Принцесса Севера
Шрифт:
Холодная ночь раскрыла ей объятия. Понимая, что Юлиан, не дождавшись, ускакал без нее, Эва побежала в сторону костров, раскинувшихся цепочкой возле трактира.
У караванщиков есть оружие из серебра. Демона, не зная к какому роду он принадлежит, тяжело одолеть магией, но можно убить, перерезав горло или пронзив сердце.
Ветер принес запах дыма. Девушка обернулась – «Перекресток» лизали робкие язычки пламени. Похоже, демоны убирали за собой следы, поджигая место преступления.
То появляясь, то снова прячась среди тяжелых
В центре круга, который образовывали повозки, пылали костры, слышались испуганные голоса людей. Они заметили пожар и догадались, что в трактире что-то произошло. Однако никто не спешил проверять, как там их товарищи.
Эва кривилась от боли. Наконец-то и проход между повозками. Еще несколько шагов – и она спасена.
– Лучше не делай этого, – прошипел внезапно объявившийся одержимый офицер.
Появление убийцы придало сил. Девушка рванула в проем, в последний миг ощутив невидимую преграду.
Магический щит прогнулся – и грубо отбросил ее назад, попутно выпивая запасы Силы.
– Я же предупреждал, – ласково проговорил демон и неторопливо направился к ней.
Глава 16. Беглецы
Элевтийский тракт, Северная империя,
34-35-й день прихода Эвгуста Проклятого
Я не могла поверить, что это происходит со мной. Демон с окровавленным лицом и предвкушающей улыбкой – не ужасный сон, который растает с пробуждением.
Это реальность, которая жаждет моей смерти.
Он приближался медленно, не спеша, ведь я никуда не денусь. Онемевшее тело не слушалось – щит караванщиков выпил не только магические силы, но и простое желание сбежать.
– Как ты думаешь, они поспешат к тебе на помощь, – вкрадчиво произнес демон, – когда я начну рвать тебя на куски?
– Тебе ведь нужно мое тело невредимым? – пискнула я.
– Я передумал.
Длинные когти серебристо блеснули в свете луны. Я не могла кричать. Я не могла пошевелиться. Но могла закрыть глаза и стиснуть зубы.
– Что-то подсказывает мне: тебе никто не поможет. Спрятавшись за щитом, они будут дрожать от страха, и никто не спасет тебя.
Резкий рывок – и я ударяюсь о ближайшую повозку. Мимолетное прикосновение к щиту причиняет большую боль, нежели сам удар.
– Ты не можешь мне противостоять, ты не можешь убежать. Тебя никто не спасет. Смирись, это твоя Судьба.
Он поднимает мое безвольное тело с земли. Когтистая рука сжимает горло. Удушье сменяется плотной тьмой, разреженной красными пятнами.
Крики Грэма были последним, что я слышала.
Сырость и холод привели в чувство. Я лежала на чем-то неудобно твердом и мокром. Осторожно открыла глаза –
Он не притворялся. Он действительно мертв. Что-то невероятно острое рассекло его череп от макушки до подбородка. И это что-то было немыслимо опасно.
Пошатываясь, я поднялась на ноги, напряженно всматриваясь во тьму.
Шорох за спиной. Резко обернувшись – так, что закружилась голова – я уставилась на полотнище, прикрывающее повозку. На уровне немногим выше моей головы по нему шел разрез, края ткани слегка трепетали под легким дуновением ветерка.
Отчаянно труся, я подцепила выступающую за оболочку щита ткань и потянула на себя. Полотнище легко сползло вниз, обнажая толстые прутья клетки, между которыми могла пролезть человеческая рука. И не только человеческая.
В клетке сидел скованный хианитовыми цепями монстр. Самый настоящий монстр! И смотрел на меня с надеждой в светящихся по-звериному зеленоватых глазах.
– Я убил твоего врага, – густой, бархатный баритон не мог принадлежать этому, – освободи меня.
И тогда я поняла, кто он.
Ненавидя бросивших меня родителей, я с упоением слушала сказки и легенды о меняющихся. И только повзрослев и ощутив проклятие многоликости, возненавидела и весь свой народ.
Мне хватило мгновения, чтобы рассмотреть его. Увиденный впервые в жизни хэмелл находился в боевой ипостаси, которую принимают лишь чистокровные мужчины расы. Сизо-серая покрытая шипами кожа, под которой перекатываются бугры мышц. Звериные глаза, крылья как у демона, заканчивающийся жалом кинжально острый хвост. Да, боевую форму хэмелла ни с чем не спутаешь…
Многоликий до упора натянул цепь, крепящуюся к ошейнику. Напряженный, ожидающий, готовый к прыжку…
– Почему я должна помогать тебе? – хрипло прошептала я. Кажется, захват демона повредил голосовые связки. – Я не просила о помощи. Ты оказал ее добровольно.
– Хэмеллы помогают своим, даже если они полукровки.
На мне написано, что я из меняющихся?! Если это так, то нужно эту надпись найти и стереть!
– Извини, но я не принадлежу к твоему народу, – в моем голосе было столько искренности, что любой другой в нее бы поверил. – Я – человек.
– В какой-то мере так и есть, – спокойно согласился монстр. – Но ты хэмелл, я вижу тебя сквозь все предыдущие смены облика.
Мое сердце забилось быстрее. Он видит мое настоящее лицо?! Мое первое лицо? То, которое я успела забыть?..
– Значит, полукровка, ты не собираешься отдавать долг жизни? – прошипел хэмелл.
– Разве ты использовал Силу, чтобы убить демона? Поправь, если я ошибаюсь, но ты всего-навсего поиграл мышцами и своим чудным хвостиком, – усмехнувшись, я сделала несколько шагов назад – попасть под раздачу разъяренного монстра отнюдь не хотелось.