Плен сердца

Габриэлла Мартин

— Что это вы тут затеваете? — с улыбкой спросила она, подходя ближе.

— Мы рисуем план поместья, — гордо сообщил Томас, поворачивая пергамент к ней. — Вот тут будет большой зал для занятий, а здесь — библиотека! Видишь, я даже полки нарисовал. А ещё я придумал, что во дворе можно устроить площадку, где дети будут учиться бегать и прыгать. И качели! Обязательно качели — чтобы отдыхать между уроками.

Элиана улыбнулась, разглядывая неровные, но старательные линии:

— Звучит замечательно. Очень продуманно.

И когда планируете начать строительство?

— Через месяц, — ответил Гарольд. — Виктор уже выделил каменщиков и плотников. А ещё он предложил, чтобы часть работ выполняли жители деревни — в обмен на обучение их детей. Это даст им заработок и одновременно вовлечёт в общее дело.

— Это прекрасная идея, — одобрила Элиана. — Я помогу с подбором учителей и книг. У меня есть список старинных трактатов по земледелию и медицине, которые можно скопировать для библиотеки. А Матильда готова обучать кулинарному искусству — она говорит, что дети должны знать не только о сражениях, но и о том, как накормить семью.

Томас, услышав это, выпрямился во весь рост:

— Я буду лучшим учеником, обещаю! И научу других тому, что знаю. Например, как правильно держать меч и как слушать, когда кто-то говорит.

Элиана обняла его:

— В этом я не сомневаюсь, Томас. В этом я совершенно не сомневаюсь. И знаешь что? Когда дом будет готов, я лично посажу там дерево — в честь начала нашей школы. Пусть оно растёт вместе с учениками.

— Большое-большое дерево! — восторженно подхватил Томас. — Чтобы под ним могли сидеть все ученики!

— Договорились, — засмеялась Элиана.

***

Вечером того же дня Гарольд задержался в кабинете Виктории.

— Ты действительно веришь, что это сработает? — спросил он, глядя на друга. — Школа для детей из замка и деревни… Не вызовет ли это недовольства среди знати?

Виктория отложила перо и подняла глаза:

— Вызовет, конечно. Но мы подготовимся. Во-первых, сделаем акцент на том, что учим не просто грамоте, а управлению — это пригодится будущим наследникам. Во-вторых, пригласим на открытие нескольких влиятельных лордов: пусть увидят, что мы не подрываем устои, а укрепляем их, воспитывая ответственных лидеров.

— И в-третьих? — улыбнулся Гарольд.

— В-третьих, — Виктория усмехнулась, — мы покажем им Томаса. Его искренность и энтузиазм растопят любое сердце. К тому же, если кто-то из лордов захочет отправить своего ребёнка в нашу школу — мы будем только рады. Пусть учатся вместе: это сблизит их.

Гарольд кивнул, чувствуя, как внутри растёт уверенность:

— Спасибо, Виктория. За доверие, за возможность…

— Не благодари, — перебила Виктория. — Это не подарок, а вложение. В будущее наших земель. И я верю, что ты справишься.

***

Спустя неделю новости о школе уже разлетелись по деревне. К Гарольду начали подходить родители с просьбами

записать их детей.

Миранда привела своего старшего сына:

— Он у меня любопытный, всё время что-то мастерит, — объясняла она. — Может, у вас он научится делать это с пользой?

Старый мельник привёл внучку:

— Она читает быстрее, чем я молол зерно в молодости. Пусть учится дальше.

Даже Гилберт, узнав о планах Гарольда, принёс несколько кованых подсвечников для будущей библиотеки:

— Пусть свет знаний будет ярким, — сказал он с улыбкой.

Когда Гарольд рассказал об этом Томасу, мальчик торжественно заявил:

— Мы будем лучшими учениками, и все увидят, что учиться — это здорово!

Гарольд только улыбнулся, понимая: начало положено. И в этом начинании было что-то большее, чем просто школа — это был первый шаг к миру, где ценились не титулы, а стремление делать добро.

***

В следующие дни Элиана взяла на себя организацию помощи тем, кто больше всего в ней нуждался. Она лично проверила, как распределяются семена для пострадавших деревень, договорилась с Матильдой о дополнительных обедах для многодетных семей. Виктория же следила за тем, чтобы помощь доходила до адресатов без задержек и злоупотреблений.

***

Однажды они вместе отправились в деревню, где когда-то Элиана разговаривала с Мирандой. Мост уже начали чинить — рабочие укладывали новые доски.

— Видите? — сказала Элиана крестьянам, собравшимся вокруг. — Ваши голоса услышаны. Совет работает.

— Но и дисциплина важна, — добавила Виктория. — Прошу всех, кто может помочь с ремонтом, прийти завтра с утра. Кто не может — пусть сообщит старосте: найдём другое дело.

Крестьяне закивали.

Миранда подошла к Элиане и тихо сказала:

— Спасибо вам, госпожа. Теперь мы знаем, что можем рассчитывать на вашу поддержку.

— И на справедливость лорда Виктора, — улыбнулась Элиана. — Мы работаем вместе, чтобы вам жилось лучше.

Виктория, слышавшая последние слова, лишь слегка кивнула, но в глазах еe мелькнуло тепло.

***

Спустя несколько недель после объявления реформ Элиана и Виктория лично отправились в деревни, чтобы проверить, как воплощаются их решения. Они ехали вдвоём, без пышной свиты — только Гарольд и пара стражников для безопасности.

В первой же деревне их встретил староста с сияющим лицом:

— Господин, госпожа, — поклонился он, — мост через ручей почти достроен! Ваши материалы и помощь каменщиков из замка ускорили работу вдвое. А амбар уже накрыт новой крышей — теперь зерно не отсыреет.

Элиана с удовлетворением осмотрела свежие доски моста, крепкие стропила амбара. Возле колодца группа женщин развешивала выстиранное бельё, а дети с хохотом носились по улице.

— И как настроение у людей? — спросила Виктория.