Первая исповедница

Гудкайнд Терри

— Ты уверена в этом, — спросил Мерритт осторожным тоном. — Ты была достаточно близко к нему, чтобы знать всю правду и действительно верить разговорам о полулюдях?

Ная Мун приподняла брови над холодными голубыми глазами. Она была опасной колдуньей, Магда поняла это сразу, как только увидела.

— Я знаю, как полулюди были созданы, потому что помогала создавать их. Я — говорящая с духами. Я говорила с мертвыми и управляла духами в подземном мире, чтобы создать для Императора Сулакана армию мертвецов. Благодаря мне он понял, как это можно сделать.

Хоть она и сбежала, Магде вдруг захотелось придушить женщину.

— Зачем ты делала такие вещи? Как ты могла? Как ты могла помогать подвергать

жизни невинных во всем мире такой смертельной опасности?

Ная направила мрачный взгляд на Магду.

— То, что со мной делали внизу, в подземелье, было предопределено, я бы умоляла об этом, если бы не сделала, как приказал Сулакан. Вы могли бы уже начинать понимать, что такое жизнь в Древнем Мире, а особенно в коридорах власти. Хотя он старый и больной, но все еще могущественный волшебник. Вопреки своему желанию, человек терпит невообразимые пытки. Император пытает людей очень долго, все время оставляя им жизнь, чтобы показать другим, что их ждет, если они не подчинятся его желаниям. Вы бы сами удивились, что стали бы делать, проживая каждый день в таком страхе.

— Если он настолько могущественный, как тебе удалось спастись? — спросил Мерритт.

Ная испустила глубокий вдох и отвела взгляд.

— У меня появился маленький шанс, созданный неожиданным бедствием. Когда люди отвлеклись, я воспользовалась им и смогла ускользнуть. Я бежала очень долго. Не хочу, чтобы мечта Сулакана сбылась. Не хочу, чтобы гибли люди, выполняя его замысел, не хочу, чтобы невинных посещал тот ужас, который знала я, и что за ним последует. Мне ненавистно все, в чем я участвовала. Я стыжусь, что не была достаточно храброй, предпочитая помощь чудовищу пытками или смерти. Однажды я подумала, что могу сделать что-нибудь. Попытаться остановить мир от падения во тьму. В конце концов, если не я, то кто? Какой убогой будет моя жизнь, если я ничего не сделаю и позволю этому случиться? Каким человеком была бы я, зная, что произойдет, и не пытаясь остановить катастрофу? Увидев шанс, решила действовать. Так как я одаренная, то была в состоянии бороться по дороге, проходя через некоторые наши силы, стоящие между мной и свободными частями Нового мира, а поскольку я — говорящая с духами, поняла, как мертвецы и полулюди действуют, чтобы можно было избежать их по пути.

Магда положила руку Нае на плечо.

— Спасибо тебе за то, что была достаточно храброй, взявшись за дело жизни.

— Да, мы это ценим, Ная, — произнес Мерритт. — Твоя помощь будет неоценима. Так в чем же заключается катастрофа, которую ты упомянула?

— Неожиданные сложности в разработанном плане императора. Полулюди, которых он создал, начали есть людей.

Мерритт и Магда вместе наклонились и одновременно произнесли:

— Что?

— Сначала не было никаких доказательств такого поведения, но затем без предупреждения полулюди начали нападать и есть живых. Я предупреждала императора, что есть такая вероятность, но не смогла отговорить. Он не хотел слушать никаких предупреждений, которые шли вразрез с тем, чего хотел.

— Почему они начали поедать людей? — спросила Магда. — Что могло их заставить делать такие вещи?

— Я считаю, что полулюди жаждут душу, которой больше нет. Это пустота гонит их в такую пучину безумия, которая заставляет есть живых в тщетных усилиях втянуть их душу в себя. Подобный способ, конечно, не работает, но вы не сможете точно объяснить смысл полулюдям. Это быстро стало своего рода безумием, заражая всех навязчивой идеей, которая перевесила все остальное. Они рвали живых людей, полагая, что душа, которую так жаждут, внутри. Сначала полулюди едят внутренности, ища душу там. Они выпивают кровь, боясь, что душа вытечет вместе с ней. После этого полулюди все еще не удовлетворены, потому что не получили желаемое, и срезают все мясо с костей,

пожирая его, пытаясь найти и поглотить душу из еще теплой плоти. Если их группа ловит живого человека, все будут рвать его, конкурируя за душу. Группа полулюдей очень быстро превратит живого человека в кости. Это ужасно. Мертвецов даже невозможно опознать, потому что полулюди сдирают зубами лицо с черепа и тотчас же съедают его. Они даже высасывают мозг из черепа.

— И никто этого не предвидел? — спросил Мерритт.

— Я предупреждала, но, как уже говорила, меня не хотели слушать. Этого не случилось сразу и все казалось прекрасно, они все больше убеждались, что я неправа. Изменение сущности заняло немного времени, но когда это случилось, все произошло быстро. Полулюди нападали во дворце, питаясь, как волки, набрасывались на живых, которые отчаянно пытались их контролировать. Пока царил хаос, я смогла сбежать. Судя по всему, Сулакан и приближенные могут решить, что меня съели, как и ряд одаренных, участвующих в проекте. Это было страшно и очень кроваво.

— И нападения продолжается до сих пор? — произнес Мерритт.

— Да, но думаю, им удалось добиться некоторой степени контроля над ситуацией. Они смогли бы сделать это, если бы вновь изменили Благодать, использовали духи людей.

Мерритт нахмурился.

— Использовать духи? Как они могут управлять духами в подземном мире за завесой?

— Когда они забирают души живых людей, чтобы создать полулюдей, духам не позволяют уйти в подземный мир. Духи умерших, которых они используют, вытягиваются назад из мира мертвых. Эти духи находятся в ловушке между мирами. Неспособные вернуться в подземный мир, они иногда перемещаются назад, живя и существуя в этой плоскости. Когда я уходила, одаренные пытались перенаправить потребность есть живых в необходимость есть врага. Таким образом, вместо того, чтобы попытаться найти способ противостоять мощному стимулу, они перенаправляют его служить своим целям. Это делает их еще более страшным оружием. Полулюдей тяжело усмирить и, если они получат шанс оказаться рядом с вашими людьми, будут разрывать их, пытаясь сожрать души.

— Почему их тяжело усмирить? — спросил Мерритт.

— Потому что у них все еще функционирует мозг. Они могут думать, планировать, замышлять, плести интриги, прятаться, уклоняться, а затем атаковать.

Мерритт вздохнул.

— Великолепно. Просто отлично.

Ная развела руками, она стала выглядеть хуже.

— Не хочу показаться неблагодарной и все еще желаю помочь — вот почему я здесь, — но, думаю, вам нужно отвести меня в место, где можно будет закончить исцеление.

Магда взглянула на Мерритта.

— Она права. Нужно выбираться. Мы можем поговорить позже.

Мерритт обхватил рукой талию Наи, когда та начала оседать.

— Я как раз знаю такое место.

Глава 78

Когда они вышли к началу прохода из бесконечно круговой внутренней части великой башни и к комнате Сильфиды, Магда увидела Куинна, сидящего за столом и пишущего в одном из своих журналов. Возвышаясь над центром комнаты, под куполообразным потолком располагался каменный колодец Сильфиды.

— Мерритт! — окликнул Куинн. Он нагнулся в кресле, чтобы заглянуть за Мерритта, помогающего пройти Нае в комнату. — И Магда! — Куинн отодвинул стул и бросился им навстречу. — Так приятно видеть вас обоих!

Молодой волшебник была ростом с Магду, среднего телосложения. Его легкая улыбка подходила к доброму нраву, но взгляд карих глаз был очень цепким — они обладали свойством за рамками своих лет: быстро разбираясь, схватывать все на лету. Однако, несмотря на интеллект, за этим проницательным взглядом скрывался скромный мужчина, когда другие были самоуверенными. Это глаза принадлежали мудрому советнику.