Оглянись в темноте 3
Шрифт:
Для нее, этот праздник в окружении аристократов, тоже очень яркое и волнительное событие. Ведь прежде ей никогда не приходилось испытывать что-то подобное в подобном статусе. Благодаря устойчивому финансовому положению нашего нового рода, она может чувствовать себя на этом празднике намного более раскованной и свободной.
— Зачем же тянуть до завтра, в рамках приличия останется, если ты пригласишь на танец кого-нибудь из дебютантов, кому не досталось пары. Не стоит тебе все время находиться возле меня. Для замужней дамы вполне нормально помочь кому-то из парней показать себя. Это же праздник, дорогая. Я бы конечно тоже предпочел ярмарку в новом парке, но выбора нам не оставили. Подведи меня к семье графа Гремма, хочу немного пообщаться с соседом.
На самом деле я прекрасно вижу, что граф откровенно скучает, а его сын, тот самый Дигил
Но стоило нам покинуть удаленное от общего торжества место, как к нам подошел один из слуг императора, которого я чаще прочих видел в его окружении.
— Прошу простить, ваше сиятельство. Император приглашает вас в свой рабочий кабинет.
— Прости дорогая, — обратился я к Але, — видимо что-то срочное.
— Иди, за меня не волнуйся, я скучать не буду, присмотрю за Наей.
Слуга уже привычно, как делал не раз, взял меня под локоть и повел прочь из общего зала. В рабочем кабинете императора в официальной части дворца я еще не бывал. Мы прошли несколько малых залов и свернули в правое крыло дворца. Уже в коридоре этой части резиденции были слышны приглушенные громкие мужские голоса на очень повышенных тонах. У дверей кабинета замерли пару десятков гвардейцев.
Слуга оставил меня у двери, а сам вошел первым с докладом. Буквально через несколько секунд он вернулся и провел меня в кабинет.
Император стоял у большой карты континента на стене с раскрасневшимся от эмоций лицом, а перед его столом выстроились все три герцога. За спиной каждого герцога стоял гвардеец.
— Прошу подойти ко мне граф Оринг, — попросил император, сдерживая гнев.
Не забывая о роли слепого, по возможности быстро подхожу к Вильту. Император кладет мне руку на плечо, разворачивает лицом от стены, и обращается к герцогам.
— В свою бытность наемником, этот парень со своей сестрой, у которой сегодня дебют при дворе, будучи слепым, отработал двухлетний контракт в крепости «Порог бездны» в качестве ремесленника. Скажи Ардум, зачем ты так рисковал?
— Зарабатывал сестренке на обучение в магической академии, ваше величество.
— Вот, господа, ключевое слово, зарабатывал. А когда я пожаловал тебе земли, что я тебе сказал на их счет?
— Что они несколько проблемные, ваше величество.
— Но ты не отказался?
— Нет ваше величество, для меня большая честь помочь вам и империи всем чем только могу.
— А ты еще и соседнее графство под себя подмял, взяв в жены дочь графа Норума, хоть я его от налогов и не освобождал и дела у него шли хуже некуда. Ведь так. Чуть больше года прошло, господа, а парень уже содержит полк егерей избавил столицу графства от трущоб, а его люди отчаянно нуждаются в дополнительной рабочей силе. И ладно бы он сам мне пел такие сладкие сказки. Я нарочно отправил в его земли своего собственного сына с проверкой. Так сын рассказывает, что их выбегали приветствовать в каждом поселке, который они проезжали. А в столице даже стражникам пришлось расталкивать толпу ликующих горожан. И это результат внезапной проверки, о чем я знаю точно. Долгие десятилетия от прежнего графа я слышал одни только отговорки, вечная нехватка казны, вечно увядающие хозяйства. Сменил владельца земель, и вот результат! Очередь из рабочих стоит на соляную шахту, которая прежде была каторгой! А вы мне говорите, что у вас плохая собираемость налогов! Народ ленивый! А вот мне очень хочется посмотреть, что произойдет, если на герцогский трон посадить графа Оринга! Причем не имеет значения на какой из пяти!
— Простите ваше величество, но в империи только четыре герцогства, включая завоеванные земли бывшего княжества Кирин, — пробурчал герцог Явал.
— Мне видней, сколько герцогств в моей империи! Я вообще жалею, что развязал войну с княжеством, а не использовал дипломатические каналы, и не учел фактор влияния частных лиц. Я очень недоволен результатами, господа. Я же дал вам расширенные полномочия! Позволил проявлять инициативу, а мне на стол ложатся доклады о том, что дворянские семьи северян вынуждены ограничивать себя в потребностях.
Ты же родом из Саяра, да Ардум?
— Так и есть ваше величество.
— Скажи мне, быстро, навскидку, что есть ценного в тех землях? Что бы ты сразу стал производить, чтобы сразу получать прибыль?
— Я бы сразу стал производить маркированные точильные камни для бытовых нужд и производства. Знаю два отличных карьера в которых можно добывать
— Что скажете, герцог Кас Треми? Есть в вашем новом герцогстве такие каменные карьеры?
— Какие-то карьеры есть, но управленцы мне сказали, что они не рентабельные, и гораздо дешевле разбирать крепостную стену, чем возить камни из карьера.
— И кому мне прикажете верить? А! Вашим управленцам, или человеку, вытащившему графство Оринг из трясины долгов. Он говорит, что карьеры прибыльные, и я ему верю. Потому что, если я его попрошу это доказать, он без всяких сомнений это сделает. И так во всем господа! Уже который раз, я слышу только оправдания. Парень приезжает в столицу и вытягивает поместье тетушки из долгов, расскажи, Ардум, как ты это сделал? Баронесса Омна Тин достойная аристократка, но ее извел судебными исками родной брат. Но вот приехал племянник и быстро поставил баронство на ноги. Как?
— В тот год там практически не было урожая, а из сырьевых культур лишь лен. Я рекомендовал тетушке не продавать лен как сырье, а организовать собственное производство нитей и кружев. Часть семян пустили на производство масла. Мы с сестрой меньше чем за два месяца наладили производство. А к весне уже смогли закрыть задолженности по налогам.
— А сейчас баронство Омны Тин ведущий производитель мясного и тяглового скота, ведь так?
— Да, ваше величество, я рекомендовал ей заняться откормом тягловых быков, для нужд речных кораблей.
— Что скажете, господа, опять совпадение, случайность? Я очень недоволен вашей работой! Я слышу жалобы, но не предложения. А вы мне тут через губу с пренебрежением говорите о том, что дескать не надо вас сравнивать с «Бумажным королем»! Почему предыдущий граф не стал вот таким «Бумажным королем» имея в своем распоряжении ровно те же самые ресурсы? Я все больше убеждаюсь, что проблема не в землях, не в людях, а вас, господа и ваших вассалах! И вы еще смеете ставить на голосование в палате лордов вопрос о присвоении титула герцога, удобному вам кандидату! Чтобы он вот так стоял рядом с вами и так же бессильно разводил руками жалуясь на скудные земли и ленивый народ?! Не желая омрачать праздник, я не стану вас арестовывать и тащить в Верон, дабы сравнить ваши доклады и отчеты моей разведки. Но я больше не намерен терпеть жалобы и отговорки! Мне нужны решения, предложения, как повысить эффективность земель. Да, Ардум Оринг, талантливый и хитроумный мальчишка, который научился выживать несмотря на свой недуг. Он дотошный и любознательный, пытливый ум, который принес мне разгаданный секрет азерийского булата. Улучшил его и теперь мои мастера выпускают нортарский булат! У вас же есть право присваивать баронские титулы! Неужели в ваших землях нет таких самородков? Талантливых, хитроумных, пытливых. Наверняка есть, вы их просто не искали, а если и находили, то не обращали внимания. Империя сильна единством, господа. А у нас с вами необъявленная гражданская и финансовая война. Хотите на мой трон, Родин Явал? Берите. Я даже хочу посмотреть на то с каким выражением лица вы будите выслушивать вот такие отчеты от своих герцогов. Сейчас палата лордов обсуждает кандидатуры безземельных дворян, готовясь раздавать владения бывшего княжества. И я точно знаю, что вокруг этого обсуждения складываются очень сомнительные союзы и договоренности в том числе и с вашим участием. Я бы закрыл на это глаза, господа, если бы не такие отчеты что вы привозите мне из своих земель. Война за бывшее королевство Гарфор и с княжеством Кирин заметно опустошила имперскую казну, но принесла империи новые территории. А вот казна все так же испытывает дефицит средств, пока вы ведете обсуждения и продвигаете удобных вам ставленников. Или вы думаете, что я не знаю, как в министерство финансов приносят запрос на довольствие целого полка солдат, а на поле боя являются три сотни плохо вооруженных оборванцев?! Вы трое стоите на одной чаше весов, господа, а на другой чаше, вот этот вот, как вы его назвали «Бумажный король». И его чаша весов перевешивает! И у меня прям руки чешутся вовсе упразднить титулы герцогов, раз уж вы не справляетесь со своими обязанностями. Пока я оставляю вас под домашним арестом, господа. Отправляйтесь в свои гостевые покои и хорошенько подумайте над моими словами. И если вам найдется что сказать, у вас есть еще два дня чтобы я вас выслушал всех вместе или по отдельности. В противном случае я разжалую вас до графских титулов и начну проверку вашей деятельности. Всего доброго, господа.