На цепи

Уваров

Я приблизился. Девчонка задрожала, но с места не сдвинулась. На медальоне были символы мне незнакомые, магии в нем я не чуял. Он выглядел как обычная безделушка, какими любят украшать себя наши и людские бабы.

— И что это? — спросил я.

— Глушилка, — дрожащим голосом отвечала Брайя. — Она прячет мою магию от других магов, а то, что вы не ощущаете запах… Это побочный эффект.

— Полезный. Можешь не мыться месяцами, и никто не почует твою вонь, — попытался пошутить я, но

лишь смутил девчонку. — И что же ты делаешь так далеко от города? Не боишься тварь?

— С этой глушилкой животные не могут меня почуять. Ни одно, — ответила она и спрятала медальон под рубашку. — На барса я случайно наткнулась.

— Можешь так же случайно наткнуться на белую тварь, — заметил я и указал на корзинку.

— Это мох шишагу. Лекарственное растение, растет в скалистых расщелинах, там, где много влаги. Это необходимо тетушке от головных болей…

— Ясно. Собирай свой мох и пошли. На ногах путь не близкий. Это я на четырех лапах уже к закату был бы в городе, а тут придем поздней ночью и то не факт.

Девушка бросилась подбирать корзинку с растением. А я снова принюхался. Барс убежал далеко, и кажется, возвращаться не собирался. Вот и славно.

Когда Брайя закончила, мы начали спускаться вниз. Шли молча и осторожно. Еще не хватало ноги тут поломать. Это когтями можно цепляться за камень, а в сапогах об этом и думать не стоит.

Когда выбрались на пологий холм, что спускался к лесу, я решил снова заговорить. Девчонка вызвала интерес, и потом… Она может заменить Ласкану. Кое-что подсказать, кое-чему научить. Да и приятно иметь знакомца, который знает твой секрет и никому его не расскажет.

— Почему на тракте ты смотрела на меня олененком, будто боялась? Неужто догадалась, что я ракха?

— Нет. Я не догадалась, — призналась она. — Вы ведете себя как человек! Я не думала, что ракха так умеют! Я подумала, что вы очень сильный колдун и можете почувствовать мою магию и через глушилку.

— Не почуял, — улыбнулся я. — А, между прочим, ракха посильнее некоторых колдунов. Так что твоя глушилка хороша, не беспокойся.

— Это славно, — впервые улыбнулась Брайя. — Так как вас на самом деле зовут?

— Лиаман, так и зовут. Можешь звать меня Лиам, если хочешь. Почему не поехала в Академию? Боишься?

Девчонка опустила глаза и задумалась. А потом словно решившись, заговорила:

— В нашей семье я не первая магичка. Тетушка тоже колдунья, но она давно вырвалась из-под гнета Академии. Я сирота, и она взяла меня к себе еще малюткой. Она говорит, что нельзя мне в Академию. Людей там ломают, терзают и далеко не всякий выживает. Говорят, если ученик продержался там год и не умер, значит у него есть шанс дожить до окончания обучения.

— Наслышан, —

ответил я.

— Откуда же? — удивилась она. — Разве ракха не живут обособленно в горах?

— Живем, но и с людьми приходится встречаться. Была у меня знакомая. Когда мы встретились она была примерно такая как ты. Тоненькая девочка с большими открытыми глазами. Дочь трактирщика. Единственная. Отец привез ее в одну из деревень близ нашего логова, чтобы спрятать от колдунов Академии.

— И как долго им удалось скрываться? — с жалостью к неизвестной ей Ласкане спросила Брайя.

— Всю жизнь, — горько усмехнулся я. — Мы живем дольше людей. Я встретил ее юной и прекрасной, я же ее похоронил бездетной одинокой старухой.

— Она была вам дорога? — с сочувствием спросила девушка.

— Она была мне названой сестрой. Она учила меня писать и читать. Вычислять. Она рассказывала мне о мире и магии. Сама знала мало, но я знал еще меньше.

— Удивительно… Она вас не боялась?

— Что я зверь какой, чтобы меня бояться?

— Но… ракха звери… — смутившись ответила она.

— Шучу, — засмеялся, увидев, как она покраснела. — Конечно звери, но разумные. К тому же меня всегда тянуло к людям и знаниям. Жизнь в стае не сладкий мед. Там есть жесткая иерархия. Все слушают вожака. Как он говорит, так и живет стая. И чаще всего вожаки велят жить по заветам предков.

— Почему?

— Потому что так проще и с людьми не надо договариваться. Нас боятся и ненавидят. Да ты и сама меня боишься! Чего спрашиваешь?

— Я не думала, что ракха такие…

— Какие?

— Человеческие, — прошептала Брайя, снова смутившись.

Я засмеялся. Уж больно она была забавной.

— Ну а ты, значит, прячешься в Эрифде от магов Академии?

— Да, — кивнула она. — Город небольшой. В местной цитадели жили два мага, но они почти в город не ходили. Магов ведь мало рождается. Не хватает их. Когда появилась белая тварь. Оба они сгинули. Потом прислали сильного колдуна из Абердара, но он тоже ушел в лес и не вернулся. А потом появились вы. Ну и слухи тут о вас ходят!

— Что за слухи? — заинтересовался я.

— Сначала говорили, что вы слабак, помощник столичной колдуньи. А теперь, что якобы вы и есть магистр Зельдей. Его-то в глаза мало кто видел.

— Я точно не Зельдей, — засмеялся я. — Я сам его в глаза не видел. Но я и не слабак, я сильный ракха, однако и не маг…

— Как же так получилось, что вы сдружились с колдунами? И почему сюда отправили именно вас? — спросила Брайя, но я не спешил отвечать.

Мы вошли под сень Трефинонского леса. Сказать девочке про цепь? А вдруг она знает, как ее снять? Эх! Была не была!