Претендент

Хоук Гарольд

— Прошу прощения за мою навязчивость, — Генрих взял полковника за локоть и подтолкнул к пустому бару, где скучающий без дела бармен барабанил пальцами по длинной столешнице в такт музыке. Полки за его спиной были сплошь забиты бутылками, яркие наклейки манили экзотическими названиями, а стеклянные стенки переливались разноцветными огнями, отражая брызги радуги, лившиеся из колонок компактной деки. — Разрешите угостить, если я правильно понял у вас сегодня трудный день?

— А когда они были лёгкими? — буркнул Бэйли.

— Вы

правы, Дин, никогда. Прошу, — Йодли показал рукой на высокие вращающиеся стулья возле барной стойки. Полковник взгромоздился на один из них, рядом присел новый знакомый.

— Что будете пить, господа? — вставные зубы бармена сверкнули в ослепительной улыбке. — Есть водка, вино, виски, коктейли с алкоголем и без.

— Стакан виски. Полный. Лёд не надо. Полковник покосился на соседа, проверяя реакцию: «Ночная звезда» славилась запредельными ценами на алкоголь, дороже стоили только вина столетней выдержки, купленные на специальных аукционах за баснословные деньги.

Спутник даже не моргнул глазом.

На стойку легла бумажная подставка с логотипом казино, бармен поставил сверху пузатый стакан из толстого стекла, наполнил спиртным, следя, чтобы ни одна капля не пропала даром.

— Угощайтесь, — Генрих пододвинул порцию виски ближе к полковнику, щёлкнул пальцами в воздухе:

— Коктейль «Маргарита», сильно не взбалтывать.

В предвкушении неплохого барыша с первых заказов, бармен ловко разрезал лайм пополам, выжал сок половины фрукта в тарелку, вынул из держателя над головой конусообразный бокал на тонкой ножке. Края бокала скрипнули о дно тарелки, захрустели кристаллами крупной соли в стеклянной ванночке.

Полюбовавшись на свет готовой короной, бармен извлёк откуда-то снизу отполированный до блеска металлический шейкер, загрузил туда пять кубиков льда, плеснул текилу, остатки лаймового сока, персиковый и апельсиновый ликёры. Двигаясь в такт музыке, плотно закрутил крышку, потряс, заставляя лёд стучать по стенкам, несколько раз перекинул сосуд через себя. Вылил готовый коктейль в заранее приготовленный бокал, опустил туда соломинку и нацепил на стеклянный край тонко нарезанную дольку лайма.

— Пожалуйста, сэр.

Генрих взял готовый коктейль в руку, поднёс к глазам, разглядывая однородность приготовленной «Маргариты». Удовлетворённый результатом, провозгласил тост:

— За встречу, дорогой Дин!

— Будем! Полковник, залпом осушил стакан и, крякнув от удовольствия, стукнул им по барной стойке.

— Если не возражаете, я хотел бы продолжить наше знакомство в другом месте, — предложил Генрих, даже не пригубив коктейль. — Например, в «Континентале». Я вижу, казино навевает на вас тяжёлые мысли.

— Что верно, то верно, но туда просто так не попадёшь, там всё время заняты столики и длинная очередь из желающих приятно провести время. К тому же «Континенталь» жутко дорогой ресторан, а я совсем без денег и ещё не решил один очень важный вопрос.

Полковник встал,

намереваясь найти Остина и вместе с ним идти к управляющему, но Йодли удержал его за руку.

— Не волнуйтесь, все расходы я беру на себя и, мне кажется, я могу вам помочь.

Бэйли обернулся, внимательно посмотрел на случайного знакомого. Генрих наблюдал за его лицом, оно оставалось неподвижным, однако в глазах промелькнул целый калейдоскоп эмоций: неверие сменилось сомнением, а то уступило место внезапной надежде.

Не говоря ни слова, директор АГБ отправился к выходу. Генрих расценил это как согласие, вынул из кармана бумажник, не глядя бросил на стойку несколько крупных купюр и отправился за ним.

Рассчитывая на хорошие чаевые, швейцар свистком вызвал машину Генриха и, едва лимузин притормозил возле крыльца, предупредительно распахнул заднюю дверь.

— А как же мой автомобиль? — спросил Бэйли, не решаясь сесть в салон.

— Не стоит волноваться по пустякам, после ресторана я доставлю вас в любое место.

— Хорошо придумано. Полковник поманил швейцара пальцем.

— Чего изволите? — расшаркался тот.

— Найди мою машину и передай водителю пусть едет домой. — Дин повернулся к Йодли:

— Я всё верно сказал?

— Абсолютно! Это тебе за труды, милейший. Генрих положил несколько монет в затянутую белой перчаткой ладонь прислуги. Те с немыслимой быстротой исчезли из виду.

Оба гостя скрылись в просторном салоне автомобиля, швейцар захлопнул за ними дверь, подождал, когда лимузин отъедет со стоянки и отправился выполнять поручение.

58

Ресторан располагался в элитном районе города и целиком занимал отдельное двухэтажное здание. От других схожих по архитектуре построек его отличали особенности внутренней планировки и крупные буквы «Континенталь» светившиеся в темноте и привлекавшие к себе публику как уличный фонарь мошкару. Вот и сейчас у ресторана стояла длинная очередь из прилично одетых мужчин и женщин.

Ещё в машине Бэйли указал глазами на толпу и прошептал:

— Я вас предупреждал.

— Пустяки, — ответил Генрих, первым покинул автомобиль и двинулся к входу в «Континенталь».

Перед повешенным на позолоченные стойки красным канатом дежурил вышибала в строгом костюме. Скрестив руки на груди, он невозмутимо поглядывал на шумную толпу. Когда открывались двери и на пороге появлялся метрдотель, лично провожавший гостей, охранник снимал канат с крючка, выпускал тех, кто уже отдохнул и по количеству выбывших разрешал пройти дождавшимся очереди счастливчикам.

Иногда у входа возникали потасовки, такое случалось, если в компании, желающей попасть внутрь, было больше людей, чем в группе, покинувшей ресторан. Тогда на помощь вышибале приходили полицейские. Скандалистам быстро крутили руки, запихивали в машины и увозили в участок, где их ждал допрос и бессонная ночь за решёткой.