Плен сердца
Шрифт:
— С удовольствием, — он подошёл ближе, разглядывая ноты. — Вы знаете, у меня есть одна идея. Что, если устроить не просто ужин с музыкой, а небольшой бал? Пусть гости потанцуют, расслабятся. Это поможет создать более тёплую атмосферу.
— Бал? — Элиана задумалась. — Это прекрасная мысль! Но… я давно не танцевала.
— Тогда давайте потренируемся, — Виктор протянул руку. — Всего один танец. Прямо здесь.
Она на мгновение заколебалась, затем вложила свою ладонь в его. Он слегка поклонился, она сделала реверанс. В тишине библиотеки
— Вы отлично держитесь, — тихо сказал Виктор. — Как будто и не было этих лет без танцев.
— Это вы хорошо ведёте, — улыбнулась Элиана. — Мне легко следовать за вами.
Они кружились между книжными стеллажами, и с каждым поворотом Элиана чувствовала, как внутри неё крепнет уверенность. Не только в том, что она справится с приёмом, но и в том, что делает правильный выбор. Когда танец закончился, Виктор слегка поклонился.
— Видите? — сказал он. — Всё получается, когда доверяешь партнёру.
— Да, — Элиана посмотрела ему в глаза. — Спасибо. И за танец, и за веру в меня.
В этот момент в дверь постучали, и вошёл Гилберт.
— Прошу прощения, милорд, миледи, — произнёс он. — Я принёс свежие яблоки из сада. Марта сказала, что вы любите их с корицей.
— Как вовремя, — Виктор улыбнулся. — Мы как раз закончили репетицию. Спасибо, Гилберт.
— Не за что, — юноша поставил корзину на стол. — Приятного вечера.
Он уже повернулся уходить, но Элиана окликнула его:
— Гилберт, подожди. Спасибо тебе за всё. За заботу, за поддержку… и за то, что всегда рядом.
Гилберт на мгновение замер, затем кивнул. В его глазах мелькнуло что-то, чего Элиана не смогла разобрать, но это была не горечь, а скорее принятие.
— Всегда к вашим услугам, миледи, — тихо ответил он и вышел.
Элиана посмотрела на Виктора.
— Он хороший человек, — сказала она.
— И сильный, — добавил Виктор. — Такие люди — опора любого дома.
За окном догорал закат, окрашивая небо в розовые и золотые тона. Где-то в саду заиграла флейта — один из музыкантов репетировал мелодию для будущего бала.
Элиана глубоко вдохнула, чувствуя, как внутри разливается спокойствие.
“Всё идёт так, как должно”, — подумала она.
А где-то в глубине замка Гилберт, возвращаясь в свои комнаты, поднял взгляд к звёздам и тихо произнёс:
— Будь счастлива, Элиана. Этого достаточно.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, оставляя после себя лишь мягкий отблеск на стёклах окон. Новый день готовился вступить в свои права — день, полный надежд, встреч и новых начинаний.
***
Ночь опустилась на замок тихо и незаметно.
Элиана стояла у окна, наблюдая, как мерцают звёзды в тёмном небе. В саду внизу слуги уже погасили фонари, и только редкие огоньки в окнах соседних домов напоминали о том, что жизнь не замирает даже в ночной тиши. Она отошла от окна, подошла к столу и ещё раз перечитала письмо брата.
“Скоро увидимся, — писал Томас. — У меня столько историй для тебя!”
Элиана аккуратно сложила лист, убрала его в шкатулку и закрыла крышку. Завтра нужно было многое успеть: обсудить меню с поваром, выбрать ткани для украшения зала, проверить, всё ли готово в гостевой комнате для брата. Но сейчас, в тишине ночи, она позволила себе просто помечтать о встрече.
Глава 31
Утро выдалось хмурым — тяжёлые тучи нависли над замком, обещая скорый дождь.
Элиана стояла у окна своих покоев, машинально разглаживая складки на платье цвета морской волны. В голове всё ещё звучали слова Виктора, сказанные ночью, — она пыталась разобраться в своих чувствах, но мысли путались.
— Миледи, — в дверях появилась Марта, — внизу вас ожидает леди Изабелла. Она настаивает на разговоре.
Элиана вздрогнула.
— Она здесь? В моих покоях?
— Нет, в малой гостиной, — служанка понизила голос. — И, простите, миледи, она говорит… довольно громко.
Элиана сжала кулаки. После вчерашнего обвинения в манипуляциях со стороны леди Изабеллы и последовавшей за этим ночной сцены с Виктором она меньше всего хотела новой конфронтации. Но выбора не было.
— Хорошо, Марта. Скажи, что я сейчас спущусь.
***
В малой гостиной пахло дорогими духами — тяжёлыми, пряными, с нотой жасмина. Леди Изабелла стояла у камина, демонстративно разглядывая портреты на стенах. Её тёмно-бордовое платье с высоким воротником подчёркивало бледность кожи, а тёмные волосы были уложены в сложную причёску, украшенную жемчужной нитью.
При виде Элианы она медленно повернулась, и на губах её заиграла холодная улыбка.
— А, вот и наша скромница, — голос леди Изабеллы звенел, как натянутая струна. — Та самая служанка, что так ловко прибрала к рукам милорда Виктора.
Элиана остановилась на пороге, стараясь сохранить спокойствие.
— Леди Изабелла, — она слегка склонила голову. — Чем обязана вашему визиту?
— Не стоит притворяться, — та сделала шаг вперёд. — Думаете, я не вижу, что происходит? Вы — всего лишь служанка. Бывшая прислуга, приживалка, которую милорд из-за договора поселил в замке. И вдруг — вы уже даёте советы, вмешиваетесь в дела, а теперь ещё и… — она понизила голос, — и делите с ним постель.
Кровь прилила к щекам Элианы, но она заставила себя не отступать.
— Вы ошибаетесь, — ровно ответила она. — Я никогда не стремилась занять какое-либо положение за счёт милорда Виктора. Моё уважение к нему — искренне, как и моя благодарность за его доброту.
— Доброта? — леди Изабелла рассмеялась резким, неприятным смехом. — Он был добр и со мной, пока я не стала ему неинтересна. Теперь его внимание переключилось на вас. Но помните: такие, как вы, быстро надоедают. Вы думаете, что стали особенной, но на вашем месте могла быть любая другая.