На цепи

Уваров

— И что же… Не было исключений?

— Был один… — тетушка откинулась на спинку кресла и мечтательно улыбнулась. — Давненько. Еще до моего рождения, но слухи в Академии передавались из поколения в поколение. Некто по имени Борбо обладал нестабильной силой, но Академию закончить ему удалось. Сослали его в глушь, а там он случайно убил крестьянина. Стало быть, прибыли за ним маги из Абердара, чтобы судить и казнить по законам Лландара, а он возьми да открой стабильный портал. И был таков.

— И что же с ним стало? — спросил я, затаив дыхание.

—

Говорят, поглотил его этот портал и бродит он теперь меж мирами, не может выход найти. Магия-то нестабильна.

— Да вы издеваетесь надо мной?! — взревел я.

— Тише ты, не шуми. Если было такое, то стабильный портал признак того, что один раз этот колдун-таки справился со своей силой. Потому что смерть страшнее нестабильной магии.

— И что мне теперь Ланта до смерти пугать или угрожать ему?

— Так глядишь научится, если раньше тебя не прикончит, — улыбнулась ведьма. — А вообще воспользуйся моим советом насчет яда.

— Воспользуюсь, — сказал я, направляясь к двери. — Сварю вам отвар из крапивницы, налью туда яда и принесу вам. Будьте покойны.

Я вышел, громко хлопнув дверью, и в гневе выбежал на улицу. Скрипучий смех старухи еще долго звучал в моей голове. По дороге зашел в таверну и взял пирога с почками и бутылку арга. Теперь я понимаю, почему люди пьют эту бурду — либо ты напьешься и уснешь, либо пойдешь убивать старых ведьм.

Дома было тихо. Обугленного стола не было. Вместо него появился небольшой квадратный столик, который я видел в одной из спален на втором этаже. Я поставил на него бутылку и пирог, а сам обошел дом, но Ланта нигде не обнаружил.

Тогда я вышел на порог и наконец заметил мальчишку. Он сидел на плетеном диване в саду под цветущими яблонями и смотрел куда-то вдаль, туда, где начинался лес.

Я прихватил пирог и арг и вышел к нему.

— Так и знал, что с ужином ты не поспеешь, поэтому купил вот, — сказал я, устраиваясь рядом с ним в кресле. — Выпить хочешь?

— Я не пью, меня тошнит от алкоголя, — промямлил он. — А ужин я не приготовил, потому что побоялся цитадель спалить. А книгу нашел. На тахту вам положил.

— Молодец, но разве это цитадель? — усмехнулся я и отломил себе пирога. — Так избушка, хоть и добротная.

— А вы бывали в других цитаделях? — спросил Лант, но как-то тускло, без интереса.

— Ага, в Абердаре, — сказал я и даже не соврал.

— Слышал, она огромна.

— Ага, я бы заблудился, если бы меня не провожали, — признался я. — А ты чего такой смурной? Все тварь вспоминаешь? Не бойся, она же дохлая в ущелье лежит.

— Да нет… ну и это тоже, конечно, — замялся мальчишка. — Я просто думал про то, что вы сказали насчет меня… Вы правы. Я ни на что не гожусь. Так может мне проще выпить яда? Все равно рано или поздно меня убьют.

— Еще один, — проворчал я.

— Что? — удивился Лант.

— Да ничего.

— Кстати, местр Рэрдон по речьтранслятору вызывал вас, — вспомнил он. — Попросил на южных полях два дня поохранять сеяльщиков зерна. Говорит, вспахали поля, потому что насилу

выгнал людей работать. Тварь белая им не помешала, но с юга другая напасть пришла — болотные краги. Трех человек погрызли. Только в той стороне, на северные и восточные поля не забредали. И ведь топи далековато отсюда. В общем, попросил людей посторожить, пока сеять будут, обещал по золотому за каждый день, да обед за городской счет.

— Обед за городской счет — это хорошо… — улыбнулся я.

А вот кто такие болотные краги, я не знал. И это было плохо. Зато появилась идея насчет Ланта. Парнишка своей силы боится и считает, что может кого-нибудь ненароком убить. Отлично. Пусть он этих крагов и убивает. А я так и быть людей посторожу, точнее снедь, которую они с собой на поля возьмут.

— Так вы пойдете? — спросил Лант, не понимая моего молчания. — Местр сказал, что крестьяне у южных ворот собираются на рассвете.

— Здесь есть южные ворота? — удивился я и посмотрел на город, что отсюда был хорошо виден.

Не было у Эрифды ни крепостной стены, ни ворот, ничего подобного.

— Это они так харчевню называют, — улыбнулся впервые за весь день Лант.

— Понятно. Так, а чего местр гвардейцев с сеяльщиками не отправит? Они же защитники, вот пусть и защищают.

— Так краги гвардейцев и погрызли. Они же здоровые да прыгучие.

— На болотах говоришь живут… — задумчиво проговорил я. — Зверь к людям близко не подойдет, если только не голодный. Или с места его не согнали…

— Так, а кто там на топях ходит кроме крагов да лягушек? — почесал макушку Лант.

— Вот и мне хотелось бы это знать… Но проверять не буду, — заявил я, отпивая арга прямо из бутылки. — Проблем мне и без этих болот хватает. Решено: два дня так и быть посторожим крестьян, а на третий день идем с обозом в Руфорд. Ты у меня теперь не просто помощник, а боевой маг-убийца тварей.

— Я? — опешил Лант.

— А кто? Я что ли?

— Но я не умею! Это же живые существа!

— Крестьяне тоже живые существа, — возразил я. — Тебе их не жалко?

— Жалко, — понуро ответил Лант. — А если у меня не получится?

— Тварь убить получилось, чем краги хуже? Не такие страшные?

— Страшные, конечно, но я же случайно! А вы так говорите, будто я каждый зверя убиваю!

— Охотник, Лант, не рождается охотником, — назидательно сказал я, посмотрев в глаза своему помощнику. — А маг не рождается магом.

— Но…

— Не перебивай старших. Не рождается, я тебе говорю. Ими становятся, пройдя большой путь. И даже сильные и опытные могут ошибиться, и эта ошибка может стоить им жизни. Сомневаться в себе — нормально. Не нормально сдаться, не попытавшись что-то сделать. Неуверенность губит так же, как и самоуверенность. Ты сейчас щенок, который думает, что не справится. Ты заведомо сдался. Но поверь мне, даже если тебя посадили на цепь, ты не можешь сдаться. Ты должен освободиться, потому что правда на твоей стороне, потому что никто не может просто так забрать твою жизнь и свободу.