Наемник (Пришлые-1)
Шрифт:
– Открой ей лицо, - скомандовал Магистр.
Один из егерей сдернул мешок с головы ведьмы. Ч-черт, да она ведь девчонка совсем, лет восемнадцать-девятнадцать, не больше. Невысокая, ростом едва по плечо мне, она стояла, чуть пошатываясь. Губы разбиты, во рту кляп... А еде я почувствовал ее Камень - как в душном помещении чувствуется струя свежего,. холодного воздуха.
– Да, хорошо вы ее...
– пробормотал Даэл.- Долго охотились?
– Да нет, - с напускной скромностью отмахнулся ловчий, потом деловито осведомился: - Допросить?
– Зачем?
– Но, Магистр... У нее чистый Камень.
– Делай, что говорят!
– рявкнул он. Ладно. Я подошел к ведьме, взялся за Камень, в ладонь вонзились сотни ледяных иголок. Потом он трепыхнулся, как пойманная птица и затих. Я снял с ее шеи цепочку, уложил Камень в подставленный ловчим ларец. А еще я на момент встретился с ведьмой взглядом. В ее глазах, зеленых и глубоких, как лесное озеро, не оказалось ни ненависти ни мольбы, только бесконечная тоска и предчувствие смерти.
– Вот завтра ее и отправим, - подытожил Даэл.- Группу в конвой назначу сам. Уведите, - когда ведьму вывели, Даэл запер дверь на задвижку и повернулся ко мне с кривой усмешкой:
– Что, не нравится, Меченосец?
– Не нравится, - честно ответил я.
– Она носит чистый Камень, да еще в серебре...
– Мне тоже не нравится, но такова необходимость. Считай, что это и к нашему с тобой разговору относится.
– Мы ведь не закончили его, так? Какая ж тут необходимость, на что я должен работать по твоей версии?
– На то, чтоб не дать твой мир, вот этот вот самый, в полигон превратить. Экологический эксперимент, социальный - называй ты его как хочешь, но пора с ним кончать, - он заметно разгорячился. – Пойми ты, некогда мне сейчас тебе все подробно объяснять, ситуацию тут между двумя рюмочками не обскажешь.
– А с нами? С Пришлыми?
– Скрывать не буду. Кое-кому придется уйти. Ладно, в тех мирах они все равно мертвы.
– Но в этих-то живы!
– Врать не хочу, трупы будут. Всех истреблять незачем, но кое-кого придется.
– А мне, значит, предлагаешь всех и вся предать, - скулы у меня онемели.
– Ладно, не бросайся красивыми словесами. Что угодно можно назвать как угодно. Ты - Чародей. Ты работаешь на меня. Хочешь сохранить статус кво в этом мире. С другой стороны, как ты можешь предать тех, кого не знаешь? Чьи цели, даже в отношении тебя, неизвестны?
– Д-допустим... А с ведьмой-то необходимость в чем? Ты вот ее в Столицу отправил. Там, думаю, с ней церемониться не будут.
– Даже если ты правильно думаешь... Не забывай, я - Магистр Ордена. Что я, по-твоему, должен был сделать - отпустить ее?
– А, собственно, почему бы и нет?
– Ты в Ордене без году неделя... Учитывай, я еще и его интересы блюсти обязан. Во-первых, за ведьм платит имперская казна. Если, допустим, кто-то доносит, что я держал в руках
– Что значит - "тем более"?
– Поясняю. Сейчас активизировались ребята из Побережных топей, это раз. В Диких землях и за Ингерном затевается большая буча, это два. Отсюда тебе и необходимость имперской поддержки и охота на Пришлых и охота на ведьм...Могу на сто золотых имперских поспорить, твоя протеже держала путь в Побережные топи. Доступно?
– Вроде бы...
– нехотя промямлил я.
– Ну, а раз так, - неожиданно обрадовался Даэл,- то вот тебе мое первое особое поручение: завтра поедешь в Столицу с конвоем, повезешь Камень. Своим боюсь доверять, мало ли что может ведьма выкинуть... В Столице будешь дожидаться меня. Я поеду следом. Глупить не пытайся, бесполезно. Вопросы есть?
Конечно, приглашением задавать вопросы это не назовешь, но один я все ж решил задать:
– Главный вопрос: а почему, собственно, я должен тебе верить?
Даэл вылез из-за стола, обошел его, опираясь здоровой рукой, придвинулся почти вплотную, остановился, покачиваясь с носка на каблук и внимательно глядя на меня:
– Да потому, Меченосец, что выбора у тебя нет. В случае, если ты попробуешь что-нибудь выкинуть, у меня есть способ об этом узнать. И в таком случае я могу гарантировать тебе отлучение от Ордена. Знаешь, чем это пахнет?
Еще бы не знать! Смертью это пахнет, и ладно бы просто смертью. С отлученными, случается, разделываются весьма круто, Орден их не жалует...
Даэл с легкой усмешкой наблюдал за мной, потом его плечи внезапно опустились, он вздохнул:
– Вот так-то... Ладно, выпей еще и катись.
Некоторое время я поборолся с желанием выплеснуть коньяк ему в насмешливые глаза, на его подлую бороду, но в конце концов осушил бокал лейб-гусарским жестом, поставил на стол. Затем подхватил меч и плащ, выкатился.
Я прямиком направился в свою каморку, намереваясь перед сном обмозговать все увиденное и услышанное - но благие намерения не осуществились, я вырубился, едва голова моя коснулась подушки.
ГЛАВА 4
Разбудили меня на рассвете, но все же позже остальных - группа, назначенная в конвой уже собралась. Ну, да нищему собраться - только подпоясаться, так что минут через пятнадцать я уже был готов и даже перекусил. Всего имущества у меня - оружие да Камень.