Плен сердца
Шрифт:
Они погасили свечи и вышли из кабинета, оставив за спиной ночные тревоги. Где-то вдалеке, в глубине замка, послышался тихий смех — это Матильда, не спавшая в столь поздний час, напевала колыбельную, словно благословляя их планы и надежды. В коридоре пахло лавандой — Лидия накануне развесила пучки сушёной травы для аромата. Виктория на мгновение остановилась, вдохнула этот запах и почувствовала, как в душе рождается уверенность: они справятся. Вместе.
Глава 58
Спустя несколько недель первые ученики уже сидели за длинными столами в новом
Она раздавала маленькие мешочки с семенами:
— Посадите у себя во дворах. Это не требует много труда, зато поможет в болезни.
Рядом с ними, стараясь не привлекать внимания, сидел и Томас. Он внимательно слушал учителя, старательно выводил буквы в тетради и время от времени поглядывал на Гарольда, который стоял у окна, наблюдая за уроком с гордостью и теплотой в глазах.
Виктория с удовлетворением наблюдала за этой картиной, но в глубине души еe не покидало беспокойство. Не все, как она знала, разделяли еe взгляды на новые порядки.
***
Однажды утром, когда Виктория проверяла отчёты о распределении зерна, в кабинет вошёл старый управляющий Освальд. Его седые брови были нахмурены, а пальцы нервно теребили край кожаного фартука — неизменного атрибута его должности уже тридцать лет.
— Господин, — начал он хриплым голосом, останавливаясь у стола, — я должен высказать то, что на сердце.
Виктория подняла глаза от бумаг:
— Говори, Освальд. Ты заслужил право быть услышанным.
Управляющий сделал шаг вперёд, и Виктория заметила, как дрожат его руки — не от старости, а от сдерживаемого волнения.
— Я служил вашему отцу, служил вам с тех пор, как вы были мальчишкой, — произнёс Освальд, глядя прямо в глаза Виктории. — И всегда порядок был таков: лорд решает, управляющий исполняет, слуги и крестьяне делают, что велено. А теперь? Теперь вы позволяете им советовать, спорить, требовать! — Он махнул рукой в сторону двери, будто указывая на весь замок и деревню за его стенами. — Совет представителей? Школа для крестьянских детей? Библиотека, где всякий может читать книги? Раньше всё решал лорд сам, а теперь слуги и крестьяне лезут со своими советами! Это подрывает основы, господин. Так недолго и власть потерять.
В кабинете повисла тяжёлая тишина.
Виктория медленно отложила перо, откинулась на спинку кресла и внимательно посмотрела на старого управляющего. Она видела не просто ворчливого старика — она видела человека, который всю жизнь жил по определённым правилам и теперь не понимал, как существовать в новом мире.
— Освальд, — спокойно начала Виктория, — ты служил моей семье верой и правдой. Я ценю твой опыт и преданность. Но времена меняются.
Она встала и подошла к окну, откуда открывался
— Посмотри туда, — указала Виктория. — Видишь этих детей? Они учатся читать. А там, — она перевела взгляд на поле, где несколько крестьян обсуждали что-то с новым надсмотрщиком, — они сами решают, как лучше посадить зерно. И знаешь что? Урожай обещает быть щедрым, потому что они знают свою землю лучше, чем мы с тобой.
Освальд проследил за её взглядом, но выражение лица не смягчилось.
— Вы рискуете, господин, — пробормотал он. — Очень рискуете.
Виктория повернулась к нему и твёрдо произнесла:
— Да, я рискую. Но я рискую ради того, чтобы люди здесь чувствовали себя не рабами, а хозяевами своей земли. Чтобы они знали: их голос имеет значение. Новые порядки останутся, Освальд. Это не слабость — это сила. Сила, которая строится на доверии, а не на страхе. — Она подошла ближе и положила руку на плечо старого управляющего: — Ты можешь остаться со мной и помочь наладить эту новую систему. Твой опыт бесценен. Или… если это слишком чуждо для тебя, я обеспечу тебе достойную пенсию и дом в деревне. Решай сам.
Освальд молчал долго. Его взгляд метался между лицом Виктории и видом за окном, где кипела новая жизнь.
Наконец, он глубоко вздохнул:
— Я… я останусь, господин. Если позволите, я попробую понять эти новые порядки. Но предупреждаю: будет трудно.
— Трудности нас закаляют, — улыбнулась Виктория. — А вместе мы справимся. Начнём с малого: сегодня вечером ты пойдёшь со мной на встречу с советом представителей. Услышишь их идеи и скажешь, что думаешь. Согласен?
Освальд кивнул, и впервые за долгое время в его глазах мелькнуло что-то похожее на интерес:
— Хорошо, господин. Попробую.
— Вот и отлично, — Виктория похлопала его по плечу. — А теперь давай посмотрим эти отчёты. Думаю, у нас есть пара идей, как улучшить распределение зерна с учётом предложений старосты.
***
Однажды утром Виктория решила проверить, как идут дела в деревне. Она отправилась пешком, без свиты, что удивило крестьян.
Подойдя к полю, где работали несколько мужчин, она остановилась рядом.
— Добрый день, — поздоровалась она. — Как идут дела?
— Хорошо, господин, — ответил один из них, вытирая пот со лба. — Земля плодородна, и урожай обещает быть щедрым. Благодаря вашим реформам и помощи замка мы впервые за много лет можем рассчитывать на сытую зиму.
Виктория кивнула, чувствуя, как в груди разливается тепло. Она окинула взглядом поле, где трудились крестьяне, и заметила вдалеке группу детей. Среди них выделялся Томас — мальчик с увлечением показывал другим ребятам какие-то движения, размахивая своим деревянным мечом.
Рядом стоял Гарольд, внимательно наблюдая за ним и время от времени делая замечания.