Ночь на причале

Робертс Нора

– Грейс, послушать тебя, так ты водила меня на коротком поводке. Мне это не нравится.

– Я не смогла бы управлять тобой, даже если бы воткнула в нос рыболовный крючок. Ты идешь туда, куда хочешь сам, Этан, но ты делаешь это с убийственной медлительностью. Мне нравится твоя неторопливость, я восхищаюсь ею и теперь лучше ее понимаю. В твоей жизни был ужасный период, когда ты был беспомощен, и теперь ты стараешься не потерять контроль над обстоятельствами. Но от контроля до упрямства один короткий шаг, и именно его ты сделал.

– Я не упрям. Я прав.

– Прав?

Ты считаешь правильным для двоих людей любить друг друга, но не быть вместе? Правильно всю жизнь расплачиваться за то, что кто-то когда-то сделал с тобой? Правильно говорить, что не женишься на мне потому, что.., запятнан и дал себе какое-то смехотворное обещание? Она так все сформулировала, что Этан действительно показался себе глупцом, но продолжал стоять на своем:

– Так все и есть.

– Потому что ты это сказал? – Грейс, я все тебе объяснил и дал свободу выбора.

Она так сильно стиснула зубы, что заныли челюсти.

– Обычно так говорят, когда хотят сказать:

«Делай по-моему». Мне не нравится такой способ, Этан. Думаешь, я не понимаю, чего ты ждал? Ты думал, что изложил свои условия и нежная, хрупкая Грейс покорно подчинится? – Ничего подобного я не ждал.

– Тогда, наверное, рассчитывал, что она уползет зализывая раны, и будет до конца жизни тосковать по тебе? Не дождешься ни того, ни другого. Теперь, Этан, выбор за тобой. Разберись в себе. Можешь думать еще вечность или две, потом дашь мне знать, к какому решению пришел. Потому что мои условия следующие: брак или ничего! И будь я проклята, если остаток жизни буду сохнуть по тебе. Я могу жить без тебя. – Она вскинула голову. – Посмотрим, хватит ли тебе мужества жить без меня.

Грейс резко развернулась и гордо удалилась, оставив ошеломленного Этана в полной растерянности.

– Быстро наверх, – зашипела Анна на Сета, – он идет сюда. Теперь я им займусь.

– Вы тоже будете на него орать? – поинтересовался мальчик.

– Может быть.

– Я хочу посмотреть.

– Не в этот раз. – Анна вытолкала Сета из кухни. – Наверх. И я не шучу.

– Черт побери!

Нарочито громко Сет затопал вверх по лестнице, выждал секунду и тихонько проскользнул вниз.

Когда Этан, хлопнув дверью, ворвался в кухню, Анна наливала себе кофе в огромную кружку. Он выглядел таким несчастным и растерянным, что ей захотелось броситься к нему и обнять, но иногда бывает полезнее поколотить ногами лежачего.

– Хочешь кофе?

Не остановившись, Этан покосился на нее.

– Нет, спасибо.

– Подожди. – Анна ласково улыбнулась, когда он неохотно остановился, явно не желая общаться с ней сейчас. – Мне нужно поговорить с тобой. Всего минутку.

– На сегодня с меня хватит разговоров, – буркнул Этан.

– Переживешь. – Она решительно выдернула стул из-за стола. – Присаживайся, и поговорим.

Этан устало упал на стул. Женщины, черт побери, совсем его затравили.

– Тогда уж я выпью кофе.

– Пожалуйста.

Анна налила ему кофе и протянула ложку, чтобы

он мог насылать в кружку свою обычную порцию сахара, затем села напротив, сложив на столе руки и продолжая улыбаться.

– Ты – болван.

– О господи! – Этан потер лицо руками. – Еще одна…

– Я постараюсь облегчить твою участь. Я буду задавать вопросы, а ты – коротко отвечать. Ты любишь Грейс?

– Да, но…

– Никаких оговорок, – оборвала его Анна. – Итак, ответ – «да». Грейс любит тебя?

– В данный момент трудно сказать. Он погладил грудь в том месте, где ее палец словно проткнул дыру.

– Ответ – «да», – сказала Анна. – Вы оба свободны?

Настроение Этана, и без того отвратительное, ухудшалось с каждой секундой.

– Да.., ну и что?

– Просто систематизирую факты. У Грейс есть ребенок, правильно?

– Ты прекрасно это знаешь, черт побери…

– Правильно. – Анна поднесла к губам свою кружку, сделала маленький глоток. – Тебе нравится Обри?

– Конечно. Я люблю ее. Как можно ее не любить?

– А она к тебе привязана? – продолжала допрос Анна.

– Конечно. Послушай, я не понимаю…

– Отлично. Мы установили чувства всех заинтересованных сторон. Теперь перейдем к экономической стороне вопроса. У тебя есть профессия и новый бизнес. Ты – квалифицированный, работоспособный мужчина, который вполне может заработать на приличную жизнь. Надеюсь, у тебя нет крупных долгов?

– Господи, о чем ты?

– Я не хотела тебя обидеть, – откликнулась Анна. – Я просто приближаюсь к сути дела так, как, полагаю, сделал бы ты: спокойно, терпеливо, шаг за шагом. По-черепашьи!

Этан прищурился:

– Похоже, в последнее время многим не дает спать мой метод разрешения проблем.

– Я обожаю твой метод. – Анна потянулась через стол и ласково сжала его руку. – Я люблю тебя. Этан. Так чудесно, что у меня появился старший брат.

Этан заерзал на стуле. Анна говорила искренне, он видел это по выражению ее глаз и был тронут, но почему-то чувствовал себя как бифштекс, который для мягкости отбивают перед тем, как поджарить.

– Итак, мы выяснили, что ты твердо стоишь на ногах в финансовом отношении. Грейс, как мы знаем, вполне способна заработать на жизнь. У тебя есть собственный дом и одна треть этого. Так что крыша над головой – не проблема. Переходим к следующему вопросу. Ты веришь в институт брака?

Его сегодня не раз обзывали идиотом, но он мог отличить нормальный вопрос от мышеловки.

– Некоторым людям он подходит. Другим – нет.

– Я не об этом. Ты веришь в сам институт брака? Да или нет.

– Да, но…

– Тогда, черт побери, почему ты не стоишь на коленях, сжимая кольцо в своей огромной лапе, и не умоляешь любимую женщину дать твоей тупой башке еще один шанс?

– Я терпеливый человек, – с расстановкой произнес Этан, – но я устал от оскорблений.

– Попробуй только оторвать задницу от стула, – предупредила Анна, когда Этан попытался встать. – Клянусь, я тебя выпорю. Видит бог, как я хочу тебя выпороть.