Профессор

Скай Уоррен

Его лицо становится непроницаемым. От этого он выглядит неожиданно моложе, почти испуганным. — Что?

— Послушай, я не знаю наверняка. Возможно, она сама во всё это ввязалась. Но я так не думаю. Она бы не оставила свой телефон на улице. Она бы не пропустила комендантский час. И она бы не заставила меня бегать под чёртовым дождём, боясь за её жизнь.

Его брови сходятся на переносице. — Это проверка на вшивость, да? Испытание.

— Опасное испытание.

Его охватывает тревога. — Нет, я имею в виду… Они любят хорошо провести время. Может, иногда перегибают палку, но они бы не

причинили Дейзи вреда. Это не в их стиле.

— Тогда помоги мне её найти.

Он разводит руками. — Я не знаю, где она.

— Ты сказал, что знаешь их.

— Я тусовался с ними пару раз. Я не вхожу в их внутренний круг, не состою в обществе.

Я проталкиваюсь мимо него. В гостиной несколько парней перестают играть в бильярд и смотрят на промокшую до нитки сумасшедшую девчонку. Но мне наплевать. Я бегу вверх по знакомой лестнице, туда, где находится его комната.

И, конечно же, на подоконнике в его комнате лежит белая карточка. Он поднимается за мной по пятам. Я тычу этой карточкой ему в лицо.

— Что это?

— Не знаю. — Теперь он выглядит действительно напуганным. — Клянусь, не знаю.

На карточке нет слов. Только нарисованный от руки символ: квадрат с маленьким кругом внутри.

— Что это значит? Какая-то геометрическая фигура? Может, инженерный символ?

Он прикусывает губу, напряжённо думая.

Мой мозг лихорадочно перебирает все символы, которые я когда-либо видела. Вот где пригодилась бы фотографическая память. Но у меня её нет. — Мы проходили символы алхимии на лекции профессора Миллера. Там был квадрат внутри круга. Может, это он, только наоборот?

— Ты слишком умная для твоего же блага, — бормочет он, но в его голосе нет прежнего раздражения, только озадаченность.

— О боже, — вздыхаю я. Мы слишком часто спорили на эту тему, когда встречались. Ему не нравилось, что я так поглощена учёбой, хотя он знал, что от этого зависит моё будущее.

— Нет, — говорит он, качая головой. — Я не о том. Ты слишком глубоко копаешь. Посмотри на это проще. Они отправляют тебя по кампусу, верно? Какая самая большая открытая площадь здесь?

— Квадрат, — медленно говорю я, глядя ему в глаза. — Центральный двор. С большим круглым фонтаном посередине.

Мы срываемся с места одновременно. Я потеряла всякое чувство приличия и самосохранения. Я скольжу по мокрым, вымощенным галькой дорожкам, но не могу остановиться, не могу расслабиться, пока не найду её.

Я задыхаюсь, когда мы вбегаем на центральный двор. Он кажется пустынным. По крайней мере, так кажется сквозь плотную, почти непроницаемую завесу дождя. Он выглядит больше, темнее, бесконечным. Потом мы добираемся до фонтана.

— О, чёрт, — хрипло произносит Брэндон.

Брызги от падающей воды смешиваются с дождём, закрывая обзор. Я обегаю фонтан по кругу, и тогда вижу её.

Дейзи лежит наполовину в воде, её голова неестественно запрокинута на бетонный край, глаза закрыты. Тонкое белое платье, промокшее насквозь, облепило её бледную, почти синеватую кожу. Она выглядит… безжизненной.

Я бросаюсь к ней, не думая о скользких камнях, и хватаю её под мышки. — Помоги мне! — кричу я Брэндону, и он, оправившись от шока, помогает

мне вытащить её из ледяной воды и опустить на мокрую землю.

Вода стекает с её лица, попадая в полуоткрытый рот.

Я прижимаю дрожащие пальцы к её шее, ищу пульс. Он есть. Слабый, нитевидный, едва уловимый, но есть.

— Дейзи! — кричу я, тряся её за плечи, но она не реагирует. Что они с ней сделали? Она бы никогда не лёг в этот фонтан добровольно. Одно неосторожное движение на скользком краю — и она могла утонуть, захлебнуться.

Паника сжимает моё горло. — Дейзи, проснись!

Её веки дрогнули, приоткрылись. Взгляд мутный, невидящий. — Кто…? Энни?

— Да. Это я. Я здесь. С тобой всё будет хорошо.

Она слабо, призрачно улыбается, и это могло бы меня успокоить, если бы её губы не были синими от холода. — Я знала… что ты меня найдёшь. — И её глаза снова закрываются.

— Вызови помощь, — командую я Брэндону, но, обернувшись, вижу, что он уже прижимает телефон к уху. Его лицо бледно в свете экрана.

— Кому? Охране кампуса? Или 911? Я не знаю…

— Кому угодно! Скорее!

Его лицо становится ещё мрачнее, когда на другом конце провода кто-то отвечает. Он делает паузу, затем говорит, и его голос звучит сдавленно, по-детски беспомощно:

— Привет, папа.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Дом ректора

На территории кампуса есть несколько типов жилья для преподавателей. Существуют довольно унылые, тесные квартиры с одной спальней, которые обычно занимают приглашённые лекторы или доценты, приехавшие из других штатов на год-два. Деканам и профессорам с особым статусом достаются куда более уютные, почти идиллические дома — старомодные особняки в георгианском стиле, утопающие в зелени. Отчасти это связано с необходимостью проводить здесь официальные приёмы. Я бывала на таких мероприятиях. Один — на церемонии вручения моей стипендии. Другой — на маленьком камерном концерте студента-скрипача в салоне у декана факультета искусств. Там были канапе, тонкие бокалы для шампанского и множество твидовых пиджаков и элегантных блейзеров на мужчинах и женщинах.

Судя по всему, профессор Стратфорд живёт в одном из таких домов.

Он несёт Дейзи на руках, и его лицо каменное, лишённое каких-либо эмоций.

— Может, нам лучше отвезти её в больницу? — осторожно предлагаю я, идя рядом.

В ответ я получаю лишь мрачный, предостерегающий взгляд. — Они позвонят её семье.

Я закусываю губу. Чёрт, чёрт, чёрт. Даже если бы её родные и так не давили на несть с требованием вернуться и выйти замуж, этот инцидент стал бы для них последним аргументом. Как она могла бы отстаивать свою независимость, лежа в больничной палате? Нам уже больше восемнадцати, но я прекрасно видела, что мир по-прежнему относится к нам как к неразумным детям. Ожидается, что наши родители будут нас поддерживать и финансово, и морально… а если они этого не делают? Что ж, тем хуже для нас.