Охота за тенью

Velena А.

Шхагену показалось, что он сейчас уснет свалится с ног.

– Скажи.
– Орк подозрительно смерил вампира взглядом, и тот подобрался, машинально скрывая малейшую слабость. - ...Скажи, если бы тебе так крупно не повезло, и меня не оказалось в городе. Что бы ты тогда делал?

Рен поджал губы.

– Вампирья кровь, как я слышал, идет у алхимиков по золотому за кружку. Так что нашел бы других наемников.

Орк прищурился.

– Ты и

так еле ходишь... А за такое опасное дело абы кто, да задешево не взялся. Могло бы не хватить.

– Там, куда мы пойдем, находится моя скрипка.
– Вампир пожал плечами.
– Ее стоимости, так, на минуточку, хватит на целый военный отряд.

Шхаген ушам своим не поверил.

– Отдать скрипку!? Да ты ли это? Постой.
– Он понизил голос, блеснув глазами в догадке.
– А этот охотник, которому нужна помощь... случаем, не женщина ли?

– И что?
– Агрессивно выпрямился Рен.

Орк хмыкнул и поднял ладонь.

– Что ты, ничего. Так, уточняю детали.

***

По сведениям, полученным от местных, в здешних лесах действительно имелось несколько выходов из подземелья наружу. Такие вот пещеры расходились почти по всему материку, встречались и на севере и у Антарского гребня. По мнению многих, они вообще представляли собой единую сеть.

Рен помнил, что зал с алтарем находился недалеко от выхода, к которому вел широкий проход с низким потолком. Но и от прохода, и от самого зала отходили другие коридоры, ведущие или на поверхность, или вглубь. Поэтому, прежде всего нужно было обойти местность на ближайшие пару верст и поискать другие выходы наружу. Они, обычно, как грибы, никогда не встречались по одному, и не располагались далеко друг от друга.

Шхаген был уверен, что противники могут разбежаться как крысы по этим проходам, а упустить хотя бы одного нельзя. Поэтому около почти полтора часа они не приближались к главному входу, исследуя поверхность на предмет "входов для персонала". Возле них нужно будет караулить, а еще лучше - пробраться по ним внутрь и ждать уже внизу, у самого зала.

Таких нашлось три. Замаскированные кустами, сухими ветвями и даже кусками дерна; но тянущий из под земли сквозняк не дал ошибиться.

Часть отряда отправилась исследовать местность дальше: чтобы исключить любую возможность побега врагов. Остальные в молчании проверяли снаряжение, крепления, перевязывали обувь.

Одна фигура отделилась и бесшумно, осторожно взобралась на верхушку пологого холма, внутри которого должна быть большая пещера. Где-то здесь имелся провал, дыра в ее потолке, в которую отлично видно и весь зал, и алтарь внизу.

Кругом пока было тихо, и ни единого признака жизни. Ни жрецов, ни охотницы.

Вдруг невидимый удар в спину заставил вампира

пошатнуться. Сразу же невидимые нити скрутили его по рукам и ногам, и повалили на землю.

Он выдохнул в землю и повернул голову вбок. Повернувшись, со сдержанным спокойствием поприветствовал.

– И тебе доброго вечера.

Хельдин появилась рядом внезапно, словно спрыгнула сверху, с дерева. Раздраженно пробормотала что-то на нецензурном драконьем наречии и щелкнула пальцами, освобождая его от сетей. Склонилась над ним.

– Поясни-ка мне, господин хороший, что это за типы бродят вокруг и окружают это место?
– Далеко не любезным тоном, поинтересовалась она. Но голос понизила, чтобы их не услышал никто лишний.

– Это наемники. Я пришел с ними.
– Тихо пояснил он, поднимаясь на ноги. И принялся отряхиваться.

Охотница настороженно прислушивалась, вглядываясь в окружающую полутьму. Она была в полном боевом снаряжении: поддетые под рукава рубашки наручи, перчатки с обрезанными пальцами и утяжелителями на костяшках, плотная кожаная безрукавка с высоким воротом, наверняка со вшитыми пластинами внутри. Кинжал на спине, перевязь с метательными ножами на талии, еще чем-то набиты боковые карманы на брюках. Волосы стянуты в тугую косу, скручены и плотно приколоты на затылке.

Рен обратил внимание на то, что ее одежда, особенно рукава, измазаны кровью. То же самое на коленях. Пара капель спереди. Да и ладони она явно пыталась отмыть. Но это не ее кровь.

Хельдин, тем временем, нахмурилась.

– Я думала, это их подкрепление.

– Это твое подкрепление.

Она повернулась к нему, и Рен отметил, что ее зрачки светятся зеленым.

– Кто их нанял?

– Я.

– На кой ляд? Я тебя просила?

Вампир шагнул ближе, выразительно прошипев полушепотом:

– Знаешь, ты можешь показать характер и гордость, и пререкаться со мной здесь до посинения. Или можешь спокойно принять помощь, возглавить отряд, сделать все, что нужно - а все претензии высказать потом, когда для этого будет предостаточно времени.

Она запнулась что-то сказать. Рен не дал:

– Что!? Какой еще фантастический предлог ты выдумала в своей упрямой голове!?

Хельдин нехорошо прищурилась.

– Мне не нравится, как ты со мной говоришь.

Каждое слово вампира сочилось сарказмом.

– Ой, как жаль, что это мы тоже обсудим завтра!

Она явно удержалась от того, чтобы не стукнуть его, или хотя бы дерево, возле которого стояла.

– Да, всегда пожалуйста.
– Снова отрезал он.