Проданная ковбоям

Бразер Стефани

Прежде чем выйти из комнаты, я наношу на губы слой блеска и накладываю несколько мазков туши. Я могу быть такой, какой они хотят меня видеть. Формировать себя с учетом потребностей других — это единственный известный мне способ жить.

Внизу на столе лежит записка:

«Позже к нам придут друзья. Не могла бы ты, пожалуйста, приготовить ужин на шестерых и испечь что-нибудь сладкое? Спасибо».

Может быть, это Джесси стоял у моей двери?

От волнения и предвкушения у меня волосы

на затылке встают дыбом. У меня такое чувство, что ему не понравятся секреты. Когда я задала ему вопрос, он ответил прямо и честно.

Друзья? Вместо этого у меня в животе быстро поселяется неприятное чувство. Но задавать вопросы — не моя работа, я только слежу за тем, чтобы все были накормлены и напоены. Маверик купил хороший виски. Может быть, у кого-то день рождения? Он не сказал.

По крайней мере, я могу отвлечься, занимаясь любимым делом. Я принялась доставать из шкафа ингредиенты. На верхней губе и на висках у меня уже выступили капельки пота — я изо всех сил стараюсь подавить растущее беспокойство из-за духоты на кухне. Поскольку окно уже приоткрыто, я пытаюсь открыть дверь на веранду и сначала не могу понять, что происходит. Я снова дергаю ручку. Но потом меня осеняет: ковбои заперли меня внутри. Сбитая с толку и встревоженная, на этот раз я теряю контроль над собой и едва успеваю добежать до раковины, прежде чем меня тошнит.

10. Отвергнутая мечта

Джесси

Я возвращаюсь домой с Клинтом и Мавериком. Мы закончили сегодняшнюю работу и решили вернуться раньше обычного, чтобы проверить, как Тейлор справляется с приготовлениями к сегодняшнему вечеру.

Клинт недоволен, что я пригласил начальника тюрьмы и его жену на ужин. Он считает, что еще слишком рано, и Тейлор нужно больше времени, чтобы влиться в нашу жизнь, но я хочу показать ей наше сообщество и помочь ей пустить корни шире, чем просто это ранчо и мы втроем. Барб — такая добрая, отзывчивая женщина, и я знаю, что она, естественно, возьмет Тейлор под свое крыло. Если Тейлор захочет остаться, ей понадобятся собственные друзья, чтобы заменить семью, которую она покинула. Однако соглашение, которое мы заключили с Тейлор, должно остаться в секрете. Наше сообщество не из тех, кто принимает какой-либо альтернативный образ жизни, а я не из тех людей, которые хотят перед кем-то оправдываться.

Когда я вставляю ключ в замок, Клинт хватает меня за плечо.

— Какого черта, Джесси? Ты запер ее?

Его лицо каменное, а хватка жесткая.

— Конечно. Никого из нас здесь не было. Она могла уйти.

— Она не заключенная. Она моя жена.

Я прищуриваюсь от его собственнического тона. Может, она и вышла замуж за Клинта официально, но она принадлежит всем нам.

— Сейчас есть риск того, что она сбежит.

— Ты не можешь держать ее в заложниках. И в любом случае, если бы она захотела сбежать, она могла бы разбить чертово окно. Как ты думаешь, куда бы она пошла?

— Домой, — отвечаю я.

Он прав насчет того, что она могла бы уехать, если бы действительно захотела. Я боюсь, что она уйдет до того, как у нас появится шанс построить что-то, ради чего стоит остаться,

и это не только из-за Тейлор. Это тень ухода моего сына и потеря, которую я несу, как черную дыру в животе. Моя бывшая жена ушла без предупреждения. Она ушла задолго до того, как я смог что-либо сделать, чтобы остановить ее. Пустые места в шкафу и пустая коробка из-под игрушек эхом отдаются в моей памяти, вызывая тревогу, которая сковывает мои плечи.

— Как, по-твоему, она к этому отнесется? — спрашивает Маверик. — Если мы не можем проявить к ней доверие, как мы можем ожидать, что она будет доверять нам?

Я поворачиваю замок, моля Бога, чтобы Тейлор не пыталась открыть дверь. Я рассуждаю так: если бы она не собиралась уходить, то не обнаружила бы, что дверь заперта.

Внутри воздух наполняется ароматом выпечки. Тейлор стоит у плиты и достает две круглые формочки. Волосы распущены, закрывают лицо, скрывая выражение её лица.

Клинт подходит к ней и ждет, пока она поставит формочки на решетку для охлаждения.

— Привет, — говорит он, но когда оказывается достаточно близко, чтобы разглядеть ее лицо, поворачивается и яростно смотрит на меня, прежде чем потянуться к ней.

— Что такое? Что случилось?

— Дверь...

Тейлор всхлипывает, а затем грубо вытирает лицо, отворачивается от Клинта и подходит к раковине. Она начинает яростно тереть грязную посуду.

Я застываю на месте, но Маверик быстро подходит к ней.

— Джесси допустил ошибку, маффин. Он забыл, что ты внутри.

Ее плечи вздрагивают, но когда он кладет руку ей на спину, ее поза смягчается.

— Тейлор. — Мое горло горит от сожаления, но слово «прости» замирает у меня на языке.

Она поворачивается, и ее взгляд останавливается на моем лице.

— Ты думал, я сбегу. — Ее прямота как удар ножом в живот. — По крайней мере, будь честен, — говорит она сквозь стиснутые зубы.

— Он не хотел, чтобы это закончилось, не успев начаться, — тихо говорит Маверик. Он смахивает слезинку, скатившуюся по ее покрытой пятнами щеке. — Это было неправильно.

— Не обращайся со мной так, словно я твоя пленница, — почти кричит она. В ее словах больше эмоций, но она пытается сдержать их.

— Мы не будем, — отвечает Клинт, сверля меня взглядом.

— Я не уйду, — молвит она. — Мне больше некуда идти.

Облегчение переполняет меня, и от этого я еще больше злюсь на себя. Я не должен быть счастлив, узнав, что она одна в этом мире и что единственное место, где она может быть, — это с тремя незнакомцами. Каким человеком это делает меня?

Тот, чьи надежды и мечты основаны на потере.

Это не оправдание. Я провожу руками по нижней части лица и опускаю голову.

— Мне жаль. Этого больше не повторится.

— Не повторится, — твердо добавляет Клинт. — Ты часть этой семьи, и к тебе будут относиться соответственно, с доверием и уважением. Хорошо?

Я поднимаю голову и вижу, как Тейлор кивает, прежде чем вернуться к мытью посуды.

— Что у нас на ужин? — спрашиваю я. — Я могу чем-то помочь?

— Все готово.

И тут я замечаю, что на столе три разных салата, мясное ассорти, какой-то пикантный пирог и свежие булочки.

— Я бы поставила цветы в вазу, но не смогла выйти на улицу.