Перемены
Шрифт:
Как только с лестницы сошел последний из полусмертных воинов-ягуаров, мы пристроились к ним и проследовали к тому, что напоминало другой храм на северной оконечности развалин.
Однако войдя в дверь храма, мы оказались на открытом пространстве — полосе зеленой травы размером сто пятьдесят на семьдесят или восемьдесят ярдов. Вдоль длинных сторон прямоугольника тянулись каменные стены высотой футов тридцать, а дальний край замыкался храмом вроде того, в который мы только что входили.
— Настоящий стадион, — пробормотал я, оглядываясь по сторонам.
— Эммм, —
— Совершенно верно, — с улыбкой подтвердила Леа. — Они знали, чем стимулировать своих спортсменов.
Аламайя повернулась ко мне.
— Господин, — сказала она. — Твои слуги могут подождать здесь. Будь добр, ступай за мной.
— Держите ухо востро, ребята, — посоветовал я своим спутникам, кивнул Аламайе и следом за ней вышел на поле. Одновременно с этим с противоположного его конца двинулась мне навстречу женщина. Когда она приблизилась, я увидел, что черты лица Арианны мало изменились по сравнению с нашей прошлой встречей, только бледная кожа сменилась смуглой, ледяные глаза — обычными для вампира черными, а еще роста у нее убавилось дюймов на шесть. Одежду ее составляло простое кожаное платье и больше золотых цацочек, чем у Мистера Ти. Нос ее сделался чуть острее и чуть длиннее. Мы остановились, не доходя друг до друга футов десяти, и я увидел пылавшую в ее глазах ненависть. Что ж, я мог не сомневаться в том, что передо мной графиня.
Я улыбнулся ей.
— Ну наконец-то, — сказал я.
— Да, — ответила Арианна. Взгляд ее скользнул по кругу, по тысячам вампиров Красной Коллегии и их слуг. — Сейчас упаду в обморок от страха.
— Зачем? — спросил я. — Зачем впутывать в это ребенка? Почему не явиться прямо ко мне?
— Какое это имеет значение сейчас?
Я пожал плечами:
— Да никакого особенно. Мне просто любопытно.
Она внимательно посмотрела на меня и тоже улыбнулась:
— Ты не понимаешь.
Я настороженно следил за ней.
— Не понимаю? Чего?
— Милый мальчик, — ухмыльнулась она. — Ты-то здесь вообще ни при чем.
Я нахмурился.
— Не понял.
— Конечно, — кивнула Арианна и одарила меня ослепительной улыбкой. — Умри в неведении.
Протрубил рог. Аламайя повернулась и поклонилась храму, через который я только что вошел. Я разглядел на нем Красного Короля — тот восседал на троне из черного дерева, украшенном золотыми побрякушками.
Аламайя встала с колен и повернулась к нам.
— Господин, госпожа, вот правила, по которым вы обязаны биться. Во-первых…
— Эй, — нахмурился я. — Мы соблюдаем Закон. А значит, Дуэльные установления.
Красный Король заговорил, и хотя он находился более чем в двух сотнях футов от нас, я слышал его совершенно отчетливо. Аламайя выслушала его и поклонилась.
— Мой господин отвечает, что это священный час и священная земля нашего народа, и что так было с незапамятных времен. Если ты не желаешь уважать обычаи нашего народа, он приглашает тебя вернуться завтрашней ночью. К сожалению, он не может делать никаких обещаний насчет дальнейшей судьбы
Я испепелил Красного Короля взглядом, но фыркнул.
— Идет, — кивнул я.
Аламайя кивнула и продолжала.
— Во-первых, — повторила она, — поскольку вы оба носители Силы, вы должны сражаться единственно Силой. Физический контакт любого рода запрещается.
Арианна сощурилась.
Я, впрочем, тоже. Я знал, что Красная Коллегия не чурается магии — блин, да первая вампирша Красной Коллегии, которую я повстречал в жизни, к моменту, когда ее произвели в дворянство, уже стала вполне неплохой чернокнижницей. Судя по украшавшей Арианну золотой бижутерии, место ее находилось на восьмом ярусе пирамиды — непосредственно под Повелителями Ночи. И уж нетрудно предположить, что даже дилетант может добиться впечатляющих успехов, если будет совершенствовать навыки на протяжении тысячелетия.
— Во-вторых, — продолжала смертная жрица, — вся сила, которую вы используете в поединке, равно как и вы сами, не могут выходить за границы этого двора. Буде кто из вас нарушит это правило, он будет предан смерти властью моего господина и Повелителей Ночи.
— У меня есть небольшая проблема с постройками, — подал голос я. — Может, вы обратили внимание… колонны вон с той стороны?..
Аламайя бросила на меня непонимающий взгляд.
Я вздохнул. Стоит кому-либо начать нести любую освященную традициями тарабарщину, и он становится совершенно невосприимчивым к юмору.
— Ладно. Не берите в голову.
— В-третьих, — договорила Аламайя, — дуэль начинается по второму сигналу рога. И завершается только тогда, когда одного из вас больше не станет. Вы поняли правила в том виде, в каком я их вам изложила?
— Ага, — кивнул я.
— Да, — подтвердила Арианна.
— У вас есть еще что-нибудь сказать?
— Всегда, — ответил я. — Но с этим можно и подождать.
Арианна чуть улыбнулась мне.
— Передай моему отцу мою благодарность и скажи ему, что я скоро присоединюсь к нему в храме.
Аламайя еще раз поклонилась нам обоим, повернулась и пошла с поля к своему боссу.
Ночь стихла. На поле древнего стадиона не ощущалось даже дуновения ветра. Тишина действовала мне на нервы. Арианна же, напротив, выглядела расслабленной.
— Значит, — подал голос я, — Красный Король приходится тебе отцом?
— Разумеется. Он породил меня, как породил всех Повелителей Ночи и большую часть нашего дворянства.
— Сплошная гребаная Семейка Брэди, да? Но готов поспорить, встреч ассоциации родителей и преподавателей он не посетил ни одной.
Графиня внимательно посмотрела на меня и покачала головой.
— Никак не пойму, почему тебя не убили прежде.
— Но уж не потому, что не пытались, — хмыкнул я. — Эй, как думаешь, почему он установил правила по своему разумению, а? Если бы мы бились согласно установлениям, имелся шанс того, что все сведется к физической конфронтации. Очень похоже, тебя сознательно лишили большей части преимущества, тебе так не кажется?