Один удар

Куприянова Мира-Мария

— Серьезно? — безошибочно уловив этот нюанс, насмешливо спросил брат — Ты так думаешь?

— Нет, — неожиданно ответил он — Уже не думаю.

Никай снова замолчал, неподвижно замерев перед огнем, а затем, вдруг резко встал со своего места:

— Не думаю, — повторил он и подошел к столу, аккуратно подняв с бумаг отброшенный королем цветок — Красивая… — задумчиво протянул он, медленно поворачивая стебель в пальцах — Это что-то значит, как думаешь?

—

Что значит? — несколько обескураженно буркнул Киран, непонимающе глядя на регента — Ты о чем?

Отчего-то, это возмутительное прикосновение брата к ничего не значащему цветку несказанно его раздражало. Настолько, что пальцы с силой стиснули край стола, а внутри заворочалось, загудело проснувшееся пламя.

— Роза. Она что-то значит?

— В каком смысле? — еще больше напрягся король, ощущая, как безвозвратно ускользает от него нить беседы и как стремительно растет столп огня, заполняя изнутри и требуя немедленного выхода — Никай! Я серьезно с тобой разговариваю!

— Серьезно… Думаешь, она серьезно? Если серьезно, то это плохо. Не вовремя… — словно самому себе протянул регент и, наконец, поднял взгляд фамильных серо-ртутных глаз на брата, соизволив оторвать внимание от цветка — Так что конкретно тебя интересовало? Почему пригласил леди Лею на ужин? Захотелось встряхнуть обстановку. Мне кажется, встряска удалась на славу. Лишний импульс не повредит и участницам этого полудохлого отбора, и тебе заодно. В конце концов, цель этих ежегодных мероприятий вовсе не помочь тебе расслабиться в комфортной обстановке всеобщего обожания, а создать стрессовую ситуацию для пробуждения дракона, не так ли? — и Никай медленно протянул розу к центру стола, намереваясь аккуратно положить ее обратно.

Рука короля было дернулась в сторону цветка, в стремлении немедленно перехватить ценную добычу, но в этот же миг взгляд монарха столкнулся с насмешливым блеском серых глаз и мужчина, поджав губы, с очевидным усилием вернул ладонь на место:

— Стрессу тоже должны быть пределы, — уже скорее обиженно, чем сердито буркнул Киран, продолжая ревностно следить за измученной розой в пальцах брата.

— Как скажешь, — неожиданно покладисто кивнул Никай и нежно пригладил алые лепестки пальцем, прямо отвечая на полыхающий взгляд короля — В конце концов, ты прав. Отбор твой, и игры твои. Тебе и решать. Значит, леди Лее не место в первом, и не долго осталось во втором. На этом, вопрос считаю закрытым и…

— Нет! Вопрос еще не исчерпан, — неожиданно глухо рявкнул Киран, обескуражив регента вытянутым зрачком и всполохом пламени в глазах.

Миг — и рука мужчины одним движением выхватила из пальцев захватчика измученный цветок, трепетно поднимая его к глазам и ревностно пробегаясь взглядом по каждому измятому лепестку. В груди зародился и тут же затих гулкий, тяжелый рык, лишь усилием его воли оттесненный на задворки сознания.

— Не исчерпан, значит? — задумчиво ухмыльнулся Никай, выжидательно складывая руки на груди и снова скептично замаливая правую бровь — Что-то еще?

—

Да, — устав бороться с собственным нелогичным, унизительным состоянием, прорычал король, с нарочито-пренебрежительным видом сверхаккуратно откладывая в сторону драгоценную розу и выставляя на стол ладони, опираясь на которые он медленно подался вперед, в упор глядя в насмешливые глаза брата — Я, и только я решу, где место леди Лее и каким это место будет, ясно?

— Вполне — безразлично оторвался регент, тоже опуская руки на стол и зеркаля положение короля — Что-то еще, Киран?

— Да! — откровенно рявкнул тот, вновь полыхая едва остывшим взором — Я запрещаю тебе отныне приближаться к леди.

— Приближаться? — слегка приподнял брови собеседник и чуть ухмыльнулся уголком рта — Сомнительный приказ. И трудновыполнимый в рамках месяца Пробуждения, покуда мы все заперты в Нетленном. Возможно, я не правильно понял тебя…

— Ты все понял, Никай! — отказался продолжать словесные игры король — Я запрещаю тебе таскать ее на руках! Оказывать ей знаки внимания и заботы. Запрещаю приближаться к ее комнатам и…

— И, нужно думать, конечно же в случае необходимости, обязуешься взять все эти обязанности гостеприимного хозяина на себя — неприятно и жестко перебил монарха брат — Или леди продолжит ходить в рваных грязных тряпках, терпеть лишения и питаться в вонючей казарме?

— Она знала на что шла, — уперто буркнул Киран, хотя легкий румянец вполне показательно уже залил кончики его ушей и острые скулы.

— Она леди, брат — сухо припечатал Никай — И она из высшей знати твоих же подданных. Прояви благоразумие и дальновидность. Игры однажды закончатся. А слухи о твоей заботе о подданных… тем более о той прослойке подданных, чья лояльность всегда важна для короны…

— Я все понял, — недовольно оборвал регента мужчина — Да. Я внимательно отнесусь к потребностям… участников.

— В таком случае, — выпрямился Никай, слегка склоняя голову в легком намеке на поклон — Хорошей ночи, брат.

И не дожидаясь ответа, он двинулся к дверям.

— Никай! — уже практически в коридоре догнал его оклик короля.

— Я весь внимание, — даже не соизволив повернуть головы, замер в дверях регент, ожидая ответа.

— Ты... ты поклялся, что не претендуешь на леди, — словно переламывая сам себя, со скрежетом выдавил Киран — Помнишь? На арене… Ты поклялся огнем!

Несколько секунд Никай продолжал молча стоять в проеме, спиной к монарху, а потом глухо ухмыльнулся и кинул через плечо один единственный тяжелый взгляд:

— У меня нет огня, брат. Ты же знаешь — насмешливо обронил он и плотно затворил за собой двери.

— Никай! — донесся до него нечеловеческий рык, от которого дрогнули цветные стекла в витражах узких окон коридора, а караул вздрогнул, звонко тренькнув оружием.