Оглянись в темноте 3

Рымжанов Тимур

Выход из шахты довольно просторный и ведет на вырубленную площадку, от которой вниз, в пропасть спускается довольно широкая, опять же грамотно обработанная шахтерами тропа. Очень напоминает разлом, но я совершенно не чувствую магической энергии, да и обостренные силой тьмы органы чувств опасности не ощущают. Тропа ведет длинным пролетом вдоль отвесной стены сквозь огромную, просто какую-то безразмерную пещеру. Еще километров десять и эта пустота внутри горы похоже и не думает заканчиваться, а тропа все тянется и тянется. Я прекрасно вижу своды пещеры, неровные, но в целом очень похожие на две гигантских отвесных скалы, которые упали друг на друга домиком да так и остались, образуя внутри пустоту.

Еще километров через пятнадцать тропа выводит меня к большой марене, по которой течет небольшая горная река. Воды много, но нет бурного потока, вода

течет спокойно, я бы сказал даже лениво. Вдоль реки то и дело прыгая с берега на берег ведет уже даже не тропика, а целая дорога. Я вижу обустроенные биваки, места стоянок. Тропой ходят и не так уж редко. Что ж, и я пройдусь. Я упертый и дотошный. Раз горнопромышленный клан Латур держит у входа в шахту, которая докопалась до этой естественной пещеры невероятных размеров, большой отряд наемников, то стало быть в этом есть какой-то смысл. Куда-то же ведет этот путь непрерывно, но медленно спускаясь вниз.

По самым скромным подсчетам только путь по этой пещере, тянется километров сорок и наконец выводит меня на свет. Да, над горами уже вовсю солнечное утро, а длинная пещера и река привели меня в крохотную горную долину со всех сторон окруженную отвесными, совершенно непреступными скалами. Долина не большая, всего километров тридцать квадратных, на которых жмутся друг к другу каменные домишки порой взбираясь на горные уступы. Здесь высота намного ниже чем та, где начинается вход в шахту. В крошечной долине, я бы даже сказал широкой расщелине, даже растут какие-то деревья. Но и этот поселок еще не конец пути. Отсюда уже ведет дорога в широкое ущелье, направленное дальше на северо-восток. Уже даже не возникает сомнений на счет того что это какая-то тайная тропа контрабандистов в то самое государство Хавор. Я про него ничего не знаю. Известно только, что говорят там на совершенно другом, чем в империи языке. Что там холодно и мало природных ресурсов. Нет как такового сельского хозяйства, а местные жители живут скотоводством и охотой.

Зачем клан Латур организовал эту тропу? Организовали сами, или используют кем-то созданную, не имеет значения. Этот маршрут держат в тайне. Вход в пещеру охраняют наемники, которые скорее всего и таскают на себе грузы, иначе зачем там более полутора сотен рыл здоровенных бугаев, а большой караван сейчас тащит в этом направлении товары и припасы. Зачем местным жителям, скотоводам и охотникам, слитки металлов? Железо, разных марок, если судить по клеймам, медь, бронза серебро. Что они с этим будут делать, чем платят за такой дорогой товар? Как этот поселок связан с амбициями главы клана Латур сесть на герцогский трон? Да, этот маршрут фактически дырка в мышеловке. Запасной путь для бегства, и тонкого ручейка контрабанды. Ни лошади, ни быки по этому пути не пройдут, только человек с грузом на спине. Это не разлом с магической энергией и опасными тварями и аномальными образованиями, как у крепости «Порог бездны», это просто разлом, трещина в горах естественного происхождения, к которой, видимо зная о ее существовании, специально прокопали шахту.

Единственное, на мой взгляд, разумное объяснение, работорговля. Таким путем можно вести вереницы рабов, которые вполне могут окупить все затраты. Либо что-то настолько ценное, вокруг чего можно городить такую сложную и многоступенчатую логистику. Рабский труд в империи запрещен. Загнать рабов в шахту не позволит гильдия шахтеров, которая сразу же настучит наверх по инстанциям. Рабов надо охранять и держать в цепях иначе разбегутся. Если только перепродавать, но куда? В бывшее княжество Кирин, на другой стороне реки? Так теперь это тоже имперские земли. Поймает первый же патруль если и не задержат, то точно пустят слух, до моей агентурной сети в любом случае дошла бы хоть крупица информации. Золотой прииск? Как вариант, местным золото не нужно, а если и нужно, то сами они его в рентабельных объемах добывать не могут, вот Латуры и взялись разрабатывать жилу. Даже если золото, его же надо как-то оформлять и легализовать. Иначе это просто слитки металла не приносящие прибыли. Как вариант чеканить фальшивые империалы с более низким содержанием золота. А смысл? Фальшивка тем и выгодна что как раз-таки золота там и нет.

Поселок зажатый в этой горной долине, где еще в некоторых местах лежал снег, оказался пустым, совершенно. Дома в нем достаточно добротные, не заброшенные, вполне пригодные для проживания если протопить печи и принести припасы. А так в поселке никого. Люди здесь бывают, но периодически, не постоянно. Пользуясь отсутствием

свидетелей по возможности изучаю каждый дом, каждый подвал и погреб. Есть какие-то заначки наемников или торговцев, которые сюда приходят. Нашел короб с сушеными соцветиями, которые в империи заваривают как чай. В другом тайнике нашелся кожаный мешочек с солью и три серебряных империала. В некоторых домах у печей заботливо сложенные стопкой сухие дрова и розжиг в виде наколотых щепок. Вот как не крути, а все равно получается, что этот поселок ни что иное как перевалочная база. Что-то ценное приносят сюда на своих горбах наемники и меняют у местных на что-то не менее ценное. И я обязательно должен выяснить что же это такое ценное. Придется наведываться сюда хотя бы через день дожидаясь очередной сделки. По косвенным признакам я смог выявить только сам факт какого-то, без всяких сомнений выгодного обмена. Как только пойму, что и на что меняют, картина сложится полностью и я смогу во всем разобраться.

Новые фигуры

В середине первого месяца лета, когда в столице традиционно установилась жаркая и сухая погода, в первый будний день декады после выходного, ранее утро взорвалось сотнями громких детских голосов:

— Свежие новости! Покупайте газету «Вестник империи»! Первый принц империи Намар Арейн становится герцогом новых восточных земель! Трактирщик «Жженой шишки» помог поймать опасного преступника, головореза Шитара! Торговцы снижают цену на прошлогодний урожай! Свежие новости!

Участвуя в организации работы газеты, в облике леди Мары, через артель Сирда, я понял, что все мои предварительные расчеты оказались не очень верными. Не в отношении газеты и редакции, а в отношении печатного оборудования. Глядя на пример моей затеи со столичной редакцией периодического издания, появятся много подражателей. Созданный моими мастерами станок с наборным шрифтом, заинтересует очень многих. Но наладить массовое производство в рамках моей мастерской не получится, она и так сейчас выдает огромное количество продукции, и всегда загружена работой. А печатный станок, это не перочинный нож, и не термос. Так что я рекомендовал мастерам сосредоточить внимание не на самих печатных, станках, конструкцию которого очень быстро стащат и начнут производить где-то еще, а на литерах. Вот это действительно, будет очень хороший товар. Тянуть все направления я не смогу физически. Слишком много задач. Потратил десять дней на то чтобы отвезти Наю в наши земли. Ей, в рамках летней практики нужно подтянуть магические техники, вот пусть и развлекается, не отвлекаясь на политику, разумеется, что Корт помчался вместе с ней. Во дворце его никто не держал, а сам он только рад был вырваться на свободу.

Заодно проверил состояние дел, привез гильдии строителей утвержденные планы по постройке двух опорных баз для егерей. Раздал новые распоряжения относительно работы и планов по обустройству земель, и вновь смотался в столицу.

Используя способность выиграл бы намного больше времени, но увы, не могу. Способности я использую исключительно тайно и без свидетелей. Мы с Алей пишем доклад для императора и рекомендации по обустройству северных территорий. Я продолжаю следить за деятельностью крупных промышленников и собираю на них компромат и составляю список мест где они держат всю свою нелегальную казну, реальные финансовые документы, с кем и как проводят тайные сделки. Список уже огромный, за более чем двумя десятками крупных промышленников империи тянется шлейф не просто криминала, а буквально организованной преступности со сложной схемой финансовых взаимоотношений, альтернативной, криминальной банковской системой и кровавыми эпизодами. Да, я агент тайной стражи, и это моя работа собирать компромат и доказательства виновности подозреваемых. Причем, делаю я это по прямому поручению императора, а не по собственному желанию.

Я приношу от Сирда те записки и сведенья что добывает агентурная сеть. Мы с Алей их просматриваем и анализируем, а затем я стягиваю в единый блок косвенные доказательства и сведенья из записок, и то что смог добыть сам, обобщаю и вношу в общий доклад, в личные дела, заведенные мной на каждого олигарха в стране.

Единственный кого я пока не расколол до конца, так это глава клана Латур. Я не забываю отслеживать его дела, в том числе и активность, которую он поддерживает на той самой тропе контрабандистов, что я обнаружил в горах на севре. Но пока я не нашел того самого условного козыря, который он намерен разыграть в провальной, на мой взгляд, затее сесть на герцогский трон.