После полуночи

Джоансен Айрис

Филис сразу же взяла Джошуа за руку, и они побежали к кухне.

– А как ты?

Кейт слышала приглушенные звуки, доносившиеся из гостиной.

– Иди! А я – за вами.

Филис и Джошуа скрылись за дверью.

– Ты ждешь меня, Кейт?

Как близко его голос. Слишком близко. Джошуа и Филис еще не будут в безопасности. Она не может бежать за ними следом. Надо удержать его как можно дольше.

И тут она увидела его. Вернее, его тень, что упала от двери, которая вела в холл.

Где она

оставила «кольт»?

В гостиной. Теперь ей уже не добраться до него. Она обернулась в сторону плиты. Филис обычно оставляла сковородку на плите для того, чтобы сразу можно было приготовить завтрак…

– Я же сказал тебе, что я войду. И никто не остановит меня сегодня. Мне был дан знак свыше.

Кейт не видела, какое оружие он держал в руках: темную комнату освещал только слабый свет луны, пробивавшийся сквозь окно.

– Выходи, Кейт!

Она еще крепче сжала ручку тяжелой чугунной сковородки.

– Пошел вон! – Она изо всех сил ударила его по голове.

Движение было стремительным и почти неуловимым. Тем сильнее оказался удар.

Ишмару покачнулся и упал…

Проскользнув мимо него, Кейт бросилась в холл. Только бы успеть схватить пистолет.

За спиной послышался шорох.

Он не собирался отставать от нее.

Пробегая мимо кобуры, Кейт схватила ее и бросилась к входной двери.

Главное – успеть добраться до полицейского.

Но рука сама собой расстегивала кобуру, в которой лежал пистолет, пока она бежала по ступенькам.

– Его здесь нет, Кейт, – услышала она голос Ишмару за своей спиной. – И мы с тобой один на один.

Машина была пуста. Кейт резко развернулась и вскинула пистолет.

Но она опоздала.

Ишмару был уже рядом с ней и одним движением выбил оружие из рук, так что пистолет, тяжело кувыркнувшись в воздухе, шлепнулся рядом. Каким образом ему удавалось так стремительно передвигаться? Словно он летел на крыльях.

Кейт даже не поняла, в какую минуту вдруг очутилась на земле. Но тем не менее яростно продолжала сражаться с ним.

Но дыхания не хватало. Его пальцы все крепче и крепче сжимались на горле.

– Мама! – В навалившейся на нее темноте послышался отчаянный крик Джошуа.

Что он тут делает? Он должен быть…

– Уходи, Джо…

Пальцы Ишмару сжали ее горло, не дав договорить фразу до конца. Она умирала. И двигаться не было сил. Пистолет. Надо попытаться нащупать его. Он на земле…

Ее пальцы судорожно принялись шарить по траве. Каким холодным и влажным показался ей металл.

Как бесконечно трудно было совершать даже небольшое усилие. Глаза застилал черный туман.

Кейт попробовала ударить его коленом в пах.

– Перестань сопротивляться! – прошипел Ишмару. – Я пришел для того, чтобы ты могла умереть, как положено воину.

Безумец! Он не дождется,

когда она сложит лапки. Она будет биться до последнего.

Дрожащими руками Кейт нажала на взведенный курок.

Ей показалось, что она даже почувствовала, как пуля вошла в его тело.

Хватка на горле ослабла. Выскользнув из-под этого выродка, Кейт попробовала встать на колени.

Ишмару лежал на спине. Неужели она убила его? – подумала про себя Кейт со смешанным чувством облегчения и недоумения.

– Он не поранил тебя? – Рядом с ней стоял Джошуа. Слезы струились из его глаз. – Я не успел добежать до него и остановить. Мне не удалось…

– Тесс… – Она обвила его плечи. – Я знаю, – сухой кашель прервал ее слова. – А где Филис?

– Она начала звонить по телефону от Броклеманов. А я убежал…

– Зачем? Тебе не следовало…

– А почему ты не пошла вместе с нами, – возразил ей Джошуа. – Тебе больно?

Голос ее оставался таким хриплым, что бесполезно было делать вид, что ничего не произошло.

– Ничего страшного…

На дороге послышались чьи-то торопливые шаги. Она увидела бегущего темноволосого человека. Кейт вскинула руку и прицелилась в него.

– Полегче! – Он поднял руки. – Меня послал Ной Смит.

– Как я могу проверить это? – Как она могла вообще во что-то верить после всего, что произошло. Голова ее шла кругом.

– Не знаю. Можете держать на мушке. Так вам, наверное, будет легче разговаривать. Меня зовут Сет Дрейкин.

Сет. Ной упоминал о человеке по имени Сет.

– Зачем вы пришли сюда?

– Я же говорю: Ной решил, что вам может понадобиться помощь. Я должен был защитить вас, – ответил он и добавил:

– Но, похоже, я немного опоздал. – Он ткнул Ишмару носком ботинка. – Это тот самый человек, который был здесь вчера?

Она кивнула:

– Думаю, не кто иной, как он.

– Мертв? – Склонившись над неподвижным телом, Сет осмотрел рану. – Нет. Не похоже. Шок от боли. Но ничего серьезного. Жаль. Хотите я прикончу его?

– Что? – потрясенно переспросила Кейт.

– Так. Ничего. – Он повернулся к Джошуа. – Беги к бабушке, сынок.

Джошуа посмотрел на Кейт. Она кивнула:

– Пусть позвонит в больницу.

Джошуа стремглав бросился по газону к дому соседей.

– Отправить в больницу человека, который пытался убить вас? Ради него вы… – переспросил Дрейкин.

– Не ради него, а ради себя, – ответила Кейт. – Я не хочу отвечать за убийство человека, поэтому и должна ему помочь.

– Благородство, – отметил Сет. – Боюсь, что я на вашем месте не смог бы проявить подобного великодушия. – Оглянувшись, Сет увидел, что ни в одном из домов не вспыхнул свет. – Какие предусмотрительные у вас соседи. Неужели никто из них не слышал выстрела?