Нежность

Монтейро Марианна

– Ну, что же… Это ваше дело, – сдержанно произнесла Вероника.

Вместе с тем где-то в глубине души ей стало обидно, что Альварадо так быстро отказался от намерения заполучить ее в спутницы. И поэтому она язвительно добавила:

– Сеньор Альварадо, честно говоря, я помню вас еще по тем годам, когда вы выступали за сборную нашей страны. И, прошу прощения, я стала невольной свидетельницей вашего разговора с девушками, которые однажды доставили вас домой. В таком… как бы это сказать… не самом лучшем виде, – Вероника хотела сказать –

пьяном, но в последний момент воздержалась. – Так вот, девушки говорили вам некоторые вещи, с которыми я совершенно согласна.

– Какие, например?

– Например? Ну то, что вы очень опустились. Я думаю, что молодые особы, которые вас окружают в последнее время, недостойны сопровождать вас на прием в ратушу.

Мужчина опустил голову.

– Сеньора Монтейро… Вы разговариваете со мной чересчур сурово, словно видите во мне преступника. А я обыкновенный одинокий мужчина.

– У меня свое собственное мнение о мужчинах… И не очень лестное. Замужество раскрыло мне глаза на столько «достоинств» представителей мужского рода! Для эгоистичных мужчин – женщина лишь средство для обеспечения их комфорта. Они пропадают где-то целыми днями, а женщин запирают дома, чтобы те готовили, стирали, воспитывали их детей…

– Но ведь мужчины пропадают не «где-то», как вы выразились, сеньора Монтейро, – прервал ее страстный монолог Габриэль Альварадо. – Они занимаются делом, зарабатывают деньги, чтобы содержать свою семью…

Несмотря на возникший спор, Габриэль держался подчеркнуто вежливо. Это начинало нравиться Веронике, но она не могла просто так сдаться.

– А чего стоят ваши вредные привычки? – вдова Монтейро вынула из своей колоды еще один козырь. – Курение! Сигареты, трубки, сигары! Дым изо рта – какая гадость! А ваше пристрастие к спиртному! Нет, для этого у меня просто нет слов…

И она замолчала, взволнованная собственной речью.

Габриэль выдержал паузу, давая Веронике успокоиться.

– Между прочим, – сказал он, – я не курю. И до недавнего времени не употреблял спиртного. Но даже и сейчас, если сравнивать меня с другими, я веду, так сказать, вполне здоровый образ жизни…

– Ха-ха! – перебила Вероника. – Ваш здоровый образ жизни перечеркивается страстью к спиртному!

– А может быть, наш разговор так подействует на меня, прекрасная сеньора, что я забуду о спиртном? – заявил Габриэль.

– Сделайте одолжение!

– И сделаю!

– Вот тогда и поговорим!

– Но тогда вам придется признать, что мужчины не так уж плохи.

Альварадо смотрел ей прямо в глаза.

– Может быть, – сдалась Вероника. – Только нам придется встретиться снова, чтобы я смогла проконтролировать, не пахнет ли от вас вином.

Сказав это, она расстроилась. Получилось, что она сама назначает свидание соседу.

Но Габриэль этого не заметил. Или сделал вид, что не заметил.

– Между прочим, я бы вам посоветовал не судить обо всем так категорично! – сказал он.

– Вот

еще! – Вероника фыркнула. – Вы что имеете в виду?

– Для здоровья иногда бывает полезно употребление спиртного в разумных количествах! Это последнее слово медицины! – заявил сосед. – Кстати, по слухам, вы воздерживаетесь еще кое от чего…

Вероника резко повернулась, чтобы уйти. «Это уж слишком! – подумала она. – Мы не настолько с ним знакомы, чтобы я позволяла ему такие вольности в разговоре со мной…»

– Вы напрасно обиделись, – прозвучал голос Габриэля за спиной. – Я имел в виду, что вам просто нельзя сидеть затворницей. Я все-таки хочу пригласить вас в ресторан…

– В ресторан? – Вероника повернулась.

– Ну да, или в любое место, где можно потанцевать! – Габриэль при этих словах сделал несколько смешных телодвижений, имитируя современные танцы.

– Не могу поверить, что вы любите танцевать! – удивилась Вероника.

– А почему бы и нет?! – браво отозвался сосед. – Я люблю и умею танцевать. Не хотите проверить?

– Я не уверена в своей безопасности, – смеясь, сказала Вероника. – Мне пока еще не надоели мои ноги, чтобы я позволила вам их оттаптывать!

– Но я действительно хорошо танцую, – даже обиделся сеньор Альварадо.

– И даже вальс?

– И вальс!

– Но почему вы выбрали партнершей меня? – спросила Вероника. – В нашем городе уйма женщин. И все хотят танцевать.

Казалось, собеседника лишь забавлял ее протест.

– Так что? – не сдавался Габриэль Альварадо. – Можно вас пригласить на ужин? Трудно поверить в то, что вы действительно не ходите в рестораны. Все женщины любят посидеть в ресторане.

– Нет, – Вероника поджала губы. – Тут вы ошибаетесь.

– Вы не соглашаетесь на ужин, тогда, может, мы пообедаем? Обещаю, что надену свой лучший костюм.

Вероника вспомнила, как сосед вытирал кровь рукавом светлого пиджака, и хмыкнула.

Альварадо решил, что она колеблется, и повторил:

– А может быть, действительно, сеньора, съездим, пообедаем? Признайтесь, ведь вы давно не получали подобных приглашений.

Вероника вспомнила Рауля и Федерико, но промолчала. Ей начинала надоедать эта затянувшаяся беседа. И чтобы закончить ее, она решила согласиться.

«Лучший способ избавиться от назойливого соседа – пойти ему навстречу!» – подумала она.

– Ну, ладно, раз уж так хочется вам пообедать со мной в каком-нибудь ресторане, я сделаю для вас исключение. Но только лишь для того, чтобы улучшить добрососедские отношения.

Вероника подумала, что вот теперь уж она сможет уйти. Но слова, произнесенные соседом, удержали ее на месте.

Габриэль Альварадо как-то загадочно посмотрел ей в глаза и после небольшой паузы сказал:

– Мы слишком далеко друг от друга стоим, трудно разговаривать. – Он пошел вдоль забора к маленькой калитке. На несколько минут его от Вероники заслонили кусты.