Охота за тенью

Velena А.

– Рен, ты ведь когда очнулся, не смотрел по карманам?

– А что?
– Насторожился он. Сел, нахмурившись, общупал тонкую куртку, и обнаружил в правом внутреннем кармане сложенный кусок пергамента. Того самого, в который я заворачивала еду. Другого у меня под рукой не нашлось.

– А я думал, от чего это такой странный запах...
– пробормотал вампир, и развернул клочок.

Наверное, он не сразу осознал написанное. Даже перечитал еще раз; я видела, как его взгляд метнулся к началу строчки. Потом затуманился, словно устремился

сквозь бумагу. А когда он поднял глаза и посмотрел на меня, с невероятной смесью потрясения, растерянности и благодарности, то я окончательно уверилась в том, что все сделала правильно.

***

Когда он упал, я оттащила его к караванщикам не сразу.

Перво-наперво я развернулась и пошла к ним сама. Вполуха выслушала караванщика, что-то мне толкующего о предстоящей развилке, и пытающегося выяснить, последую ли я за ними дальше. Сама не зная ответа, отмахнулась, взяла сумку и пояснив, что сейчас буду, ушла в лес.

Решение формировалось у меня в голове постепенно, пока я сминала обувью слежавшиеся листья на земле, возвращаясь к оставленному вампиру. Нельзя сказать, что я приняла это решение быстро и без труда. Даже остановившись возле него и окинув хмурым взглядом, я не была уверена в том, что буду делать. Да и получится ли...

Ястреб молчаливой тенью скользнул надо мной вверху, и прикогтился прямо на правое плечо.

– Хельдин.– Тихо окликнул он.
– Ты не все знаешь о таких ритуалах.

– Может быть. Может, я вообще ничего о них не знаю. У меня нет могучих артефактов, опыта, и многого другого. Но попытка сделать хоть что-то пыткой не будет.

– Хочешь ослабить?

– Хочу попробовать.

– А ты уверена в этом решении?

Я остановилась перед бессознательным вампиром, лежащим в траве.

Уверена ли я?

Расскажи мне кто другой подобную ситуацию, я бы посчитала немедленную казнь верным решением. Это покушение на жизнь охотника. Сознательная помощь темным силам. Смягчающие обстоятельства могут даже не приниматься во внимание. Это серьезное преступление, и под угрозой сама репутация ордена.

Решение только за мной. Я его приняла.

Сумка - на землю. В ней должны быть те камни, с которыми я строила ловушки.

Замкнуть круг. Щелкнуть пальцами, вызывая ритуальный огонь.

Дух снова дал о себе знать.

– Ты уверена. Почему?

Да кто бы мне самой сказал. Я успела узнать Рена, копнуть немного в этой душе. У него не тот характер, чтобы обманом вести кого-то на смерть. Он ведь и сбежать пытался. И меня убеждал как мог, отказаться от затеи с пещерой. А теперь, когда понимает, что ничего не получится, то решается на такой шаг. Это с какой-то стороны даже самопожертвование.

Может, мне не хотелось казнить раскаявшегося вампира. Может, мне просто

стало его жалко. Да какая вообще разница!?

Если бы вместо ястреба был человек, то он склонился бы ко мне, заглянул в глаза, и понизил голос, давая понять, что говорит нечто важное.

– Тогда я могу подсказать, как помочь ему.

Я покосилась на него. Птица перебрала лапами.

– Не нужны никакие артефакты. У тебя есть твоя кровь, Хельдин. Это самое сильное, что может бороться с чужой магией.

Я нахмурилась.

– Почему?

Ястреб встопорщил перья и встряхнулся.

– Пока ты сама не вспомнишь, я не могу об этом говорить. Просто знай. Кровь охотника может разрушать темные чары. Любые.– Подчеркнул он.

Я бросила взгляд на круг белых камней.

– Поэтому Арис так радовался, когда получил меня на ритуал?

– Он не знает. Никто не знает. Свойства крови - тайна ордена. Некромант мог только подозревать о твоей силе. Но подтверждения своим догадкам не получил. Это хорошо. Но что является тайной, должно остаться тайной.

Он снялся с плеча, раскинул крылья и спланировав, сел на сук передо мной.

– Если уверена, тогда начинай.

...Тягучие слова срывались с губ и падали в тишину, вместе с алыми каплями из ладони. Загорались слабым светом камни, очерчивая рисунок, и постепенно, вместе с нарастающим напряжением раскалялись до белого. Сияли ярче и ярче, пока не ослепили белой вспышкой.

Свет погас внезапно. Белый огонь, охвативший тело вампира, растаял, как дымок под дуновением ветра.

А мне от истощения так плохо не было уже давно...

За нами решился прийти Трей. Караванщики наверняка считали, что я произвожу с вампиром совсем иные действия. А раненного наемника, нарушившего уединение, мы вряд ли будем бить.

Опасливо вышагивающий мужчина, старательно трещащий всеми веточками и напоказ насвистывающий, замедлил шаг. Я только и смогла что повернуть голову, сидя на земле и привалившись спиной к древесному стволу. Наверное, вид у меня был тот еще.

– А что ты сделала?
– недоуменно спросил Трей, глядя на бессознательного Рена, так и лежащего в круге белых камешков.

– Вылечила. Не стой, помоги.

Я с трудом поднялась на ноги, и на пробу пошатнулась. Да, сама идти могу. Чуть не упав, подняла сумку и обошла круг, собирая камни. Оглянулась, но никаких других следов от ритуала не осталось.

– Дотащи его до каравана, а?
– Попросила я слабым голосом. Обязанный мне жизнью наемник не стал отнекиваться, ссылаясь на раны, а осторожно поднял вампира, взвалил на целое плечо и молча пошел за мной.

Битый небитого тащит - усмехнулась я про себя, ковыляя в сторону оставленных людей.