Монстр
Шрифт:
Теперь туристы, охотники, Джимми и шериф Миллз смотрели в их сторону.
Элкхорн сорвался с места и бегом бросился через лужайку и разорённую стоянку к своему старенькому автомобилю. Он рывком открыл дверцу, но на мгновение задержался, чтобы ещё раз крикнуть, подняв руку над головой:
— Элкхорн ушёл! Он никогда больше не вернётся сюда! — Потом он прыгнул за руль, и машина с рёвом унеслась прочь, выбрасывая фонтанчики гравия из-под колёс.
— Где ты нашёл его? — проорал Джимми Питу.
— Полоумный индеец, — презрительно бросил Кейн.
— Пит! Чего ты там разглядываешь?
— Следы, —
— Ладно, — сказал Джимми. — Наш медведь постоянно совершает налёты на стоянки. Завтра мы устроим несколько засад и выложим приманку.
— Хорошая мысль, — сказал беловолосый Кейн. — Я выйду в первую смену.
— Я с тобой, — сказал Торн. Джимми резко потёр руки.
— О'кей, вы двое засядете у хижины. Дженсон и Сэм, вы останетесь здесь. Мы возьмём под наблюдение оба участка. Они станут нашей передовой позицией.
Пит ждал, но Джимми не обращал на него внимания.
— Не хочет даже взглянуть на них, — пробормотал Пит. — Рид, может, вы посветите мне?
Рид поднял с земли фонарик и наклонился, снова осветив глубокий след в иле.
— Пит, кто же это?
Пит на мгновение задумался, прежде чем ответить.
— Можно мне не отвечать на ваш вопрос — по крайней мере пока я не узнаю ответ? Я уже пятнадцать лет хожу по звериному следу в этих краях, но ещё никогда прежде не видел ничего подобного. Но одно представляется несомненным: мы имеем дело с одним злобным зверем, и мы его найдём.
Синг сделала несколько снимков, а потом негромко обратилась к мужу:
— Кэп…
— Что? — Он потряс головой. — Нет, нет, я не делаю никаких поспешных выводов — и тебе не советую.
— Выводов насчёт чего? — нервно спросил Рид.
— Я видел, как это бывает, — сказал Кэп. — Люди верят в то, во что хотят верить, и когда они очень сильно хотят верить во что-то, они зачастую начинают видеть вещи несуществующие или игнорировать то, что очевидно.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду… — Рид чувствовал, что Кэп тщательно подбирает слова. — Я имею в виду, что мы очень, очень хотим верить, что Бек жива. Сейчас все наши мысли и чувства всецело подчинены этому желанию.
— Ну и?
— Ну и… что, если мы просто не хотим, чтобы это оказался медведь?
Рид выпрямился посмотрел прямо в лицо Кэпу.
— То есть ты считаешь, что я принимаю мнимое за действительное, так?
— Рид, возможно, все мы принимаем мнимое за действительное, поскольку хотим этого. Признаюсь честно: я очень, очень хочу верить, что какое-то существо просто схватило и унесло Бек, поскольку такая гипотеза открывает путь для всевозможных догадок, даже домыслов, которые гораздо легче принять, чем… — Фраза осталась незаконченной. — Видишь? Я даже не могу выговорить это.
В разговор вмешался Пит, он вытянул руку:
— Рид, мне нужен фонарик.
Не сводя с Кэпа раздражённого взгляда, Рид с размаху вложил фонарик Питу в ладонь.
— Кэп, — заговорила Синг, — если я не ошибаюсь, ты не совсем прав. — У него был такой вид, словно он с удовольствием ответил бы ей той же монетой, если бы таковая у него имелась. — Ты веришь в это, Кэп, и не потому, что хочешь верить; ты не хочешь!
— Теперь я точно знаю, что это не медведь, — сказал Пит. Он перевёл луч фонарика дальше по сухому руслу, осветив странную комковатую кучку. Он приблизился к новой находке, а они стали за ним полукругом, словно группа студентов натуралистов, направив фонарики на кучку свежих экскрементов — отдельные комки, соединённые друг с другом прядями перекрученной травы, шерсти и пищевой обёрточной бумаги.
— Помёт оставлен всего несколько часов назад, — сказал Пит. — Но он определённо не медвежий.
Синг взглянула на Кэпа и тихо спросила:
— Разве он вообще похож хоть на одну из известных разновидностей помёта? — Дав ему время поразмыслить, она вынула фотоаппарат и сделала несколько снимков.
Кэп внимательно рассматривал экскременты. Судя по выражению его лица, дела были плохи, и чем дольше он смотрел, тем хуже они становились. Все остальные молчали, ожидая ответа.
Наконец, бросив быстрый взгляд на Синг, он спросил Пита:
— Можно мне взять образец?
— Берите всё, — ответил Пит.
Синг уже вынимала из сумки пластиковый пакет. Экскременты были мягкие, рассыпчатые и вязкие; сохранить первоначальную форму комков, перекладывая их в пакет, было трудно.
— Возьмёшь и те волосы тоже. У меня здесь термос, который также нужно взять. На нём слюна.
— Дайте мне немного поспать, и я двинусь в Спокан завтра утром или уже сегодня?
— Уже сегодня, — сказала Синг.
Несколько мгновений Рид молчал, но наконец встретился взглядом с Кэпом и сказал:
— Ты молодец, Кэп. Любая помощь, которую ты сумеешь нам оказать…
Удостоверившись, что пакет надёжно запечатан, Кэп ответил:
— Для меня это шанс поспать в собственной постели. Но я ничего не могу обещать. Возможно, меня даже на порог не пустят.
— Попробуешь через заднюю дверь, — сказала Синг. Кэп на мгновение задумался.
— Если меня застукают, я переведу стрелки на тебя.
— Так и сделаешь. — Она подмигнула мужу.»
— А что мы скажем Джимми? — спросил Рид.
— Да ну его. — Пит потёр утомлённые глаза. — Пускай он со своими ребятами охотится на чёртова медведя. Кэп прав: люди верят в то, во что хотят верить, — но это будет самый странный медведь из всех, каких им доводилось видеть. — Он засунул блокнот обратно в карман. — Я заберусь в свой пикап и посплю немного. Не подпускайте никого к следам, чтобы не затоптали. И… Рид?
— Да?
— Вы не сумасшедший, так что приступайте к работе.
— Что вы хотите, чтобы я делал?
— Всё… что положено полицейскому. Например, прохронометрируйте события, проанализируйте общую ситуацию, найдите некую закономерность и всё такое прочее. Любая информация нам поможет. — Пит устало двинулся к лужайке. — Настало время ещё кому-нибудь здесь поработать.
Рид проводил взглядом Пита, скоро скрывшегося в темноте и тумане, и встретился глазами с Кэпом и Синг.
Кэп на мгновение отвёл взгляд — посмотрел на разорённую стоянку, на таинственный след, на пластиковый пакет в своей руке, — а затем снова посмотрел в глаза Риду.