Между строк
Шрифт:
Ни на следующий день после нашей встречи, ни через неделю. Я перестала надеяться на сообщение.
Небольшая квартира, которую сняли для меня, находится в районе Вествуд, в кондоминиуме, где в основном живут студенты, арендующие жилье на короткий срок. Маленькая гостиная, еще небольшая спальня и крошечная кухня. Однако квартира чистая, с минимальными следами пребывания предыдущих жильцов.
Я останавливаюсь, проводя рукой по маленькому деревянному столу. В вазе стоит искусственный букет тюльпанов.
Это место напоминает мне жилье участников
Я ненавижу это.
Прошло почти десять лет с момента выпуска «Риска». Десять лет с тех пор, как я была наивной девятнадцатилетней девушкой, слишком окрыленной надеждой, чтобы понять, во что я ввязалась, когда подписала контракт на участие в реалити-шоу.
Почти десять лет с тех пор, как я вернулась в Лос-Анджелес.
Я беру искусственные тюльпаны и запихиваю их в заднюю часть кухонного шкафа. Завтра я пойду куплю свежие цветы или комнатное растение. Плед для дивана. Все, что угодно, чтобы это место казалось чуть менее безликим.
Круглый обеденный стол завален стопкой бумаг по новой работе. Работе, о которой я до сих пор почти ничего не знаю. Даже имени объекта. Все, что я знаю, это то, что это мужчина и что он руководит большой компанией. На этом все.
Сегодня я подписала контракт, и Вера сказала, что как можно скорее пришлет мне информацию. Прошло уже несколько часов, а она все еще не прислала. Мой редактор в «Полар Публишинг» обычно все держит под контролем. Мы работаем вместе уже почти пять лет, с тех пор как она заметила меня, молодого, независимого, фрилансера-литературного раба. За эти годы мы совместно создали почти дюжину мемуаров и биографий.
Она пообещала мне, что, если я успешно справлюсь с этой книгой, мы поговорим о заключении контракта на написание нон-фикшена2 книги под моим собственным именем. Журналистское расследование на тему, которую мы вместе обсудим. Не чужая история, а тщательно скроенный рассказ о жизни интересных мне людей.
Эти мемуары... У них жесткий дедлайн, и при этом они окутаны тайной. Два месяца это все, что у меня есть, прежде чем должна сдать первый черновик.
Я и раньше работала с короткими сроками. Но ничего подобного этому не встречала. Три подписанных соглашения о неразглашении и никакой информации об объекте.
С наступлением ночи я забираюсь в постель в своей крошечной безликой квартире в Вествуде, там, где, скорее всего, несколько недель назад еще жил какой-то студент.
Мое сломанное окно пропускает все звуки с улицы: проезжающие мимо машины, стрекот цикад, далекие голоса. И жару. Сейчас здесь комфортно, но скоро наступит жаркий сезон. Я лежу на боку и слушаю шум города. Не могу успокоить нервы, подумывая об убийстве Веры за то, что она не прислала мне электронное письмо, как обещала.
Наступает утро, и приходит электронное письмо от Веры, отправленное где-то около часа ночи. Я сонная, но взволнованная, пока не читаю:
Я
В почтовом ящике нет письма от Джесси. Я звоню в офис, и меня ставят на удержание. Здорово. Просто чертовски здорово.
Я стою у входа в свой небольшой кондоминиум в то время, когда машина Веры должна была меня забрать. Машина подъезжает, правда без Веры, и я сажусь в нее.
В конце концов, мы останавливаемся у входа в большое офисное здание в Кулвер-Сити. Оно находится недалеко от моей крошечной съемной квартиры, но из-за пробок в Лос-Анджелесе добираться туда очень долго.
Снаружи здание полностью стеклянное. Элегантное, дорогое и совершенно безликое. Кажется, все в этом месте имеет ореол необъяснимой секретности.
Я должна позвонить из вестибюля. Назвать свое имя и меня проведут наверх. Очень редко мой редактор не присутствует на первом совещании, но, по-видимому, перенести встречу с этим бизнесменом было невозможно.
Через десять минут кто-то спускается, чтобы меня забрать.
В вестибюль входит худощавый мужчина с чертами лица, характерными для Юго-Восточной Азии. Его темные волосы аккуратно зачесаны назад. Он носит очки в красной оправе и безупречно сшитый темно-синий костюм.
Его взгляд сразу же останавливается на мне.
— А, Шарлотта. Вы здесь.
— Здравствуйте.
Я протягиваю руку.
— Вы Эрик Ювачит?
— Да, это я, — говорит он и быстро пожимает мне руку. — Исполнительный помощник мистера Хартмана.
Хартман. Мой мозг работает на полную мощность, пытаясь вспомнить известных мне руководителей корпораций. Хартман... Хартман... Это имя мне знакомо.
— Пойдемте со мной, — говорит Эрик.
Его голос звучит энергично. Он выглядит как человек, который ведет безупречный цифровой календарь и не терпит ненужных разговоров.
— Жаль, что ваш редактор из «Полар» не смог прийти.
— Да, она очень хотела бы быть здесь. Но с такой сильной бурей...
Я слегка пожимаю плечами и улыбаюсь ему. Возможно, он и не является моим объектом для работы, но мне было бы полезно немного его очаровать.
Раньше я уже сотрудничала с людьми, у которых были помощники. Эрик здесь – страж ворот.
— Нет, конечно.
Он вызывает лифт, стуча каблуками.
— Вас проинформировали сегодня утром?
Меня пронзает легкое беспокойство, которое тут же проходит. Это должны были сделать Вера или Джесси. Я ждала электронное письмо с информацией о клиенте с тех пор, как проснулась в семь утра.
Но оно так и не пришло.
— Нет, не совсем, — говорю я. — Меня не посвящали в детали этого проекта. Я только вчера подписала все документы.