Право на мир
Шрифт:
Наверху донжона появились двое защитников с луками. Стрелки работали неспешно, тщательно выбирая цель — дым мешал им целиться. Но такая помощь была кстати.
— Фрейнур! — крикнул Найджел. — К дверям! Выпускай людей!
Тот стремглав бросился во двор. Одним ударом топора выбив засов, гном распахнул двери конюшни.
— Выходите! — крикнул он. — Если вам дорога жизнь, выходите и сражайтесь!
В глубине послышались приглушенные голоса, тихо заплакал ребенок. Из полутьмы робко показалось несколько человек. Они щурились и прикрывали
Увидев квадратного гнома с развевающейся бородой и окровавленным топором, они испуганно подались назад.
— Здесь ваш лорд, Брайли Бейлор, он на поле брани мечом спасает ваши жизни, а вы не хотите защитить себя!
— Свои! Свои, братцы! — воскликнул кто-то.
Люди стали приближаться к выходу.
— Хватай кто что может, ребята, и бей негодяев! — крикнул Фрейнур и выскочил во двор. — За мной!
Следом за ним хлынуло два десятка разъяренных пленников. Они бросились на врага, вооруженные кто лопатой, кто вилами, а кто и просто с голыми руками…
Один из таких — бородатый крестьянин, увернувшись от удара пикой, отчаянно схватился за древко и, дернув, свалил врага на землю. Подскочивший следом квадратный каменщик пригвоздил отчаянно барахтающегося разбойника вилами к земле.
— Эй, ребята, поднажмем! — заорал он, поверив в свои силы. — Не пачкайте свои мечи, господа, об этих гнусных мошенников! Довольно с них вил и кольев!
Долго сдерживаемый гнев и страх теперь выплеснулись в отчаянном безрассудстве. Крестьяне и строители рвались вперед; мелькали колья, блестели вилы, разя ненавистных врагов. Звон стали заглушали крики раненых. Этот порыв подкреплялся точным расчетом бойцов Найджела, оказывающихся там, где это было нужнее всего.
Но разбойники, подавленные потерями, больше не рвались в бой. Стремительность развития событий вконец лишила их мужества. Через минуту они дрогнули и во весь опор помчались в лес, преследуемые стрелами и отчаянно ревущей толпой крестьян и строительных рабочих.
Около леса преследование прекратилось. Люди, увидев, что враг бежит, остановились, потрясая «оружием», а затем принялись с криками скакать и обниматься.
Тем временем из башни появились лучники. Они шли, поддерживая своих раненых в ту ночь товарищей. Встречали их громкими криками. После дружеских объятий и рукопожатий друзья были представлены отцу барона.
Бейлор-старший оказался на полголовы ниже сына, зато шире в плечах. Знакомство вышло теплым, но кратким: необходимо было оказать помощь участвовавшим в бою людям. Среди защитников замка было много раненых. Ими сейчас же занялись замковый лекарь и двое его помощников, размещая тех, кому был необходим покой, в каменном флигеле в глубине двора.
Один из «кавалеристов» Алкуина по имени Эклс получил пикой в бок. Удар пришелся по касательной, и рана, неглубокая, но длинная, сильно кровоточила. Магистр принялся перевязывать раненого.
Закончив с солдатом, он занялся друзьями.
Удивительное дело — несмотря на жаркую схватку, Найджел умудрился
Брайли пропустил сильный удар в лицо рукоятью меча. Кровь из рассеченной губы капала на подбородок…
— Болит? — участливо спросил гном.
— Хорошо, зубы целы, — проворчал барон, трогая пальцем заросший щетиной подбородок. — Ты сам-то как?
— Я-то? — Фрейнур улыбнулся. — Ничего! Бывало и круче!
Несмотря на браваду, гному досталось. Гудела голова — в запале драки он проморгал и получил дубиной по шлему.
Подлечив друзей и приложив к шишке на голове гнома холодный компресс, Алкуин поспешил на помощь лекарю.
Весь остальной день и наступивший вечер были полны суеты. Деятельный барон, на случай, если пираты вернутся, организовал оборону замка. Помогая ему, Найджел учил мастеровой люд, как обращаться с оружием, расставлял посты и дозоры.
В кузне до темноты гремели молоты, местный кузнец и его подмастерья под присмотром Фрейнура ковали простые широкие палаши, наконечники для пик и железные рогатины.
Стражи на башне не спускали с окрестностей глаз. В полночь на севере показалось зарево — очевидно, озверевшие пираты жгли опустевшие фермы и хутора, жители которых успели укрыться в лесах.
На следующее утро отряд крестьян и строителей, позабывших на время мирные труды, учился приемам рукопашного боя у магистра Алкуина. Часть людей была отряжена валить лес и вытаскивать из чащи бревна. На севере и юге поместья под руководством Найджела и Фрейнура были устроены заставы и заграждения из бревен.
К вечеру того же дня, несмотря на хлопоты, для друзей истопили баню. И пока те в облаках пара плескались в стянутых обручами дубовых чанах, смывая с себя дорожную пыль, служанки вычистили и починили им одежду. Это было очень кстати — за время вынужденных приключений потрепанных, пропитавшихся пылью путешественников можно было принять за разбойников с большой дороги.
Наконец принявшие ванну, чисто выбритые и одетые в вычищенные дорожные костюмы бойцы собрались в большой гостиной замка Бейлор. Длинный стол, уставленный яствами, освещался свечами в бронзовых подсвечниках. Пока гости отдавали должное огромным пирогам, тушенному с пряностями мясу и холодному пиву, Найджел, отозвав барона в сторону, сказал:
— Завтра утром мы должны отправиться в дорогу.
— Завтра?! — Брайли выглядел немного растерянным. — Но мы же еще не закончили ряд укреплений!
— Вот поэтому я не буду настаивать, если вы решите остаться в замке. Итак, каково ваше решение, барон?
Брайли вздохнул и, опустив глаза к полу, произнес:
— Найджел, после всего, что здесь произошло, я просто обязан проследить, чтобы все было в порядке.
— Я непременно расскажу его величеству о вашем участии в походе, а также доложу, что дела по наведению законного порядка задержали вас в Бейлор.