Проект «Виртуальность»

Свиридов Савелий Святославович

Одним из первых был найден отец Диего, которого чудовища заключили в стеклянную клетку прямо перед алтарем. С импровизированной трибуны, сооруженной на ступеньках лестницы, ведущей во Дворец, отец Диего теперь громогласно благословлял обитателей Виртуальности на ратный труд:

— Дети мои! В тяжкую годину испытаний, выпавшую на нашу долю, сплотимся в вере своей, ибо сказано в Писании: верь, и вера твоя спасет тебя. Коварный враг топчет нашу землю, разрушая и оскверняя не им созданное, и поэтому всякий, обернувший супротив него свой меч, будет освящен благодатью божьей. Ведь недаром пророчества говорили, что

сам Враг Человеческий придет из Сети, прельстив многих лживыми обещаниями, и кому, как ни нам, встать на пути его богомерзкого воинства. Поэтому мужайтесь, дети мои, берите оружие в руки и смело идите в бой, и пусть сам Господь освятит ваш праведный путь!

Куда труднее оказалось починить систему телепортеров. По-видимому, монстры пытались подладить ее под свои нужды, но немножко напутали в управлении и сделали что-то не то. После долгого изучения причин неполадок выяснилось, что восстановить централизованное управление напрямую не удастся и большинство телепортеров придется ремонтировать на местах.

Посланец одного из отрядов доложил, что обнаружена еще одна «тюрьма», или, если называть вещи своими именами, склад парализованных тел. И где бы вы думали? — в Научном Центре! Артура аж передернуло от такого кощунства. Когда он вернется на свою работу в Биологический Отдел, ему всякий раз будет становиться не по себе при мысли, что коридоры и комнаты Центра были завалены телами его товарищей. Взяв себя в руки, он распорядился немедленно послать всех незадействованных в данный момент бойцов перенести парализованных на площадь, где их уже ожидала команда Гарри. Работы ей прибавилось — тела приносили быстрее, чем их успевали оживлять. А ведь каждому очнувшемуся нужно было еще объяснить, где он, и что вообще в мире делается. При том что каждый из исцеленных стремился как можно красочнее описать свое впечатление от ужасов вторжения. Согласно еще одному распоряжению нашего героя, к нему приводили тех, кто мог сообщить что-то важное для их общего дела.

В соответствии с этим к нему в палатку привели Розарио, Архитектора из отдела декораций. Тот имел честь вспомнить, что несколько лет назад входил в состав небольшого коллектива, проектировавшего модель средневекового корабля в натуральную величину, снабженного громадным воздушным шаром, наподобие дирижабля. Этот летающий корабль хотели использовать во время празднеств по случаю сорокалетнего юбилея Виртуальности, но потом столь величественное сооружение решили приберечь до более круглой даты. Программу конструкции корабля оставили во Дворце.

По крайней мере, одной загадкой меньше.

Отдельной задачей наш герой поставил поиски любой информации, касающейся главнокомандующего армии гоблинов, основной цели их войны. Но пока никаких фактов, могущих пролить свет на личность загадочного «Хозяина» и не менее таинственной его наместницы, обнаружить не удалось. Правда, один из их товарищей, Нитано, попавший в плен значительно позже других, при неудачной попытке выбраться из оккупированного города, сообщил, что видел громадную крытую повозку, которую торжественно несла процессия монстров. К сожалению, у него не было возможности разглядеть того, кто находился внутри. По данному поводу Артур заметил Геке:

— Похоже, мерзавец обожает скрытность. Интересно было бы взглянуть на его лицо.

— Если у него оно вообще есть.

— Считаешь,

что это не человек?

— Не исключаю такой возможности.

— Неужели Сеть могла породить такое чудовище?

— Кто знает, какие мутационные процессы шли в ней столько лет. Мы предпочитали держаться в стороне, отгородившись барьером от ее потустороннего мира.

— Да, не зря Лара говорила, что мы слишком расслабились и потеряли бдительность. В случае нашей победы нужно будет подумать над этим.

— Разве ты в ней сомневаешься?

— Командиру, увы, не положено сомневаться.

Зачистка Мэйнтауна и прилегающих окрестностей заняла почти целые сутки. Уничтожили полторы сотни монстров, нашли еще два небольших «склада», примерно по сотне парализованных каждый, починили три телепортера на окраинах города. Около каждого из них осталась дежурить специально назначенная охрана.

Когда весь первый сектор был очищен, отряды двинулись дальше — во второй и третий сектора. Никого из представителей власти Виртуальности обнаружить не удавалось, и Артура это тревожило. Гека как мог успокаивал его:

— Не волнуйся, наверняка они нашли укромный уголок и спрятались там. Мало ли здесь таких местечек!

— А если их схватили и утащили в Сеть? Понаделают из них каких-нибудь оборотней…

— Понимаю причину твоего особого беспокойства. Но на данном этапе мы можем делать только то, что делаем уже — освобождаем Виртуальность. Если члены Совета здесь, мы в любом случае найдем их, а если нет — тогда поговорим отдельно.

На том и завершился их разговор. Текущие дела отвлекли обоих наших героев. И только спустя несколько часов Гека неожиданно вернулся к нему:

— Вот представь себе, что ты президент страны, которая погибает у тебя на глазах. Что бы ты спас в первую очередь перед тем, как уйти?

— Ну, не знаю, наиболее ценное культурное наследие, наверное…

— А что у нас в Виртуальности является наиболее ценным?

— Люди.

— Разумно мыслишь. Ну и какой из этого вывод?

На Артура наконец снизошло озарение.

— Резервный Фонд! Вот куда они делись! Разумеется! Какой же я дурак, что не сообразил сразу. Он в пятом секторе, недалеко от «Космодрома». Именно туда мне надо было направляться в первую очередь по возвращении!

— И был бы парализован первым же попавшимся на твоем пути пауком. И не стояли бы мы сейчас на этой площади, а лежали бы на одном из «складов».

— Не факт: твой отряд еще долго мог бы сопротивляться.

— Но не вечно — через некоторое время монстры при всем их тупоумии все равно сообразили бы, откуда идут нападения на патрули. С их клонирующими машинами им ничего не стоит пожертвовать сотней-другой своих соплеменников, чтобы добиться своей цели.

— Как бы то ни было, надо немедленно отправляться туда!

— Не горячись. Я прекрасно понимаю твои чувства. Но наши отряды и так вскоре будут там. Ты же не будешь рисковать людьми, посылая их через неисправный телепортер?

Артур промолчал. В конце концов, действительно, кто он такой, чтобы ради достижения личной цели жертвовать своими друзьями? Но душа его томилась в ожидании известий от тех, кто направлялся туда.

И вот гонец принес долгожданное известие, но оказалось оно совсем не таким, как ожидал наш герой:

— Резервного Фонда нет!!