Праксис
Шрифт:
Возможно, сейчас самое время для алкоголя.
Чем дольше длился полет, тем чаще Мартинес видел Сулу. Кораблей всего два, а офицеры весьма общительны. Ежедневно устраивались вечеринки, хотя капитаны участвовали не в каждой.
Мартинес осмелился пригласить капитана Сулу к себе на обед для двоих лишь спустя полмесяца.
Он встретил ее у шлюза, в этот раз она была с другим ординарцем — светловолосой женщиной, но тоже с медалью "За отвагу" на груди. Мартинес проводил Сулу в свою столовую и предложил широкий выбор прохладительных
— Очень реалистично, — сказала она.
— Правда? — забеспокоился он. — Я надеялся на большее.
Сула рассмеялась и переключилась на фрески с пирующими терранцами, рассматривая виноградные грозди, кубки с вином и грациозных людей в простынях.
— Настоящая классика, — сказала она.
— Это только выглядит старым. Позволь, я покажу еще одну картину.
Он провел ее в спальню и включил свет, демонстрируя "Святое семейство с кошкой". Сначала Сула казалась веселой, потом чуть нахмурилась, сощурила глаза и придвинулась к древней картине. Она внимательно разглядывала ее несколько долгих минут.
— Тут какая-то история, — произнесла она. — Но я не знаю, какая.
— Я тоже, но мне нравится.
— Сколько ей лет?
— Написана еще до завоевания. В Северной Европе, где бы это ни было.
Сула искоса посмотрела на него.
— Мартинес, ты ужасающе невежественен в истории собственной расы.
Он пожал плечами.
— До завоевания сплошная эпоха варварства и насилия, разве нет?
Она опять повернулась к картине и сказала:
— Суди сам.
Мартинес посмотрел на уютно устроившуюся у огня семью, и на него нахлынули теплые чувства.
— Сейчас это собственность Флетчеров. Не знаю, разрешат ли мне ее выкупить.
— Ты можешь себе это позволить?
— На мое-то жалование? Только если они не представляют, сколько она стоит.
Сула мельком посмотрела на остальные картины — на голубого флейтиста и на пейзаж.
— Есть другие сокровища?
Он пригласил ее в кабинет. Сула равнодушно оглядела рыцарей и фрески с писцами и глашатаями. Ее взгляд приковал рабочий стол с плывущими по нему фотографиями Терзы и юного Гарета.
Мартинес затаил дыхание. Вот и решающий момент.
Выражение ее глаз немного изменилось, как будто легкое облачко закрыло солнце. Губы скривились в усмешку.
— Наследник клана Чен?
— Да.
— Здоровый малыш?
— Так мне сказали.
— Похож на отца.
Ее взгляд следил за проплывающими по рабочему столу изображениями.
— И как тебе в браке? — Вопрос прозвучал вежливо и весело, но не без тени иронии. Они оба притворились, что ответ ее не волнует.
— Первые семь дней всё было хорошо, с тех пор я был вдали от дома.
— Семь дней? — Она улыбнулась. — Ты фертилен.
— Фертильный,
Он боролся с желанием обнять Сулу.
"Но только не на флагмане Миши Чен", — одернул он себя.
В столовой послышались шаги Алихана, принесшего закуски.
Сула, задев Мартинеса, направилась к двери.
Он понял, что гроза миновала и не всё потеряно.
Мартинес пошел за ней. Алихан, в безупречной униформе, белом фартуке и белых перчатках, стоял у стола.
— Старший оружейник Алихан! — улыбнулась Сула. — Как у вас дела?
Алихан просиял за завитыми усищами.
— Отлично, миледи. Прекрасно выглядите.
— Вы очень добры. — И позволила Алихану отодвинуть для нее стул. — Что сегодня будем есть?
— Ну, для начала поджаренные рисовые конвертики с пюре из клубней крака, засахаренными копчеными колбасками и шпинатом.
— Звучит прекрасно.
Под благодушным присмотром Алихана Суле и Мартинесу удалось мило и вкусно пообедать. В разговоре, в основном, касались безопасных профессиональных вопросов, хотя после десерта Мартинес всё же выплеснул эмоции по поводу Торка. Довольно напрактиковавшись к этому времени, Мартинес выдал исключительно красноречивую тираду.
Сула пожала плечами.
— Война вернула власть некоторым лицам, и мы, если уж об этом говорить, им не нужны. А ты чего ожидал? Благодарности?
— Я не думал, что об меня вытрут ноги.
— Мы оба капитаны, оба с боевым опытом. Хотя при самом благоприятном раскладе нас бы еще много лет до командующих эскадрами не повысили… нам повезло больше, чем следовало ожидать. — Она сделала глоточек кофе. — Мы им еще понадобимся — для следующей войны.
Мартинес удивленно посмотрел на нее.
— Думаешь, будет еще война?
— А как иначе? — Сула махнула рукой. — Шаа отдали нас в руки собранию шестисот парламентариев. Как думаешь, получится у них управиться с чем-то столь большим и сложным, как империя?
— Не очень. Но у них ведь будет Флот?
— Как знать. Но желание нахапать побольше единственное, что роднит эти шесть сотен. В прошлом шаа держали в узде лордов Парламента, но шаа умерли. Думаю, новая война продлится еще поколение, — Она аккуратно поставила чашку на блюдце и рассмотрела ее на свету. — Геммельский фарфор. Очень красиво.
— У Флетчера был хороший вкус. Мне так говорили.
— Флетчеру повезло с советниками. — Сула поставила кофейную пару на стол и взглянула на Мартинеса: — Надеюсь, и тебе с этим повезет.
— По поводу фарфора? Я целиком полагаюсь на тебя.
Она пристально посмотрела на него и вздохнула.
— Многое зависит от твоих предпочтений. Придется выбирать самому.
Сула стояла в убогом металлическом кабинете, смотрела на ружья на стене над столом и считала тех, кого пережила. Кэроль, ПэДжи Нгени, Казимир.