Принцесса демонов

Герман Валентина В.

– Если он намерен подтвердить беременность, то, очевидно, ещё слишком рано для этого. Да, способности Аманды уже среагировали, но не забывайте, прошла всего только пара дней...

Аманда в очередной раз покраснела; можно подумать, я говорил о чём-то, на самом деле произошедшем. Аннабель же только безразлично махнула рукой.

– Вот пойдите и скажите ему это сами.

Нам не оставалось ничего иного, кроме как спуститься и встретить Ханнинга в гостиной. Питера там, кстати, не оказалось, что лишний раз подтвердило высказанное им намерение "умыть руки".

Заслышав

наши шаги, Ханнинг обернулся. На столе рядом с ним лежал уже раскрытый чемоданчик с инструментами.

– Леди Аманда, спасибо, что нашли для меня время.

Здесь, в светлой гостиной, Ханнинг и впрямь вполне мог сойти за .джентльмена: весь такой вежливый и ухоженный - и не скажешь, что в свободное время он забавляется втыканием иголок с ядом в спины наивных юнцов.

– Что вам нужно?
– в голосе Аманды ложной учтивости не слышалось ни капли.

– Лорд Кэллиш просил меня взять образцы вашей крови. Он желает убедиться в результатах сегодняшнего эксперимента.

Я нахмурился. Уже опомнились. Как быстро.

– Эксперимента, - процедила тем временем Аманда.
– Так вы это называете. Попытка убить отца моего ребёнка - это, по-вашему, эксперимент?

Ханнинг обезоруженно поднял ладони.

– Леди Аманда, вы знаете, что я далеко не всегда разделяю методы лорда Кэллиша...

– У вас и свои не лучше!
– оборвала его Аманда, патетично взмахивая рукой.
– Взять силой невинную девушку, даже не поинтересовавшись: может быть, у неё найдётся свой способ претворить в жизнь вашу затею!

С этим Аманда обернулась и припала к моему плечу, будто находясь на грани рыданий.

– Я уже говорил, что сожалею...
– начал Ханнинг, но осёкся, поймав мой гневный взор.

– Вы серьёзно?.. Неужели это так срочно?.. Вы ведь ей и пары часов не дали, чтобы успокоиться после произошедшего! Боги с ним, с Кэллишем, но вы-то должны понимать, как Аманде сейчас вредно волноваться!

Ханнинг выглядел растерянным.

– Вы же понимаете, я не могу вернуться ни с чем.

– А придётся, - я поглаживал Аманду по плечам, продолжая сжигать взглядом Ханнинга.
– И объясните этому своему Кэллишу, как нужно обходиться с дамами в положении. Подождёт он со своими экспериментами! Хотя бы до завтра.

Ханнинг поник, но после ещё пары несмело брошенных фраз, всё же собрал чемоданчик и ретировался. Лишь только хлопнула входная дверь, Аманда отстранилась от меня, позволяя себе лукаво улыбнуться.

– Спасибо, что подыграли.

Я беззвучно усмехнулся в ответ.

– Ну и как это понимать?
– поинтересовалась Аннабель, всё время безмолвно наблюдавшая за спектаклем. Аманда обернулась к сестре.

– Я не хочу, чтобы в их распоряжении оказалась ещё хоть капля моей крови, Энни. Вот и всё.

– Боюсь, одним визитом дело не ограничится, - вынужденно заметил я.
– Не удивлюсь, если через полчаса Кэллиш явится сюда собственной персоной, и от него отделаться будет уже совсем не так легко.

– Что вы предлагаете?
– серьёзно посмотрела на меня Аманда.

– Не хотел бы

говорить "бежать", потому что, кажется, это слово у вас уже в печёнках. Назовём это иначе: мы займёмся тем, что и планировали, а заодно сыграем с Кэллишем в догонялки.

Аманда изогнула бровь в вопросительной усмешке.

– Отправимся в поместье Боуфордов, - пояснил я, не дожидаясь прямого вопроса.
– Попробуем разузнать что-нибудь о вашей прабабке.

Аманда вздохнула, усмешка её сошла на нет.

– Значит, опять бежим?

– Не совсем, - я поднял указательный палец и ухмыльнулся.
– У этой игры будут немного другие правила.

Аманде потребовалось ровно десять минут, чтобы упаковать нехитрый саквояж. Ещё немного, подумал я, и она научится собираться быстрее пожарных. Аннабель сделала попытку напроситься с нами и, кажется, удивилась, когда я согласился взять её с собой. Аманда тоже взглянула на меня с сомнением, но я уверенно качнул головой. Притом, каким планировался следующий наш шаг, отказывать Аннабель уже просто не было смысла.

– Эй, вы там!
– громко окликнул я слонявшегося неподалёку мальчугана в рясе, едва ступив на тротуар.
– А ну, идите все сюда!

Мальчишка неуверенно огляделся, потом заметил, что мы столпились у калитки втроём да ещё с пожитками, и крикнул соседа.

– Давайте-давайте, - повелительно поторапливал я.
– Ну, быстрее!

– Осмелел?
– презрительно раздалось сбоку. Я обернулся. Передо мной возвышался бледный сморщенный старик в сером балахоне, чёрные угольки его глаз сверкали затаённой угрозой. Тонкие, почти бесцветные губы скривились с надменностью: - Помнится, на алтаре ты выл, как ишак перед убоем.

Я решил не реагировать на этот провокационный выпад. Хотя очень хотелось. Просто руки чесались вцепиться в это сморщенное горло, но я-то знал: внешность этого лжестарика - свидетельство лишь того, что он скоро рассыплется в прах под действием яда, но отнюдь не показатель его силы. Уж её-то у каждого из них предостаточно, чтобы уложить меня на лопатки.

– Сколько вас? Шестеро? Молодцы, наконец-то собрались. Итак: семейный совет постановил, что леди Аманде необходимо более спокойное место ради безопасности нашего будущего ребёнка. Посему мы отправляемся на вокзал, а оттуда - в семейное поместье. Лорду Кэллишу можете сообщить, что при желании ему следует искать нас именно там.

– Вы никуда не отправитесь, пока не получите разрешение лорда Кэллиша, - возразил мне всё тот же морщинистый наглец.

– По-моему, уговора о домашнем аресте не было, - невозмутимо улыбнулся я.
– Так что мы вольны отправляться куда хотим в вашем сопровождении. Троих, пожалуй, нам хватит, как вы считаете?

– Пятеро. Ты, - возомнивший себя главным сморчок ткнул сухим пальцем в одного из подчинённых помоложе. Кажется, того самого, которого я отправлял к Кэллишу с рукописью.
– Возвращайся в цитадель и немедленно доложи Совету о намерениях Хранительницы. Остальные остаются.