Паладин Том 2

Шиленко Сергей

— Что ты там нашёл, приятель? Золото?

Наконец, с торжествующим карканьем хтонический ворон вытащил блестящую золотую монету из брюк мертвеца.

— Это же золотоискатель, — напомнила мне Рита, почесывая Бертрама под подбородком. Судя по тому, что говорил Кристофер, я думал, нам придется отвоевывать у него каждый грамм золота, но ворон послушно выронил монетку на подставленную Ритой ладонь. Супруга спрятала находку в свой рюкзак. — Просто невероятно, что ты нашел ее здесь. Без тебя мы бы не справились.

—

Это все, конечно, хорошо, но одной монеты нам вряд ли хватит. А как пройти дальше — вопрос, мы в тупике, — я водил факелом, освещая стены и потолок, но никакого прохода здесь не было. — Бертрам, может, ты знаешь, как пройти дальше?

Я спросил, ни на что особо не рассчитывая, он же золотоискатель, а не компас. Но ворон вскинул голову и уверенно кивнул.

— Кар! Кар! — он щелкнул клювом и взлетел, зацепился когтистыми лапами за выступ на стене и стал ее клевать.

Он стучал по камню, периодически оборачиваясь на меня. Наверное, это что-то значило.

— Здесь какой-то тайный проход, да? — я подошел к нему.

Бертрам оживился, распушил загривок, снова постучал по одному из камней и посмотрел на меня кроваво-красными глазками-бусинами.

Мы с Ритой обменялись взглядами, я пожал плечами. Ну ладно. Просто попробую. Я постучал по тому же камню.

— Конечно, так просто быть не могло! — я особо и не надеялся, но стукнув по нему от досады — удивился. От сильного удара камень погрузился глубоко в стену, я протолкнул его до конца, пока он с глухим эхом не выпал с другой стороны. Просто нужно было бить немного сильнее!

— Краеугольный камень! На нем все держалось, — Рита начала с легкостью вытаскивать камни, из которых была сложена фальшивая стена.

Я подключился, в четыре руки дело пошло ещё быстрее, в перегородке образовался проход, куда мы с легкостью пролезли. Следующим помещением оказалась огромная пещера. Я придержал Риту за руку, чтобы она не рванула на эмоциях вперед, ведь в паре метров от нас разверзлась настоящая бездна.

— Вот это да… — мой шепот отразился от стен, но его быстро поглотила чёрная тьма. Расщелине, которая делила пещеру пополам и уходила глубоко в недра земли, не было конца и края.

Свет наших факелов пылал ярко, но освещал вокруг лишь небольшое пространство. Он выхватывал из темноты край деревянного моста, соединявшего две стороны.

— Кар! — Бертрам щелкнул клювом, спрыгнул с рюкзака Риты и перелетел через мост.

— Нам лучше не отставать от него, — Рита вышла вперед. Она явно видела в темноте лучше меня, поэтому шла за Бертрамом, а я — за ней.

— Макс, нам нужно быстро пройти мост, я не уверена в его надёжности, но других путей на ту сторону не вижу.

— Подожди, что? — я думал, нас ждет приятная прогулка и был уверен, что этот мост достаточно крепкий, чтобы выдержать нас двоих. — Значит, сейчас будет третий урок за сегодняшний день? Как-то многовато.

—

Да. И в конце либо зачет, либо провал. — ответила Рита будничным тоном слегка пожимая плечами. Я понял, что у нее просто специфическое чувство юмора, как говорится, — профдеформация на лицо.

— Ну все, соберись, — давала последние наставления Рита, когда мы подошли к мосту. — Представь, что ты стрела, несущаяся над землей. Двигаешься так быстро, словно тебя подгоняет в спину ветер.

Она не стала ждать моего ответа и рванула вперед, а я собрался с духом. Ладно! Самое страшное, что может произойти — упаду в расщелину. Так себе утешение, но выбора по сути нет. Всё или ничего.

Я не сводил глаз с факела Риты, который маячил уже в самом конце моста. Я знал, что стоит мне посмотреть вниз, как увижу кромешную тьму, поэтому старался взгляд туда не опускать. И без этого каждый шаг воспринимался как последний.

Мост не выглядел очень длинным, по пока я бежал через зияющую пропасть, пятьсот метров показались пятью километрами.

К счастью, мост быстро закончился и мои ноги заскользили по пыльному каменистому полу. Клянусь, я готов был упасть на колени и целовать родную землю, никогда меня к ней так сильно ещё не тянуло. Я обернулся, чтобы убедиться в том, что действительно сделал это.

— Ты отлично справился, я в тебе не сомневалась, — Рита подошла и обняла, положив голову на плечо.

— Мы потеряли Бертрама? — спросил у неё, тяжело дыша, и приходя в себя.

— Нет, он ждет нас у решетки, — супруга подсветила факелом высокие железные ворота. — Я думаю, раньше за ней что-то прятали.

Ворон сидел на рычаге, который, очевидно, и запускал в действие механизм подъема. Эти ворота выглядели, как серьезное препятствие.

— Что они держали здесь? Цербера? Самых опасных преступников? Даже знать не хочу. — я вздрогнул, потому что из пропасти внезапно повеяло сквозняком. Он донес до нас отчетливый запах серы.

— Кар! — жадное до золота существо клюнуло меня, привлекая внимание.

— Ладно, ладно, я понял, — я передал Рите свой факел, чтобы обеими руками опустить рычаг, но он не поддавался. — Да, ты бы тут точно не справился без нас, — поддразнил я ворона.

— Кар! — это прозвучало так оскорбленно, словно я задел его достоинство.

— Ну не обижайся, — пропыхтел и всем весом навалился на древний рычаг. Решетка сдвинулась лишь на несколько жалких сантиметров, ржавый механизм противно скрипел, но понемногу двигался.

Рита воткнула факелы в щель между двумя скалами, подошла к Бертраму и взяла на руки.

— Кар! — супруга прижимала его к себе, а хтонический ворон изо всех сил выкручивался из ее объятий и рвался к решетке.

— Тише, тише, — она разговаривала с Бертрамом, как с непослушным ребенком. — Сейчас мы не можем пройти, нужно немного подождать.