Поступь Повелителя

Панкеева Оксана

– Ты невыносимый болтун, - вздохнул Харган.
– Словоблуд, крючкотвор, юрист и философ в одном лице. Ухитряешься поставить все с ног на голову, вывернуть смысл наизнанку и заморочить мозги даже заклятому врагу. С чего ты взял, что ты лучше меня осведомлен о целях Повелителя?

– Потому, что вы никогда ими не интересовались, а я - напротив, настойчиво стремился выяснить.

– И как можно было выяснить то, чего никто не знает, кроме самого Повелителя?

– Очень просто, - рассмеялся Шеллар.
–

Сбор информации, анализ, гипотезы, проверка, выводы. Когда-то я был хорошим сыщиком, господин наместник. Кстати, когда Повелитель начнет разыскивать необходимые ему артефакты, я готов оказать посильную помощь.

– Оставь в покое наставника! Я действительно расскажу ему все, что ты здесь наболтал, и поинтересуюсь его мнением, но при любом раскладе - на кой мне нужен ты? Что мне мешает по-тихому скормить тебя вампирам сразу после подписания капитуляции и объявить, что ты сбежал на север?

– Вам нужен будет квалифицированный консультант. Судя по некоторым вашим высказываниям, вы мало что знаете об этом мире и абсолютно невежественны в экономике. Что такое финансы, подозреваю, слышите впервые. Словом, не правитель, а мечта казнокрада.

– Тоже мне, проблема! Полдюжины казнить, остальные сразу красть перестанут.

На этот раз король расхохотался вслух, так, что даже занавески испуганно всколыхнулись.

– Знаете, сколько их до вас уже перевешали! Думаете, помогло? Кроме того, прежде чем казнить, вора надо поймать. А вы даже не заметите, что из казны тащат, не говоря уж о том, чтобы уличить. Но все это пустые разговоры. Нужен я или нет, вам скажет Повелитель. Вот мы и приехали. Надвиньте капюшон, не пугайте стражу.

– А крылья мне в спину втянуть?
– ядовито поинтересовался демон.

– Их под плащом не видно. Пойдемте.

Дверь, в которую они вошли, была явно не парадной, однако действительно охранялась. Горбатую фигуру гостя проводили подозрительными взглядами, но в присутствии короля никаких вопросов и комментариев произносить не осмелились.

Коридор. Дверь. Стража. Зал. Еще дверь. Опять стража. Лестница. Площадка. Стража. Дверь. Коридор. Стража. Дверь. Комната. Перепуганный придворный. Еще дверь...

– Проходите. Минутку...
– король обернулся к секретарю и строго наказал: - Никого не впускать, кто бы ни явился. У меня важные переговоры.

Кабинет Харгану понравился. Все добротное, удобное, в темных тонах и без претензий. Ничего похожего на ту чудовищную аляповатость, которую покойный президент Гондрелло считал хорошим вкусом и подобающей роскошью.

– Желаете что-нибудь выпить?
– предложил Шеллар, копаясь в сейфе.

– Нет. Давай карту, и я пойду.

– Вот она. Извольте. Кстати, пока вы не ушли, окажите мне любезность. Объясните, куда девалась моя армия?

– Твоя...

что?
– Харган слегка опешил.

– Видите ли, пару дней назад я отправил войско к храму Белого Паука. Оно исчезло бесследно. Если об эгинской армии хотя бы известно, что их разбили и истребили, то моя как будто испарилась. Я понимаю, что ей, скорей всего, тоже пришел конец, но ради всего святого, объясните - как? Я третий день изнываю от любопытства!

– Послушай, я не видел никакой армии ни у храма, ни внутри него, ни в окрестностях. А как они у тебя шли? Может, заблудились?

– Через портал... Позвольте, я покажу на карте.

– Через портал? Ты послал армию через портал?
– Харган сложился пополам от хохота, не в силах остановиться и представляя себе, как королевская армия вываливается из портала неизвестно где и, построившись, марширует неизвестно куда.
– Ой, я никогда в жизни так не смеялся! Ой, недоумок! По этой карте ориентировался? Да? И армия... охха-ха-ха... испарилась?

Я тебя поздравляю! Можешь забрать свою карту, она мне уже не нужна. Все-таки правду сказал ученик, это не карта фальшивая - порталы перекосило.

– Порталы?
– на лице короля отразились недоумение и тревога.
– Они стали действовать в других направлениях?

– Точно. Где-то бродит твоя армия. Может, в Белой Пустыне, а может, на Ледяных островах. С чего ты так расстроился, им же лучше. Если бы встретились с моими солдатами, их бы положили точно так же, как эгинцев. А так, может, выбредут к людям, поселятся где-то...

Горе-полководца ничуть не утешили эти оптимистичные прогнозы. Тяжело опершись о стол, он наклонился к сейфу, достал оттуда бутылку и совсем не по-королевски отхлебнул пару раз прямо из горлышка.

– Не смейся, пожалуйста.
– скорбно произнес он, опускаясь в кресло.
– Вчера я тем же путем отправил на север свою жену.

– А вот не надо было!
– злорадно оскалился Харган, даже не заметив, как непринужденно его собеседник перешел на "ты".
– Нет, чтобы мне предложить! На север отправил!

– Размечтался, - тихо и мрачно поворчал Шеллар, не понимая глаз от трубки.
– Жену я тебе не обещал. И вообще ей здесь не место.

– А ее подружку ты в тот же портал спровадил?
– не унимался развеселившийся демон.
– А я так хотел с ней увидеться...

– Которую именно?

– Истинно Видящую. Которая была с ней у Оплота Вечности.

– Ах, Ольга... Она вышла замуж еще в середине зимы. Сейчас в Мистралии, у мужа. А что, понравилась? Раньше надо было суетиться. Цветочков подарить, на ужин пригласить, поухаживать, приласкать - глядишь, и ты бы ей понравился. А если набрасываться, как варвар - не стоит удивляться, что женщина хватается за винтовку.