Навсегда его

Хармс К.А.

Прислонившись к дверному косяку ее спальни, я наблюдала, как Тори понарошку кормит свою куклу игрушечным яблоком.

— Жуй, Миллисента, — важно потребовала Тори. — Ням-ням, — сказала она, погладив свой животик. — Яблоки полезны для здоровья. Если съешь все свои фрукты, то получишь печенье на сладкое.

Так мило было слушать, как она повторяла то, что я не раз сама говорила ей. Тори так быстро взрослела, и да, какая-то часть меня хотела, чтобы Тайлер проявил хоть немного внимания и тоже это заметил. Глядя на нее и на то, каким замечательным маленьким человечком она становилась, я с трудом понимала, почему ее

папа не желал быть частью ее жизни. У меня сердце сжималось от того, что у Тори не будет таких же отношений с ее отцом, какие были у меня с моим. Я с ужасом ждала того дня, когда она подойдет ко мне и спросит, что с ней не так. Но дело было совсем не в ней... просто Тайлер был не лучшим отцом.

Заметив меня в дверях, Тори улыбнулась, и мое сердце затрепетало от всепоглощающей любви.

— Тебе весело, малышка?

— Миллисента не хочет есть фрукты. Она сказала, что хочет печенье, — объяснила Тори. Она нахмурила свои бровки, сморщила носик и поджала губки. — Мне пришлось пообещать ей одну печеньку, чтобы заставить ее съесть яблоко.

Едва сдержав смех, я улыбнулась. Клянусь, иногда она вела себя как подросток, застрявший в теле маленькой девочки.

— Неужели?

— Ага. — Тори пожала плечами так, будто в этом не было ничего особенного. — Так вот, я тут подумала, — продолжила она, вызвав у меня мгновенный интерес. — Так как Милли съела свое яблоко, можно нам две печеньки?

Таким способом эта хитрюга хотела получить второе печенье, но сегодня я почувствовала необходимость побаловать ее немного.

— У меня есть идея получше. — Я опустилась перед ней на колени. — Давай позвоним дедуле и узнаем, не хочет ли он сходить в IHOP [4] . Ты сможешь поесть шоколадные оладьи со взбитыми сливками.

Лицо Тори озарилось радостью.

— А Миллисента тоже сможет поехать и сделать свой заказ?

Вот уж маленькая хитрюга.

— Как насчет того, чтобы я поделилась с Милли, а ты выпросишь у дедушки часть его порции?

4

американская многонациональная сеть ресторанов Pancake House, специализирующаяся на завтраках

Моя собственная хитрость, казалось, удовлетворила ее пристрастие к сладкому. Она быстро вскочила на ноги и подошла к своему шкафу в поисках одежды, а я вернулась в свою комнату. Разблокировав телефон, я увидела ожидавшее меня сообщение от Райкера, но решила проигнорировать его какое-то время. Просто мне нужно было немного времени до того, как я столкнусь с вероятностью того, что мы с Тори окажемся слишком большим бременем для Райкера.

— Черт побери, какая муха тебя укусила? — поинтересовалась Элли, поставив поднос на барную стойку.

В баре было мало народа, и мое настроение оставляло желать лучшего, но я думала, что успешно это скрывала. Хотя по выражению на лице Элли я поняла, что мне это не удалось.

— Трудно поверить, что с возвращением Райкера можно иметь на лице что-то кроме улыбки. — Элли многозначительно повела бровями.

— Да, хотя сейчас все немного запутано. Прости, если вела себя как стерва сегодня вечером. — Я занялась заказами со столика, который она в настоящий момент обслуживала. — Эти двое вчера подрались, —

сказала я, не поднимая взгляда. — Кажется, Райкер не может смириться с тем, что произошло между мной и Тайлером. И я не уверена, что он сможет принять Тори. И как бы сильно я его ни любила, с этим я не смогу жить.

Элли молчала, и я поняла, что мои слова вероятно шокировали ее. На глаза навернулись слезы, и я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы не расплакаться.

— Ну и пошел он к черту тогда, — невозмутимо произнесла Элли. — Если он не может смириться, тогда он тебе не нужен. И Тори тоже.

— Ты права, — прошептала я, слова обжигали мне горло

Я поставила последний стакан с ромом и колой на ее поднос, и между нами повисло молчание.

— Это он дурак, Николь, а не ты. И однажды он это поймет.

Я закусила нижнюю губу и кивнула, надеясь, что Элли права. Потому что потерять его второй раз будет намного больнее.

Глава 20

Райкер

Сегодня весь день шел насмарку.

Мой телефонный разговор с Николь стал полным провалом, и после все полетело к черту. И последней, блядь, каплей стала проколотая шина, и мне пришлось остановиться на обочине дороги.

Я потратил целый час, чтобы снять запаску с кронштейна, но безрезультатно. Эта чертова штуковина заржавела и была прикручена намертво, поэтому я никак не мог снять ее голыми руками. В результате у меня оставался лишь один вариант — вызвать эвакуатор.

И вот я стоял и проклинал сегодняшний гребаный день, пока Рендалл цеплял мой «форд» к своему автопогрузчику. Я мечтал вернуть вчерашний день, отмотать к тому моменту, когда Тайлер своим звонком Николь вывел из себя. Сейчас я повел бы себя совсем по-другому.

— Я смогу поменять тебе колесо через пару часов, Райк, — подложив подпорку под колесо моего грузовика, предложил Рендалл.

— Спасибо, дружище, — ответил я, последовав за ним к его машине. — Ты не мог бы подбросить меня до «У Люси» по дороге?

— Конечно, — улыбнулся он. — Как дела с Ник?

Мы вместе росли, поэтому Рендалл знал о нашем прошлом. А значит, он знал и о Тайлере с Николь.

— Все было хорошо, пока я не облажался.

Рендалл вопросительно выгнул бровь и кивнул на свой грузовик.

— Забирайся, расскажешь по дороге.

Глубоко вздохнув, я подумал, почему бы и нет. Хуже ведь уже не будет?

И следующие пятнадцать минут я распинался о нашем с Тайлером конфликте с моего появления в городе и до вчерашнего вечера. Черт побери, я даже упомянул об утреннем разговоре с Николь.

— Перестань уже думать задницей, дружище, — сказал Рендалл, останавливаясь у бара. — Эта девушка не переставала любить тебя. Может, она и пыталась убедить всех в обратном, но могу тебя заверить, это было лишь притворством.

Рендалл всегда был тихоней, поэтому своей речью поверг меня в шок. И он разошелся на всю катушку.

— После твоего отъезда многие парни пытались ее подцепить. Бля, не буду скрывать, я сам приглашал ее на свидание. — Рендалл усмехнулся, когда я бросил на него раздраженный взгляд. — Но она всем отказывала. Ты ведь знаешь, какой пронырой Тайлер тогда был. Он прикинулся сочувствующим другом, и именно это ей и было нужно. Она просто хотела снова быть в ладу с самой собой.