Наследник

Гаевский Михаил

— Приказываю дать информацию без санкции

— Мик. Я делал из твоего жира стальные мышцы, а из сопляка бойца еще на Таргероне. Не тебе мне приказывать. И вообще, я устал, мне 100 тысяч лет, я хочу спать, — капрал отключился.

— Вот же хитрый старый козел! — и вспомнил всего его издевательства. Пожалуй, с некоторой ностальгией. Тогда мир был проще. Есть мы, есть враги. А теперь черт и что. Наверное, тоже старею, хотя до капрала мне далеко.

Космос, битва за Землю

Стахановскими

темпами мы восстановили «Гром» за сутки. Остальной флот уже ушел в гипер по направлению к Земле. Для сопровождения крейсера мы сняли часть флота с других направлений, надеясь, что этим не воспользуется противник.

Между тем, наши меры дезинформации имели успех. Крейсеры реликтов и стеллатов, не ожидая от нас такого, попав в ловушку, метались между голограммами и реальными кораблями. Наш флот сдерживал противника как мог. К сожалению, линкоров древних у нас больше не было — они сами начали проявлять активность. Я записал себе, что нам бы не помешали еще парочка линкоров, но отправил эту заметку в дальний список — это бы обошлось нам еще в миллиард.

«Селестийский Гром», прибыв на место, сходу вступил в бой, выпустил торпеды с ионными зарядами — синие молнии опутали флагман врага, выводя из строя щиты.

В эфире, как обычно, звучала какафония звуков, разобрать которую можно было только с помощью ресурсов нейросетей.

— Лира, фланг! — Марк, ведя эскадрилью «Вихрь», спикировал под брюхо крейсера, расстреливая двигатели.

— Уже там! — её истребитель вынырнул из облака обломков, выпустив ракеты. Взрыв разорвал корпус врага, осыпав орбиту искрами.

Но объединенный флот синдиката и реликтов не сдавался. Из гиперпространства вынырнули корабли-носители, выпустив рой дронов-камикадзе.

— Щиты на 12%! — Заяц мигал тревожным алым. — Герцог, они прорываются к Земле!

— Никак нет, — я активировал протокол «Цунами». Ангары «Грома» раскрылись, выпустив облако нанодронов. Миллиарды стальных ос впились во вражеские корабли, пожирая обшивку. Они разъедали ее как ржавчина. Крейсеры, даже не долетев до щитов, любезно установленных древними в качестве гуманитарной помощи, превращались в обломки, которые дожирала наша неживая плесень.

— Герцог! — Зурн впился в экран. — Синдикат активировал протокол передачи данных. Они скачали часть информации о «Ключе»!

— Чёрт! — я ударил кулаком по панели. — Лира, очисти орбиту! Марк, прикрой тылы!

— Уже! — её истребитель выпустил ракеты и сбил очередной дрон-носитель. Взрыв ослепил датчики.

Ситуация требовала личного присутствия, а между тем, на Земле был нужен десант. Я решил отправить туда Ивана с командой. Пусть пообстреляется. Да и риска там все же меньше — в космосе достаточно одной хорошей гравитационной или аннигиляционной торпеды, чтобы весь корабль превратился в братскую могилу. Я уж молчу про адские машинки всяких там развитых цивилизаций, вроде энтропийных бомб. Я припомнил, как мгновенно старели и рассыпались корабли. Ужасная смерть. В стрелковом бою шансы все-таки выше.

Вторая волна флота Синдиката,

словно стая металлических скорпионов, надвигался на орбиту. Наши голограммы-призраки уже мерцали вдалеке, создавая видимость армады.

— Эскадрильи «Вихрь», вперёд! — скомандовала Лира, её истребитель рванул в атаку.

Я наблюдал с мостика «Грома», как дроны-обманки взрываются, имитируя гибель кораблей. Синдикат клюнул на приманку, рассредоточив силы.

— Теперь! — я нажал кнопку.

Настоящий флот герцогства вышел из гиперпространства за спиной у врага. Лучи плазменных пушек пронзили тьму, разрывая корпуса крейсеров.

— Герцог, — голос Зурна прозвучал в комлинке. — Мы перехватили данные. Синдикат искал артефакт Древних на Земле… «Ключ Абсолюта».

— Что? — я едва не выронил шлем. Из Абсолюта я помнил только спирт. Ностальгия. Теперь то мне такого нельзя.

— Это устройство для управления временем, — пояснил Зурн. — Если они его найдут…

Я посмотрел на Землю, где Мия и Иван сражались за лабораторию.

Лаборатория корпорации, Земля. Подземный бункер.

Лифт рухнул в шахту, и они прыгнули в вентиляцию. Мия, царапая руки о металл, ползла вперёд.

— Ты уверена, что это кратчайший путь? — проворчал Иван, задевая плечом за выступ.

— Доверься девушке с нейрочипом, — она ухмыльнулась, вываливаясь в помещение с «Ключом».

Иван вломился в серверную вслед за Дольфом, расстреливая последних охранников Синдиката. Пули звонко цокали по бронежилетам их команды, но его модифицированный бластер прожигал доспехи противника как бумагу. За спиной слышался гул — Феликс с Фениксом удерживали коридор, отбиваясь от волны андроидов.

— Мия, сколько ещё? — крикнул он, прикрывая её спину.

— 30 секунд! — она ввела финальный код, и экраны взорвались вспышкой данных. — Архивы открыты! Ищите «Ключ Абсолюта»!

Зурн приступил к поиску.

На мониторе мелькнули схемы подземного бункера — гигантский цилиндр из чёрного кварца, опутанный проводами. Иван узнал символы Древних: спирали времени, переплетённые с рунами.

— Он здесь, — прошептала Мия. — Под нами.

Земля, руины Силиконового ущелья

Мы присоединились к команде, зачищавшей бункер. Атмосферные щиты Земли, установленные после Изоляции, встретили нас шквалом электромагнитных бурь. «Стингеры» пробивались сквозь шторм, как иглы сквозь ткань. Внизу, среди руин небоскрёбов, зиял кратер — результат «несанкционированной археологии» ренегатов.

— Они уже здесь, — Лира указала на сканер. Десятки сигнатур с символами чёрного солнца.

Z-13, шедший с нами, внезапно замер. Его глаза вспыхнули красным.

— Предупреждение: активация ключа начата. Осталось 47 минут.

— Вперёд! — крикнул я, выпрыгивая из шаттла на землю. Экзоскелет принял на себя удар.

Подземный комплекс

Лабиринт из ржавых серверов и голограмм древней рекламы вёл к центру кратера. Ренегаты — гибриды плоти и металла — атаковали волнами. Верона, рассекая их клинком, шутила: