Мукантагара

Сова Дарья

“Так, спокойно, напряги зрение, попади в нужное дерево”.

Му глубоко вздохнула и, закрыв глаза, со всей силы кинула стрелу. Послышался резкий звук натянутой веревки. Охотница надела пояс, который фиксировался к натянутой веревке и повисла на ней. Медленными движениями она переходила по веревке на другой берег. Шум воды усиливался, бурлящие потоки касались кончиков волос Му. В один момент выпрыгнула рыбка, шлепнулась о бедро и снова кинулась в водоворот. Охотница чертыхнулась на веревке и едва не сорвалась с нее. Но до земли оставалось пару метров, и когда Му почувствовала твердую почву, стала беззвучно ругаться и проклинать себя за трусливость.

“Я уже думала, что эта хрень в воде затаилась и сожрет меня!”

Веревку

со стрелами Му решила не убирать: вдруг это приспособление станет последним шансом выжить.

На берегу нашлись еще одни следы, ведущие уже в лесную чащу. Их дорожа была кривой, огибая то одно дерево, то другое, но ни на одном из них так и не было отслоившейся коры.

“Мне начинает казаться, что я имею делом отнюдь не с чудовищем, - начала размышлять Му.
– Он огибает деревья, чтобы их не повредить, при этом шаги уверенные и легкие. Похоже, что существо обладает ловкостью и гибкостью”.

Охотница остановилась и прислушалась. Настроив слух на нужную частоту, она похолодела.

В двадцати шагах Му услышала дыхание. Оно было неглубоким, еле-еле уловимым, размеренным и спокойным. Казалось, что это дыхание спящего.

“Зверь не станет так дышать, даже когда спит. Попробую выйти на этот звук, но с осторожностью”.

Му замедлила шаг, направляясь в сторону звука, но не прямой, а огибая его. Она хотела среди деревьев найти самое высокое и залезть на него, чтобы угол обзора улучшить. Найдя подходящее дерево, Му залезала, стараясь не ломать мелкие ветки. Когда она нащупала толстую ветку, рывком прыгнула на нее и посмотрела вниз.

Луна вышла из-за туч и вокруг стало светлее. Свет ночи падал на центр леса, где деревьев практически не было. В центре Му увидела нечто, что заставило затаить дыхание.

В позе полота на земле сидел человек, одетый в облегающую ткань. Казалось, что он абсолютно голый, если бы не темный цвет одеяния. Костюм доходил до горла, рукава отсутствовали. В такт дыхания едва колыхались темные локоны, доходящие до середины спины. Вокруг человека не было ни оружия, ни других приспособлений, которые бы он мог взять с собой.

Му растерялась при виде безоружного человека.

“Что за хрень тут происходит?
– недоумевала охотница.
– Власти желают видеть этого человека мертвым? А что если его внешний вид обманчив? Как мне тогда поступить? Попробовать подкрасться и зарезать? Или отсюда выстрелить из лука?”

Вопросы плодились все быстрее, а ответа не было. И тут перед глазами появились сцены горящей деревни, плачущей Решки и Теремуна, тело которого пронзали мечи бестов. Му отбросила страхи и приняла решение: не умереть во чтобы то ни стало и импровизировать.

Она медленно потянулась в луку, достала стрелу, пропитанную болиголовом пятнистым. Тетива в пальцах Му натягивалась. Напряжение её мышц передавалось инструменту, а лук в свою очередь готовился в любой момент направить стрелу во врага.

Глубокий вдох и Му отпустила два пальца.

Свист. Поглощенный звук. Охотница округлила глаза. Внизу человека не было, а стрела торчала из-под почвы и торчала наполовину. Если бы она попала в цель, то определенно бы пронзила насквозь.

Не успела Му почувствовать холодок, как сзади крепкие пальцы сжали горло. Она захрипели и пыталась оттянуть руки от себя. Сил не хватало и тогда Му покачнулась в сторону врага. Она оттолкнулась от ветки и падала спиной вниз: раз человек сзади, то он либо упадет вместе с ней, сломав шею, либо отцепит руки и приземлится аккуратно. Охотница угадала: пальцы ослабили хватку, и она крутанулась в воздухе, упав животом на землю. На мгновение у Му остановилось дыхание: удар волной попал и в грудную клетку. Через секунду она заглотнула воздух и резко встала на ноги. Человека стоял в десяти шагах от неё. Му подняла глаза и вздрогнула. Лицо его ничего не выражало, будто каменное изваяние. Глаза были без зрачков, явно нечеловеческие.

Му подняла торбу с луком и побежала в сторону

густого леса. Со скоростью рыси, которой еще не бывало, она залезла в два прыжка на дерево. Ухом она улавливала легкие быстрые шаги в её сторону. Она натянула лук и выстрелила дважды в сторону звука. Во второй раз она услышала едва уловимый вздох. Значит, попала. Прыгнув вниз, Му оказалась прямо перед лицом Змеиного Бога. Она вскрикнула и рывком достала кинжал. Рубанула по лицу, но рассекла лишь воздух. Враг уклонился и ногой ударил по коленям Му. Она упала, схватилась за его ногу и обнажила клыки. Послышался клац и Змеиный Бог отпрыгнул на одной ноге. На левой лодыжке появились капли крови в месте укуса, чуть выше Му увидела обломанный наконечник стрелы, торчащий в ноге. Она облизнулась: значит, левая нога больше всего пострадала. Змеиный Бог кинулся в чащу леса, Му поспевала за ним. В её лицо полетел предмет, но Му увернулась. Возле неё появился дым, от которого слезились глаза. Му прикрыла глаза банданой и побежала сквозь дым еще быстрее. Вслепую не так страшно бежать, когда есть идеальный слух, промелькнуло в голове охотницы. Когда дым исчез, охотница увидела, что Змеиный Бог выбежал на берег, где между деревьями натягивались стрелы. Тут Му позлорадствовала: с одной ногой он вряд ли перейдет на ту сторону. Но Змеиный Бог не раздумывая прыгнул на веревку и легкими прыжками побежал по ней. Охотница заорала:

– Да какого хрена?!

Она зарядила лук и в бешенстве пускала стрелы. Одна за другой они падали в бурлящую воду, не задевая врага. Он в свою очередь, словно перышко, подпрыгивал. Веревка под его весом даже не опускалась.

Одна стрела Му задела ухо человека. В этот момент она уже закрепила пояс и стремилась догнать врага по веревке. Змеиный Бог приземлился на землю и достал из запястья нож. Взмах - и веревка порвалась.

Му почувствовала как падает. Под ней бурлила вода и пена покрывалаедва видимые каменные выступы. На один из них Му опустила пятки и со всей силы прыгнула на сторону Змеиного Бога. Силы хватило одолеть три метра в воздухе. Змеиный Бог отскочил и кинул нож в спину Му. Она почувствовала, как нож пролетел сквозь плечо. Охотница закричала. Правая рука окрасилась в бордовый цвет. Змеиный Бог достал еще один нож. Он подошел ближе, но Му увидела, что походка стала его шаткой. Она повернулась здоровым плечом и ударила им в солнечное сплетение. Человек шумно глотнул воздух. Он потерял равновесие и упал головой вниз. Черные локоны разбросались по траве, а возле левой ноги появлялось алое пятно.

Му тяжело дышала. Еще чуть-чуть, и она убьет. Охотница достала кинжал. Целясь в голову, она уже было вонзила в шею, но глаза потеряли четкость. Лес и лежащий человек поплыли и теряли очертание. Му перестала что-либо видеть. В этот же миг уши её потеряли остроту слуха. В голове её образовался вакуум. Му закатила глаза и упала рядом со Змеиным Богом. Она почувствовала, как из кармана выпал мешочек. Браслет сверкнул зеленым сиянием в ночи, находясь между Му и Змеиным Богом. Му уловила свечение помутневшим взглядом. И погрузилась во тьму.

Маленькая девочка-бест бежала сквозь лес, задыхаясь от страха.

– Беги, моя добыча! Сегодня ты станешь трофеем!

– Охота! Это охота на демона станет великой!

За спиной слышался неистовый рев. Топот копыт торопил девочку, догонял её и стремился настигнуть. Дыхание девочки сбилось, она чувствовала своё сердцебиение как никогда раньше. В ушах лишь оставался рев и топот. Она огибала то срубленные пеньки, то высокие деревья, но спасения так и не было.

Девочка-бест почувствовала, как что-то её тормозит. Она повернулась и увидела кусок платья, зацепленный за одну из веток. Выбора не было - надо рвать. Она, не рассчитав, со всей силы потянула край платья и кубарем покатилась по земле. Девочка билась о пеньки и кочерыжки, тонкие веточки царапали кожу, а грязь прилипала к лицу и глазам. В какой-то момент она перестала катиться и упала в ямку.