Охота за тенью

Velena А.

– Я отлучусь на охоту. А ты так и будешь валяться, или таки устроишься на ночлег?– Подначил меня упомянутый.

– Еще не стемнело!
– отмахнулась я, и стала медленно подниматься.

...За день я смогла преодолеть немалый путь, порядком углубившись в лес по проторенной дороге. Днем мне встречались несколько раз встречные повозки и один раз - спешащий всадник, но к вечеру, когда солнце уселось на макушки деревьев, и места стали глуше, дорога вымерла. Похоже, редко кому приходило в голову устраиваться в таком

месте на ночь.

Значит, посплю в тишине.

Потратив около получаса на то, чтобы вспомнить курс на тему "как поставить защитный круг с амулетом на месте привала", я разожгла небольшой костер, и вытащив походный котелок, поставила разогреваться будущий ужин. Пока ела, убирала посуду, возилась с вещами, устраивая будущую постель из пары походных одеял, а потом, устроившись у огня, расчесывала волосы, сгустились сумерки.

Отрастила на свою голову... Стоит только распустить на пару минут - все, сплошное мочало из узлов! Прямо сеть рыболовная... Что-то треснуло, и я с грустью уставилась на гребень с отломанным зубцом.

Наверное, я часто их меняю.

А вообще, процедура расчесывания успокаивала. Особенно к концу, когда пряди разгладились, почти как шелковые, и больше не приходилось за них дергать. Я медленно водила по волосам гребнем, слушая звонкий хор сверчков, наслаждаясь свежим воздухом от далекого родника, а на коленях тем временем остывала кружка с целебным отваром по особому, охотничьему рецепту. Он восстанавливал магические силы, а еще неплохо расслаблял. Так что его рекомендовалось пить как раз на ночь.

Итак, увлекшись сверчками и предвкушая отдых, я так расслабилась, что к мне бы, наверное, и пьяный орк подкрался. Не то что лесные разбойники.

– Хельдин, опасность!– Вдруг крикнул невидимый наставник, и не дав опомниться и возмутиться, впереди щелкнул взведенный арбалет.

Я подняла голову.

Ну, шикарно...

– Шикарно!
– Повторив мои мысли, усмехнулся небритый рыжий мужик, расслабленно изучая меня взглядом. Чего ж ему нервничать, у меня-то оружия нет! Я бросила злобный взгляд на подлетающего ястреба, по чьей милости у меня сейчас и колдовать не получилось бы, и поспешила уделить внимание незваным посетителям.

– Чем-то помочь?
– угрюмо поинтересовалась я. Они переглянулись и заржали.

– Помочь-то ты можешь! Давай-ка посмотрим, что там у тебя в сумке, а потом - что под одеждой! И давай не рыпайся, а то человек я нервный!
– Посуровел разбойник.
– Того и гляди палец на спуске дернется, да подпортит твою милоту.

– Не боишься, что я тебе тоже кое-что подпорчу?
– Пригрозила я. Но недооценила их.

– Не борзей, ведьмочка.
– Посоветовал другой мужик, похожий на кочевника загаром и жгуче-черной шевелюрой. Он уже присел и начал ковыряться в моей сумке.
– Наш Хорек видел, как ты недавно здесь упражнялась, а потом едва не сомлела. И дитю понятно, что после этого брать тебя можно голыми руками.

Хорек, белобрысый тощий тип, оставшийся в стороне, торжествующе мне ухмыльнулся.

"Ну

и что ты мне посоветуешь, всезнайка!?"– Я мысленно съязвила в сторону ястреба, чтобы ему стало хоть немного стыдно. Он замер на ветвях изваянием, но в ответ на выпад повернулся ко мне и блеснул глазами.

– Сам я ничего тут не сделаю. Но помочь могу.

Рыжий уловил мои взгляды в сторону, и стал еще более нервным.

– А ну, встань! Встань, чтобы я видел, что ты ничего не прячешь!

Я медленно поднялась на ноги, демонстрируя ему пустую левую ладонь, а в правую взяла кружку с остывшим отваром.

Уже двое человек рылись в моих вещах, выпотрошив сумку; смуглый и Хорек. Оставшиеся двое, лохматый и лысый, стояли у деревьев, то следя за мной, то жадно шаря взглядами по чужому имуществу. Я с сожалением проводила взглядом вышвырнутый в кусты пузырек с загадочным червячным содержимым. Так и не узнала, что это было...

– Где кошелек?
– рыжий разбойник сурово ткнул меня стрелкой в плечо. Я медленно повернула к нему лицо, и он поспешил отскочить на шаг. На что я спокойно отпила из кружки.

– Чего ты там попиваешь?
– он снова насторожился.

– Чаек.
– Отозвалась я, и прихлебнула снова.
– Кошелек в потайном кармане, вон там, сбоку у самого дна.

Нашли не сразу: лесные крысы разодрали карман в попытках его расстегнуть. Нет, я их даже не оскорбляла. Крысами и татями сей дивный народ величают издавна.

Набитый мешочек нашли, белобрысый поспешил открыть кошелек, и с выражением лица далеко от счастливого осмотрел его подкладку. Больше там смотреть было не на что. Что ж я, так сразу и отдам им настоящий кошелек?

– Я не понял.
– Возмутился он.
– Это ты пыталась пошутить?

Воспользовавшись тем, что он отвлекся, а остальные отвлеклись на него, я шагнула к рыжему, вскинула ногу и с силой ударила по руке, держащей оружие, подбросив его вверх. На меня тут же с земли бросился смуглый, и тогда я выплеснула содержимое своей кружки ему в лицо.

Он отшатнулся, упал спиной на Хорька и огласил поляну диким воплем. Мужчины даже на миг забыли, что меня нужно схватить и обездвижить, ошарашено уставившись на товарища. Тот ухватился за лицо и панически раздирал его, силясь убрать с лица едкую кислоту, которой для него являлось охотничье снадобье.

Зато я отвлекаться не стала.

Один шаг до растерявшегося рыжего, разворот, удар ногой в живот. Его отбросило назад, а я, выставив руку в сторону, поймала как раз упавший обратно арбалет.

Расклад тут же поменялся.

– Еще и двухзарядный.
– Оценила я, взвешивая в руке оружие.
– Сойдет, пожалуй.

И наставила арбалет на его бывшего хозяина: он был ближе всех ко мне.

– Ты смотри, я нервная. Палец-то как дернется.
– В тон ему напомнила я. Он застыл, метнув взгляд на соратников, и приободрился: стрелком был не он один. Лохматый, оставаясь в отдалении, нацелил стрелу на меня.