Невеста Перуна
Шрифт:
Место, выбранное Сваргом для ночной стоянки, и в самом деле оказалось недалеко. Небольшая проплешина в густом лесу являла собой почти правильный круг, по краю которого звенел переливчатым голоском прозрачный ручеёк. Ведун тут же услал часть людей в лес за дровами, других - копать канаву вокруг поляны, остальные принялись обустраивать ночлег и кормить коней. Однако те, явно чем-то встревоженные, ели неохотно. Даже близость людей, которым эти животные полностью доверяли, не успокаивала их. Выручил всех Сварг. Подойдя к коням, тревожно сгрудившимся посреди поляны, он что-то начал быстро бормотать, поглаживая то одного, то другого. К удивлению всех,
– Ну вот, так-то лучше, - проговорил старик.
– Теперь можно и об остальных подумать.
Работа кипела вовсю. Князю даже не пришлось никого подгонять. Вскоре уже прямо на земле теплился костёр, на котором готовился ужин, а рядом высилась немаленькая гора дров. На закате неглубокая канава, опоясавшая поляну, наполнилась текучей родниковой водой.
Когда всё было готово и котёл снят с костра, воины расселись вокруг и принялись чинно в очередь уплетать вкусное варево. Сварг меж тем, отказавшись от угощения, зашептал над костром какие-то заговоры, потом голой рукой взял из костра горящую головню и опоясал поляну ещё одним, внутренним кругом. Гридни внимательно наблюдали за действом ведуна - кто с интересом, кто с удивлением, а кто с откровенным недоверием и насмешкой. Меж тем Сварг, закончив чертить круг, вернулся к костру, отвязал от пояса полотняный мешочек и, достав из него щепотку какого-то порошка, кинул его в огонь. Над поляной запахло чем-то горьковатым, от чего захотелось чихать.
– Ну вот, - произнёс кудесник.
– Надеюсь, этого достаточно для защиты.
– Защиты от чего?
– дерзко крикнул один из воинов.
– Скоро увидите, - печально улыбнувшись, таинственно ответил ведут.
К этому времени вокруг было уже довольно темно. И как-то необычайно тихо. Лишь треск костра да звонкая песнь ручейка слегка разгоняли тяжёлую давящую тишину. Притихшие помимо воли гридни понемногу стали расходиться и устраиваться на ночлег. Вдруг один из них громко вскрикнул:
– Смотрите, что это?
Из леса странной семенящей походкой вышло необычное существо. Невысокое, скрюченное, тоненьки ножки, похожие на птичьи лапки, нелепо поджатые ручки...
– Да ведь это же навья!
– прошептал парнишка по имени Ратмир.
Существо быстро проковыляло к поляне, но тут будто натолкнулось на стену. Круг, образованный текучей водой, не пускал его дальше.
– Смотрите, а вон ещё!
С другой стороны подошло другое существо: кряжистое, косматое, с длинными когтями и кабаньими клыками. Следом за ним появилась уродливая волосатая баба с безобразно отвисшими огромными грудями, очень худой человек с мертвецки синюшным лицом и горящими глазами, жуткого вида волк, небывало красивая девка с распущенными волосами и красными зубами, одетая в белую рубаху, подпоясанную красным поясом... К поляне стекалось несметное число разной нежити, которая, рыча и стеная, остервенело пыталась пробиться сквозь ограждающий круг. А внутри круга, тесно прижавшись друг к другу, замерли люди - трепещущий комочек жизни в этом царстве смерти.
Неожиданно со стороны леса раздался ужасный, леденящий кровь вопль. В лунном свете между деревьев мелькнула белая рубаха.
– Кто это?
– потрясённо спросил Рюрик.
– Это Рудый, - трясясь, словно осиновый лист, ответил Ратмир.
– Он заявил, что старик, не иначе, из ума выжил, а князь ему в том потакает. Вот Рудый и остался, чтобы доказать нам...
– Ну и что, доказал?
– тихо спросил Сварг.
Меж тем молодой парнишка, по
– Стоять!
– зычно закричал князь.
– Или вы не знаете, что круг нарушать нельзя? К Рудому захотели?
– Ему уже не поможешь, - печально проговорил ведун.
– А вот остальных от нежити спасти ещё можно.
Несчастный парень очень быстро затих, а стоящие внутри круга люди с ужасом и отвращением наблюдали, как мертвецы, оборотни и прочая нечисть с довольным урчанием разрывает плоть, с хрустом раскусывает кости и, чавкая, поглощает куски тела. Кое-кого из бывалых, матёрых гридней стошнило, кто-то громко, не стесняясь, всхлипнул, другие, словно утопающий за соломинку, хватались за обереги и отчаянно молились светлым богам. Но нежить не могла проникнуть в круг, минуя текучую воду и черту, прорисованную горящей головнёй.
Однако, как ни велики были ужас и отвращение от всего произошедшего, а усталость брала своё. К тому же ничто не может длиться вечно, даже страх. Постепенно люди стали клевать носом, а ближе к полуночи Рюрик велел всем ложиться спать. Поначалу он хотел оставить дозорных, но Сварг его остановил.
– Ни к чему. Плохие люди да лесные звери к нам не подойдут - сам видишь, какая охрана. А вот блазень появиться может. Кто тогда может поручиться, что твои гридни не откроют дорогу нежити сюда, за хранящую нас черту? Лучше я один эту ночь покараулю - больше проку будет.
– Хорошо. Только я с тобой буду. Негоже в карауле в одиночку стоять.
Кудесник ничего не ответил, лишь отвернулся к огню. Когда все улеглись, варяг вновь подсел к нему.
– Скажи мне, дед, почему Ефанда не предупредила меня об опасности. Ведь она чувствовала её. Неужели то, что ожидает меня в Новгороде страшнее ЭТОГО?
Сварг загадочно улыбнулся:
– Но ведь здесь тебе помогли. А ТАМ всё гораздо серьёзней. И потом, не уж-то и впрямь моя внучка никак не пыталась тебя защитить? И ничего не дала тебе с собой?
– Дала, - удивлённо проговорил Рюрик. Нетвёрдыми руками он достал из-за пазухи верёвочку с навязанными на ней хитрыми узлами. Ведун внимательно посмотрел на неё и усмехнулся:
– Наузы[10]. Хорошая вещь. Одно плохо - защитить они могут лишь тебя одного. Если бы я не встал на вашем пути, то сегодняшней ночью ты бы, может, и выжил, а вот дружина твоя... Кто-нибудь видел, как она дала тебе это?
– Нет. Это было утром, ещё в ложнице. Ефанда надела верёвочку мне на шею и тут же велела спрятать под рубаху.
Дед удовлетворённо кивнул:
– Хорошо. Спрячь её и никому, как и доселе, не показывай.
– Вот только кто же это напустил на нас нечисть?
– задумчиво проговорил князь.
– Не верю я, что всё это случайность.
– А ты сам-то как думаешь?
– тяжело вздохнув, спросил Сварг.
– Не уж-то и впрямь Вадим?
– Не один, конечно. Ничего, вскоре сам обо всём узнаешь. А за жену свою не беспокойся. Туда Ольга обещала наведаться. Если и впрямь туго придётся, она и Ефанду, и Любавушку вытащит.