Принц Ардена
Шрифт:
После состоялся обед в кругу семейства Вейланд, где Рэндалл официально представил Аврору старшим братьям и их женам, которые отсутствовали на свадьбе Рэндалла и Авроры. Они собрались за большим столом, заполненным разными яствами на серебряной посуде.
Братья Вейланд были красивы, все как на подбор, и похожи на королеву Мари, за исключением Уилла. С Ароном и его супругой Камиллой Аврора быстро нашла общий язык. Арон был таким же добрым, улыбчивым и беззаботным, как Уилл. Вот только шутил он как Тристан – вульгарно и откровенно.
Калеб –
Старший брат Рэндалла, кронпринц Артур, вызывал у Авроры противоречивые чувства. Он был вежлив и обходителен с братьями и их женами, но от него так и веяло холодом. Особенно отчетливо эта прохлада ощущалась по отношению к Рэндаллу.
– Как обстоят дела в Ардене?
– Прекрасно, как и всегда, – лаконично ответил Рэндалл.
– Это радует. Я проверял вчера счетоводные книги. Доход с земель Ардена за последние два года значительно возрос, но в казну Юга приходит все такая же ничтожно малая сумма. Думаю, это можно исправить, причем без убытков для Ардена.
Рэндалл снисходительно улыбнулся уголком рта и ответил:
– Ты знаешь, что это невозможно, Артур. Сумма налога зафиксирована в аэранском мирном договоре, и его нарушение только вызовет недовольство среди арденийцев.
– Арденийцы признали своим Хранителем сына из династии Вейландов. Столь незначительные изменения их вряд ли взволнуют.
Рэндалл поставил локти на стол и скрестил перед собой длинные пальцы. Аврора почувствовала, как атмосфера в трапезной накалилась. Все взгляды устремились на Артура и Рэндалла. И только Тристан закатил глаза, лениво уставившись в потолок. Он сидел подле Авроры, и она четко услышала, как тот пробубнил себе под нос «Начались в деревне пляски!», а затем залпом осушил кубок с вином.
Рэндалл молча смотрел на Артура несколько секунд, а потом сказал:
– Арденийцы признали своим Хранителем не Рэндалла – сына Вейланда, а Рэндалла – внука Корвина. И ты это прекрасно знаешь, брат.
– А к кому ты сам причисляешь себя, брат? – На последнем слове Артур сделал особое ударение.
– Я был и буду верен династии Вейланд, пока аэранское соглашение остается нерушимым, – произнес он.
– Надеюсь, так будет всегда, – холодно отозвался Артур, – ведь ты прекрасно знаешь, что незаменимых нет, брат мой. А что касается народа Ардена, люди могут поступиться любыми принципами ради личной выгоды. – Неожиданно кронпринц посмотрел на Аврору. – За примером далеко ходить не надо. Даже консервативный царь Севера закрыл глаза на родословную будущего зятя и сослал племянницу на Юг ради благотворного союза.
Светская улыбка
– Боже правый, Артур! Мы собрались вместе за одним столом спустя столько лет, а завтра свадьба нашего младшего брата, неужели ты не можешь оставить тему политики хотя бы на пару дней?
– Арон прав, давайте сменим тему, – подал голос Уилл.
После слов младших братьев взгляд Артура смягчился, и он с улыбкой произнес:
– Арон и Уилл правы, сегодня день, когда наша дружная семья вся в сборе. Так давайте же выпьем за это и за предстоящую свадьбу! – Он поднял кубок, и присутствующие последовали его примеру.
– И помолимся, чтобы на этом чудном торжестве никто никого не убил, – скучающим тоном процедил Тристан на ухо Авроре и опрокинул в себя очередной кубок вина.
Когда семейный обед закончился, Рэндалл и Аврора решили прогуляться в дворцовом саду.
– Кронпринц Артур тебя недолюбливает из-за того, что ты наполовину Корвин? – спросила она, когда они остались вдвоем.
– Не только. Он не согласен с условиями аэранского мирного договора, – ответил Рэндалл. – Он считает, что договор учитывает только интересы Ардена.
– Но разве Арден не подчинился Югу?
Рэндалл грустно улыбнулся.
– Для Артура этого мало. Ему бы хотелось, чтобы земли и богатства Ардена перешли в личное владение семьи Вейланд, как, например, Блэкстоун или Гринкасл.
Аврора понимала, о чем идет речь. Большая часть доходов от личных владений шла не в государственную казну, а на фамильные счета семьи Вейланд. А столь богатая земля, как Арден, сделала бы род Вейланд еще могущественнее.
– Формально ты Вейланд, – сказала Аврора, хоть и понимала, что это ничего не меняет.
– Вот именно, формально. Все отлично понимают, что в случае чего я буду защищать интересы Ардена, а не Юга. И для арденийцев я – Корвин.
Аврора нахмурилась. Ей было грустно от того, какой груз ответственности лежал на юных плечах Рэндалла. Он оказался между молотом и наковальней и должен был не просто выжить в этих условиях, но и защищать своих подданных от угрозы войны.
– Значит, когда на престол взойдет кронпринц Артур, он пойдет на все, чтобы лишить тебя власти в Ардене?
Рэндалл посмотрел на Аврору серьезным взглядом.
– Тебе не стоит об этом беспокоиться, Аврора. Арденийцы не признают в качестве Хранителя никого, кроме потомков Корвина. Поэтому этими землями будут править наши с тобой дети и внуки, а я приложу все усилия, чтобы сохранить мир.
Услышав о будущих детях, Аврора напряглась и спрятала лицо от Рэндалла, притворившись, что разглядывает огромную плакучую иву возле пруда.
Она решила сменить тему в попытке снять неловкость.
– Кажется, принц Калеб без ума от жены, – сказала она, приподняв уголок рта.