Охота за тенью

Velena А.

– -Не сразу. Сначала была группа магов и добровольцев, которые боролись с нечистью и для этого начали изучать боевые искусства, а так же методы борьбы с нежитью, ее слабые места и прочее.

– И много их было?

– Сначала только четверо. Так, добровольные энтузиасты, маги-наемники, которые со временем заработали себе имя и славу истребителей нечисти. Потом к ним присоединились еще трое, и они какое-то время работали вместе. Со временем нашли еще единомышленников. Когда в своем деле они достигли небывалых

успехов, на них обратили внимание местные боги, а если точнее - аватары. Они устроили этим магам испытание, содержание которого держится в тайне, и те смогли его пройти. После этого бог войны, бог огня, богиня колдовства и богиня возмездия взяли их под опеку и даровали знания, недоступные обычным смертным.

– Это какие еще знания?

– О бессмертии. Тебе об этом, кстати, тоже знать необязательно, вся информация об испытании, ритуале получения метки и бессмертия хранится в узком кругу старейшин. В общем, с того момента орден охотников, стражей измерения, и ведет свою историю.

– С этим пока понятно. Выходит, нас воскрешают аватары?

– Не совсем. Это заложено в метках. Ты думала, это просто рисунок?

Я вытянула руку вперед

– И как это работает?

– Этого тебе тоже знать не нужно.

– Я и так ничего не знаю, а тут еще какие-то ограничения!
– проворчала я и выдохнула.
– Ладно, не оправдывайся. Все понимаю. Раз не надо знать, значит не надо. Это не жизненно необходимые сведения.

– -Спасибо за понимание– отозвался ястреб.
– Я в первый раз стал наставником, и не всегда точно знаю, что должен говорить и делать.

Я заинтересовалась.

– А тебя этому учили? И кто ты вообще? Тоже охотник?

– Нет, меня не учили. И я не человек. У ордена на службе есть призванные сущности, и многие из нас назначены конкретному охотнику. Когда тот перерождается, сущность становится его помощником и помогает приспособиться, пока не вернутся память и прежние навыки.

– Понятно...
– протянула я, хотя чем больше было ответов, тем больше копилось вопросов. Но я решила не закидывать ими наставника, иначе тот вообще потеряется. Лучше буду задавать их постепенно и по ситуации. Время у меня есть.

А пока решила не сидеть на месте. Мне нужна практика, чтобы воспоминания приходили быстрее, и больше всего ее будет в пути. С направлением возникли трудности - по сути, все три стороны, куда от города уходили дороги, были для меня равноценны. Поэтому я решила положиться на случай и по совету духа просто покружилась с закрытыми глазами, чувствуя себя полнейшей дурой. Когда показалось, что я смотрю в подходящем направлении, открыла глаза - и это оказался путь к южным воротам.

– Слушай, расскажи-ка мне пока о меточных амулетах. Думаю, мне будет полезно знать, в чем их смысл.

Ястреб перебрал лапами, впиваясь когтями в куртку.

– Дело в том– начал он - -что нечисть не

разнородна, а делится на классы. В учебниках помимо степени опасности ставится и разумность, потому что от разумной нечисти можно ожидать куда больше гадостей. И наряду с обычной нечистью, выделяются высшие вампиры и оборотни. Они не только разумны, а еще и очень сильны. К тому же среди них попадались те, кто не только жил, маскируясь, среди людей, но и помогал охотникам, а это, согласись, нетипично для нечисти. В общем, около трех веков назад орден решил, что с ними можно, и лучше договориться.

Этому поспособствовала какая-то волчья королева. Она возглавила оборотней, настояв на их объединении с вампирами и заключении мирного договора. Смысл его заключался в том, что за счет вампиров и оборотней - а это было в их интересах - магами массово создавались меточные амулеты, которые раздавали людям, живущим рядом с Эргассом, новообразованным княжеством оборотней, и рядом с вампирьими кланами, которые поселились на островах и на севере.

– И сейчас все успокоилось?

– Можно так сказать. Амулеты имеют свой срок действия, и по его истечении, камни нужно менять. Со временем за заменой стали обращаться все реже - значит, люди уже не так боялись своих соседей - а сейчас такие амулеты и вовсе почти не делают. Только у охотников пользуются спросом.

***

Как-то на дороге, девятого числа,

Встретил добрый человек - человека зла.

Добрый взял гранатомет -

Бах!

И нет козла.

Вывод: все-таки добро сильнее зла.

Когда я уже подъехала к воротам и встала в очередь, после каравана из телег, спешащих войти в город до вечера, то меньше всего ожидала, что меня догонит гонец - мальчишка на черной лошади, взъерошенный и запыханный так, словно преследовал меня пешком быстрее лошади.

– Госпожа охотница! Госпожа охотница-а, подождите, не уезжайте!

Да я и так не уезжала - ждала пока он подберется ближе, развернув буланого поперек дороги. Тот уловил момент и потянулся к придорожной траве.

– Что за спешка, что случилось?

– Гос... пожа... охотница, там... там за вами посла... послали, сказали по... помощь нужна!
– выпалил мальчик, хватая ртом воздух. Похоже, и вправду несся за мной сломя голову, лошадь вон тоже, почти в мыле.

– Какая помощь, где?

– Там - он махнул рукой - В деревне, вы ее от, недавно проезжали!

Ну да, помню. Тогда я решила дать коню отдых и шла рядом с ним. Прошла по главной дороге, остановилась у колодца, набрала воды в две дорожные фляги, напилась заодно, и напоила коня. По совету ястреба подождала, может, подойдет кто, но местные только косились на меня со смешанными чувствами - восторгом и опаской. Мол, это что ж такое опасное могло завестись в этих краях, что охотники по дорогам уже ездят? Как я поняла, явлением охотники были пусть и обычным, но все же нечастым.