Обидный проигрыш

Феррайоло Дебора

— Картер? — переспрашиваю я, надеясь, что мне послышалось.

Серьезно, Дориан? Из всех людей на планете?

Не знаю, хорошая это затея или плохая. Скорее всего, и то и другое сразу.

Есть огромная вероятность, что мы ни черта не выберем, потому что сейчас единственное, о чем я могу думать — это ощущение его щетины на моих бедрах.

Соберись, Лейла. Держи фокус.

— Конечно, — отвечает Картер, бросив на меня красноречивый взгляд. — Мы вдвоем со всем разберемся.

Я открываю рот, чтобы

возразить, но передумываю и решаю просто кивнуть. Спорить — значит вызывать лишние вопросы, к тому же я не могу отрицать, что помощь мне действительно нужна.

Тем не менее, Картер — паршивая идея по целому ряду причин. И мало того, что я не могу объяснить Дориану почему, я еще и не хочу добавлять ему стресса сейчас.

Выдавив улыбку, я встречаюсь с братом взглядом.

— Ладно.

Брови Дориана изумленно взлетают вверх.

— Ты даже не стала спорить. Могу я считать это знаком того, что вы сможете отложить свои разногласия ради общей цели?

— Именно так, — отвечаю я с напускной уверенностью. — Думаю, я справлюсь с ситуацией.

— Потрясающе, — говорит он, явно впечатленный. — Если хотите, можете даже надеть боксерские перчатки.

— Обязательно, — хором отвечаем мы с Картером.

И будем надеяться, что мы не закончим этот вечер с разорванной в клочья одеждой!

16 — Руководство по выживанию в случае любовной катастрофы

Вывод средств — покиньте игру, чтобы обменять свои фишки на наличные.

Если бы существовал учебник по выживанию во взрослой жизни — в котором, признаюсь, я остро нуждаюсь — один из базовых советов в нем должен был бы звучать так: не спи с лучшим другом своего брата.

Особенно если он на девять лет старше тебя.

И всё же, вот она я.

Хотя в моем случае, скорее всего, я бы всё равно проигнорировала это указание, но это несущественная деталь.

Теперь я ловлю себя на том, что считаю дни до дегустационного ужина с Картером. Буквально. Это превратилось то ли в крайний срок, то ли в обратный отсчет. По правде говоря, я могла бы сказать, что жду не дождусь встречи с ним.

Я смотрю на поднос с закусками на стеклянном столике Зои: еды тут хватит, чтобы накормить целую армию. Соус из артишоков, пико-де-гайо, начос из синей кукурузы, шоколадное печенье, крендели с арахисовой пастой, пирог со шпинатом, куриные гёдза с овощами и спринг-роллы. Мы немного увлеклись, и теперь я рискую впасть в углеводную кому. После бесконечного количества планок, отжиманий и приседаний в шесть утра, овсянка на завтрак и салат с курицей гриль на обед ни капли не укротили мой аппетит. Или, может, это просто нервное.

— Мне стоит написать Тиму? — внезапно спрашивает Аня. — Он больше не выходил на связь, и, может быть, он ждет,

что я напишу первой, — она прячет лицо в ладонях, и её платиново-светлые волосы падают вперед. Затем она откидывается на спинку дивана рядом со мной. — Почему свидания — это так сложно? Я даже не уверена, встречаемся ли мы на самом деле.

Ох, милая Аня. Добро пожаловать в клуб.

Моя ситуация с Картером мало чем отличается. Информации у меня столько же, сколько у Ани, и я тоже нахожусь в лимбе относительно наших «отношений», если их вообще можно так назвать. Мы перекинулись парой сообщений, но это были сухие разговоры о свадьбе Дориана — с той осторожностью, которую проявляют люди, боящиеся, что их переписку прочитает кто-то другой.

К счастью, наш девичник сосредоточен на ситуации Ани и Тима, что избавляет меня от неловкости обсуждать мою личную дилемму.

— Напиши ему, — говорит Зои, закатывая глаза. Она хватает подушку и шутливо бросает её в Аню.

Аня с неодобрением смотрит на крендель с арахисовой пастой в своей руке. — А что, если я ему совсем не интересна?

А что, если я совсем не интересна Картеру?

— Напиши ему один раз, — советую я, подцепляя кусок пирога со шпинатом. — А потом забей. Так ты хотя бы сделаешь первый шаг.

Она поджимает губы, делает глубокий вдох и медленно выдыхает. — Да, я смогу это сделать, если выпью еще бокал вина.

— Я об этом позабочусь, — откликается Зои, потянувшись к бутылке розе, и наполняет её бокал почти до краев.

Я поднимаю свой, и она проделывает то же самое со мной.

На фоне идет первый сезон «Бриджертонов», но наше внимание приковано к другому, не считая редких комментариев о сценах с герцогом с голым торсом. Однако в моей голове образ тела Картера раз за разом затмевает всё остальное. Проклятье. Почему я не могу перестать думать о нем?

Это пугает, правда. Я пережила расставание с Остином без особых проблем, но с Картером совсем другая история. Почему я думаю о нем больше, чем о ком-либо, с кем у меня были серьезные отношения? Это катастрофа. Ошибка с идеальным прессом и глазами, которые читают твою душу. Черт, мне безумно хочется сбежать.

— Как там Холли и Дориан? — спрашивает Аня, вырывая меня из мыслей.

Я делаю глоток розе и раздумываю, рассказывать ли о случившемся. Не знаю, станет ли мне легче от того, что я поделюсь этим, или наоборот.

— Дориан держится, хотя он в стрессе из-за всего этого. Холли же... то так, то сяк. У неё всё еще симптомы сотрясения мозга.

Зои сочувственно морщится. — Надеюсь, водителя хотя бы накажут.

— Я тоже. Полиция всё еще расследует аварию, проверяют записи с камер. Он проехал на красный и протаранил их машину. Дориан утверждает, что тот был пьян, но это еще проверяется.

Аня забирает последнюю гёдза с тарелки. — Что ж, дай знать, если мы можем чем-то помочь.

— Ты что-нибудь понимаешь в организации свадеб? — спрашиваю я, прежде чем отхлебнуть еще вина. Наверное, стоит притормозить, иначе я рискну написать Картеру по пьяни позже вечером.