Наемник (Пришлые-1)
Шрифт:
Я едва успел отвести коня в сторонку и привязать к дереву, когда услышал тяжелый топот и скрежет, а потом и сам ящер показался из-за поворота - старый бедолага железной породы, насквозь проржавевший, в сизых пятнах окалины, смахивающий на помесь паровоза и экскаватора. Но здоровенный, метров, наверно, семь-восемь в длину, глаза с тарелку, светятся тускло-красным, как раскаленное железо. И вообще весь он раскаленный, это чувствуется, и разит от него паленым. Голыми руками его, вероятно, лучше не трогать, хотя огнем он вряд ли в состоянии плеваться. Ох и будет мне сейчас потанцевать, а то стопчет. Или поджарит.
А он заметил меня, глаза еще ярче
– Ну ты, металлолом! Вали отсюда, а то на запчасти пущу!
– гаркнул я хрипло, подбадривая себя. Ящер секунды две оставался на месте, словно вникая в смысл сказанного, а потом ринулся на меня, грохоча и воняя.
На мое счастье, это чудище оказалось неповоротливым, прежде чем оно до меня добралось, я успел сообразить, что ствол тут бесполезен - кроме глаз и сочленений ящер неуязвим. Так что пришлось выдернуть меч и приготовиться к драке. Сперва он попытался протаранить меня головой, потом стоптать, я удачно увернулся и от того и от другого, чудом не оставшись без ног.
Снова удар головы сверху, отскакиваю, пытаюсь достать мечом глаз... Мимо! Тяжелая стальная болванка головы разворачивается ко мне, снова отпрыгиваю, проделав отчаянный пируэт, обжигаю плечо о раскаленный почти докрасна бок, голова на длинной суставчатой шее снова взмывает как-то очень высоко... Странно, ощущение - как на экзамене. При достаточном проворстве от ящера можно уворачиваться почти играючи, но вот убегать от него я бы не стал. А время работает против меня...
Отскок, промах, удар... Выдыхаюсь понемногу. Снова исполинским молотом обрушивается голова, на этот раз мне удается его достать удачно - звон, как от разбитого стекла, правый глаз гаснет, рассыпавшись множеством искр. Едкий дым ест глаза, ящер снова вскидывает голову, мне еле удается удержать меч в руках - и изо всех сил вогнать клинок в сочленение у основания шеи. Скрежет, короткий хрусткий звук , отскакиваю на несколько прыжков, чувствуя, что меч у меня в руке стал странно легким - и обнаруживаю вместо клинка обломок, сантиметров тридцать, не больше. Выругавшись, отбрасываю его. Теперь - вся надежда на Силу. А я устал, как зараза... Но и ящеру досталось - обломок моего меча что-то заклинил в нем, теперь шея торчит под неестественным углом и почти неподвижна, из того места, куда я ударил, шлепаются на землю крупные капли едко пахнущей светящейся тускло жидкости - крови?..смазки?..
Ящер медленно, скрипуче приближается. Ну, Юрд, не подкачай! Задействую через него знак Силы, но получается что-то совсем другое, из моего Камня вырывается ослепительный, как электросварка, луч, ударяет в грудь ящера. На какой-то момент, кажется, вижу, как плавится металл, а потом вдруг ящер взрывается, как-то сразу весь, с оглушительным грохотом, раскаленный порыв ветра отрывает меня от земли, ударяюсь раненым плечом, не чувствуя боли, перекатываюсь, отползаю на локтях - и с наслаждением зарываюсь обожженным лицом в мокрую траву.
Лежал я ничком довольно долго, но силы почему-то возвращаться никак не желали, зато вернулась боль в ране. Глотка просто ссохлась. Наконец я смог сесть и уставился на то, что несколько минут назад было ящером - громадный чадный костер. И обломки далеко раскидало - зазубренное, перекореженное железо. Как еще меня не зацепило... Наверно, я везучий.
Пораженный этим открытием, я несколько секунд сидел неподвижно, потом разразился диким, хриплым,
От смеха глотка высохла уже окончательно, так что я поднялся и отправился на поиски воды. Наверно, у меня и этот инстинкт есть - я очень быстро набрел на какую-то лужу. Напившись, я несколько раз плеснул себе водой в лицо - полегчало. А значит, пора ехать. Ехать дальше. Я уже толком и не помнил, куда я собирался - только направление. Конь испуганно шарахнулся даже от меня, мне с трудом удалось его успокоить. Останки Ящера пришлось объезжать очень далеко.
Почти сразу я соскользнул в какой-то туман, все вокруг стало призрачным, совершенно нереальным. Все силы уходили на то, чтоб хоть как-то усидеть в седле, хотя степнячок мой и бежал довольно ровно. Сигнал Юрда: "Серые!" вывел меня из забытья, мне удалось даже выпрямиться в седле и справиться о количестве преследователей. Так, один. Это ничего, это терпимо. Не буду я от него сматываться, тем более, он совсем близко. Вот сейчас должен появиться...
Я узнал его раньше, чем он вынырнул из-за поворота - тот самый, с белым султаном на шлеме, предводитель отряда, с которым мы дрались под горящими соснами. Лица я не разглядел - темно, да и сливалось оно у меня во что-то бесформенное. он думает, я безоружен? Ха! Герман, правда, предупреждал меня, чтоб стволом я не пользовался... А, ерунда.
Пистолет оказался неимоверно тяжелым, да еще и мушка перед глазами ходила ходуном, а рука тряслась. Наверно, этот тип понял, в каком я состоянии - до меня как сквозь вату донесся его смех, а потом голос:
– Не горячись, Чародей. Я пока не собираюсь причинять тебе вред.
– Чего тебе от меня надо?
– Предложить тебе сделку.
– Какую? Я не заключаю сделок с нежитью.
Кажется, он усмехнулся - не уверен.
– Сначала выслушай, Чародей. Ты ведь хочешь, чтоб тебя перестали преследовать? Если да - переходи на нашу сторону.
– С какой стати?
_ Ты наш, Чародей. Наш по духу. Орденские рамки оказались для тебя узки, верно?
– Я тебе сейчас расширю рамку...
– пробормотал я, снова поднимая ствол на уровень глаз, он снова рассмеялся:
– Сейчас мне не нужен твой ответ. Я приду за ним ровно через неделю, в полнолуние.
– И если я скажу "нет"?
– Тогда мне придется тебя убить. Братство может больше, чем ты думаешь. Берегись, Чародей!
Я выругался, старательно ловя его на мушку, а он лениво, как бы невзначай, гарцевал на коне, сбивая мне прицел:
– И еще одно меня просили тебе передать, Чародей. Присоединиться к нам тебе мешает только упрямство, которое ты зовешь честью. А русскому человеку честь - одно только лишнее бремя. Так не забудь, через неделю! Увидимся при полной луне!
– он повернул коня и через несколько секунд растворился в темноте.
Я запер предохранитель и вернул ствол за пояс, потом обалдело уставился ему вслед. Бред какой-то, такого и быть не может! Честь... Лишнее бремя... Откуда он вообще эту цитатку знает? Померещилось мне, что ли? Очень, кстати, может быть. Может, его вообще здесь не было. Учитывая, в сколь развратном состоянии я нахожусь, и то, что у меня жар... Могу и бредить. Хотел бы я, чтоб так оно и было... Ладно, во всяком случае, эти меня убивать не начнут раньше чем через неделю, а за неделю можно успеть очень многое, а самое главное сейчас - доехать.