– Была причина?

– Даже повода не было. – И Шэф вкратце пересказал всю историю, начиная с их

приезда в «Медную подкову».

Волшебник понятливо покивал головой, а потом спросил:

– Откуда ты знал, что снять обращение можно кровью обратителя?

– Ниоткуда не знал… просто почувствовал, что надо залить это Мартузово дерьмо

– печать Тайфэна, у Дэна на щеке, кровью этого козла! Заодно заставил немножко

выпить.

– Вампира готовишь? – ухмыльнулся маг.

– Ага… – усмехнулся в ответ Шэф, а потом серьезно добавил, – я решил, что хуже

не будет… если лекарство снаружи не поможет, то может изнутри подействует…

– Молодец… – ты как обычно, все правильно сделал. Если бы не окропил кровью

обратителя эмблему Тайфэна и не дал выпить Дэну его кровь, то извлечь подселенца

было бы невозможно, и Дэн скоро бы погиб.

– Я все равно, не понимаю, – что этим морским козлам было от него нужно?..

– Ты помнишь, – задумчиво начал волшебник, – раньше, эта осьминожья отрыжка

из Храма Морских Богов ничем не выделялась из толпы всех остальных жрецов… но лет

двадцать назад их влияние стало быстро расти… – тут маг сделал паузу потому что ему в

голову пришло, что он излагает общеизвестные вещи, – наверно ты и сам все это знаешь?

– Нет, нет, рассказывай, – Шэф усмехнулся, – я был… далек… далек от всего этого

и не знаю ничего. – Маг взглянул на него с некоторым недоверием:

– Кому б другому не поверил… но с тобой все может быть –

может и не врешь…

– Когда я тебе врал!? – сделал обиженное лицо Шэф, но Эсмаил только махнул

рукой:

– Не врать, и не быть пойманным на лжи – не одно и тоже! – Шэф на это только

ухмыльнулся, а маг продолжил: – Так вот… с некоторых пор стали замечать, что богатые

купцы пообщавшись со морскими жрецами стали завещать им свои состояния, после чего

недолго коптили небо и сводили счеты с жизнью… причем в присутствии большого

количества незаинтересованных свидетелей. Таким образом, никаких официальных

обвинений храму предъявить было невозможно, а глухие подозрения Тайной Стражи

оставались бездоказательными подозрениями и не более того… Через какое-то,

непродолжительное, время к купцам присоединились и состоятельные высокорожденные, причем добычей храма становились не только земли и деньги, но и молодые аристократы, пополняющие армию младших жрецов…

– Ни хрена себе! – изумился Шэф, – а куда смотрел Орден – надо было давить

гадину в колыбели!

– Куда смотрел Орден? – переспросил Эсмаил нахмурясь, – погоди, не перебивай,

дойдем и до Ордена. Так вот, пятнадцать лет назад, еще при прошлом Гроссмейстере, жабы сделали ошибку – они обратили Мастера войны ш’Рата… видимо и до этого они

делали кукол из Пчел, но это проходило незамеченным, а вот Мастер войны, сделавшийся

младшим жрецом… В общем, когда это всплыло, Орден потребовал объяснений, но Храм

переоценил свои силы и послал Орден с его запросами в Мартузову задницу… В

результате, в Главный Храм Морских Богов, а там целый комплекс, сам знаешь, вошел

корпус «Справедливость» и… надо честно признать, что их «Звезды Смерти» тоже

оказались вполне боеспособными подразделениями – на уровне фиолетовых Пчел, но…

справедливость восторжествовала… – он хищно ухмыльнулся, – с тех пор с Пчелами

жабы не связывались… так что странно все это…

– Но тут-то как раз ничего странного – мы были не в униформе Пчел, а в мундирах

мушкетеров.

– В мундирах кого?

Шэф только отмахнулся:

– Ну-у… в одежде аристократов… с дальнего севера. – Он помолчал. – Не

понимаю, чем их заинтересовал Дэн… не понимаю. Мы были под камнями, – я бы еще

понял, если бы на нас напали в истинном обличии, – наверняка Гроссмейстер нас ищет, его люди смотрят на всех дорогах, а какое дело кукольникам до двух нищих