Находка
Шрифт:
Вернул излучатель на мощность; они оба ринулись в блок. Разряд, один за одним, еще и еще — наконец все твари лежат, дергаясь, в агонии странным образом пытаясь собраться, чтобы напасть снова.
Алекс и Виктор двинулись к интегратору, осторожно переступая через тела. Фасад интегратора покрылся паутиной трещин и темными пятнами, монитор оплавился, панель управления покалечена — но они были уже не нужны. Алекс подошел к слоту готовой продукции, повернул ключ разблокировки. Внутри, на ложементах покоились восемь изогнутых пластин. Идеальная полировка идеальной поверхности отражала искаженный антураж
— Какой красивый глянец, — Виктор хмыкнул.
Поверхность пластин переливалась оттенками — от глубокого синего, почти ночного, через фиолетовый и серебристый до почти белого с металлическим блеском, создавая эффект жидкого света, застывшего в твердой форме. Это была не просто идеальная полировка поверхности — это было нечто большее, игра квантовых эффектов в структуре нового инсидиевого композита. Отражатели выглядели не как промышленные компоненты, а как произведения искусства, достойные музея.
— Необыкновенно, — Алекс кивнул. — Надеюсь работать будут также шикарно… А легкие! — он аккуратно поднял пластину.
Виктор тронул обугленную тележку, сдвинул со скрипом. Нашли рулон транспортировочной пленки — термостойкий материал с амортизирующими свойствами. Упаковали драгоценные пластины, уложили на тележку, проложив прокладками из мягкого изолона, покатили тележку к выходу. Вышли в ствол.
Когда до дверей в ангар оставалось около тридцати метров, они остановились, помешкали. Прошли еще десять метров, оставили тележку, отошли к противоположной стене, двинулись дальше вдоль нее, вскинув стволы. Когда оказались перед открытой дверью, из ангара выскочило черное существо. Алекс выстрелил; тварь шлепнулась на пол, вскочила снова, бросилась снова — за ней еще трое. Наконец жуткие твари, получив каждое не по одному заряду, замерли на слое пепла.
Алекс и Виктор метнулись назад, к тележке. Схватились за ручки, со скрипом протащили по пеплу к роверу. Машина стояла, терпеливо ожидая в полумраке ангара. В дверях появилась очередная тройка черных шестиногих тел, за ними еще четверка. Виктор снова вскинул ствол; пока Алекс лихорадочно фиксировал груз на платформе, он методично отстреливал тварей, которые лезли на огонь с каким-то необъяснимо одержимым упорством. Они не отступали, не замедлялись, не обходили — только прямая атака, снова и снова, в настоящем безумии.
— Готово! — наконец выкрикнул Алекс, щелкнув последним фиксатором.
Они вонзились в кабинку, Алекс активировал двигатель, ровер тронулся, мягко покатил к шлюзу. Твари набросились на машину; стук ударов треугольных голов смешался с мягким шелестом приводной системы. Разошлась внутренняя диафрагма; ровер вкатился в камеру, увлекая с собой несколько черных тел. Лепестки двинулись в исходное положение — одна тварь попыталась протиснуться в последний момент, не успела — хрустнула в сжимающемся кольце — черная жидкость вязко брызнула на серо-зеленый металл. Разошлась внешняя диафрагма — ровер выкатился в багрово-пепельный полумрак; стал увеличивать скорость.
Наконец станция исчезла в рубиновой мгле за спиной. Четырнадцать километров до шлюпа. Тринадцать. Двенадцать. Одиннадцать…
— Действительно как в кино, — наконец
— Если наши предположения верны, они могли реально потерять адекватность, — сказал Алекс, не отрывая взгляда от пепельной перспективы дороги. — Магнитный фон, со всеми последствиями, за эти четыре года вырос на три порядка. Сначала у них, наверно, отключилась природная навигация, и их занесло сюда. Затем просто потеряли адекватность — они ведь здесь подольше нашего, и экранов у них никаких. Фон жарит мозги месяц за месяцем, или что у них там.
— Кстати насчет экранов. Не исключено, что они каким-то образом чувствуют, что под куполом фон более-менее в норме, и лезут сюда. У тех любопытных, возможно, либо какая-то естественная защита, либо они здесь только недавно, и еще не успели, хм, свихнуться. К тому же, если они пасутся у залежи, им на самом деле, может быть, от этого легче… Видел как спокойно они себя вели? Совершенно без такой вот тупой агрессии.
— Можно, в этом плане, предположить что тут было, — Алекс указал за спину, туда где в рубиновой мгле оставалась станция. — Орда невменяемых тварей, которые лезут из буквально каждой дыры, наверно… Бросаются на оружие, снова и снова, пока не погибнут. Отпугнуть невозможно, только убить.
Три километра… Два… Один…
Ровер подкатил к шлюпу, мягко остановился. Алекс деактивировал двигатель. Они сидели неподвижно несколько секунд, глядя на полировку экранов шлюпа, сверкавшую с какой-то угрюмой торжественностью. Затем Алекс открыл дверцу кабины.
— Дома, — сказал он. — Можно расслабиться.
— У нас набралась такая пачка загадок, — Виктор усмехнулся, — что я как-то не особо уверен, что можно. А ты, значит, уверен, эксперт по киноподелкам?
— Ладно, не каркай, — сказал Алекс и выпрыгнул в пепел.
Глава 10
Каллен Дейнт стоял у экрана своего кабинета, наблюдая за медленным ходом грузовых судов в доковой зоне. На мгновение перед ним снова возник образ: раскиданные шлюпы, беспомощный грузоход, паника нападавших… «Воронка» — грозное, загадочное, непредсказуемое явление… С того неудавшегося нападения прошло три с половиной года, а эта картина по-прежнему нередко всплывала перед глазами.
Дейнт перевел взгляд на витрину справа от экрана. За бронированным стеклом, которое могло выдержать поток концентрированной плазмы, в мягком свете покоились экспонаты его коллекции — оружие давно минувших эпох.
Здесь был массивный импульсный карабин модели «В-12», выпущенный еще до Первой Секторальной войны, когда элементы были размером с конденсатор тяги и весили по пять килограмм. Рядом — изящный фазоимпульсный пистолет типа «Дуэлянт», инкрустированный плазменной филигранью; таким оружием сто пятьдесят лет назад офицеры Конфедеральной гвардии выясняли вопросы чести (праотец современных квантовых линзеров). Еще дальше, на отдельном постаменте — вообще невообразимая редкость: кинетическая винтовка образца «Колонист», с механическим затвором и оптическим прицелом. Музейная древность, оружие тех времен когда человечество еще барахталось в пределах родной системы.