Меч Баа Ци

Тырышкин Алексей

— Матушки! — раздался заполошный крик из ближайшего окна. — Прячь серебро, джелоны в городе!

— Ой йой йой! — раздался такой же испуганный возглас вглуби дома. — Да откуда на нас сразу столько напастей!?

— Будь как дома путник, я ни в чем не откажу! Гу гу гу! — пропел Вахтер, отстучав по барабану заполошную дробь и захохотав в восторге. Новое приобретение ему необычайно понравилось. В нагрудном кармане застонал Синоптик, призывая убить его дихлофосом.

— Но просто так долбить скучно, нужны настоящие ценители, — заявил Вахтер. — Где наш друг Страшила? Вот кто

поймет настоящий рок!

— Он в княжьем дворе, — сразу же сориентировался Синоптик, чуть вытащив из укрытия чувствительные усики. — Народ какой-то собирает. Дела делает, в отличие от тебя, дурака.

Вахтер быстрым шагом пересек торговую площадь, у кузницы, заглядевшись на небо, перепахался, запнувшись о бревно. Кряхтя, словно старый дед, поднялся, сразу оглядев барабан — не повредил ли. Нет, инструмент оказался в целости и даже не поцарапался в процессе падения.

— Чтоб тебя так об землю шандарахнуло! — буркнул в сердцах Вахтер, сплюнув в сторону кузницы. — Понаставили тут забегаловок!

Вскоре настиг семенящего мимо Восолапа и заставил вести к князю. Сам он еще после ранения не сильно хорошо ходил. Восолап хоть и был занят собственными делами, но решил не перечить Баа Ци. Приобнял, бережно подсадил на своего коня и повел на поводке к княжьему двору. Туда их пустили без лишних слов. Знали в лицо.

У коновязи Вахтер спешился, они вошли внутрь ограды. Там уже было порядочное количество людей. По виду — мастеровых. С подпалинами в бородах от искр, с мозолистыми руками и наметанными взглядами. Такой смотрит, будто уже мерку снимает — на кольчугу или другую броню. Или меч тебе по руке уже в уме прикидывает.

— Мужики, зацените песенку! — весело начал Вахтер, но Страшила, стоящий к нему спиной, почти не оглядываясь, положил руку на барабан.

— После войны будешь петь. Пока есть другие дела.

— Ага, — согласился с его просьбой Вахтер. Немного подождал, пока князь уберет руки с инструмента. Затем принялся стучать кончиками пальцев по своему новенькому барабану. Отделывал его лучший мастер-кожевник из беженцев Белотала. На славу получился инструмент. И звук гулкий, долгий, и вид красивый.

— Я тебе эту хрень сейчас на башку надену и скажу, что так и было! — прошипел Страшила сердито. Он чуть отступил, открывая взору место перед собою. Вахтер увидел на земле аккуратно сложенные две линии тел. В одной стороне плечом к плечу друг к другу возлежали витязи и простая пехота Хвойного княжества, по левую руку валялись вкривь и вкось сложенные трупы бойцов Ордена. Особого пиетета к мертвым противникам местные не испытывали.

— Люди добрые, кто оружие нашим витязям делает? — спросил окружающих князь. Отозвалось несколько человек, им он и указал на трупы врагов. — Осмотрите этих, внимательно подумайте, какие у вас недочеты, где зазубрины, где не пробито на их доспехах. Снаряжение у Ордена одинаково. Распознаете, как сподручнее одного забить, распознаете, как их всех побивать. А вы, господа бронники, наших погибших осматривайте. Глядите особо часто встречающиеся пробоины и раны. Куда привыкли бить вражины. Приемы боя у них также одинаковы. Удары им одними и теми же упражнениями ставят. Вот

куда их мечи да копья со стрелами бьют в первую очередь, те места и укрепляйте на новых доспехах. Задание ясно? Приступайте. Мне бойцов нужно перевооружить и очень быстро!

Мастеровые дело знали, задание с лету поняли и тут же занялись убитыми. Кто-то уже доставал дощечки иили бересту для записей, на лету занося различные пометки.

Трамтарамтарам! — в это время продолжал долбить по своей новой игрушке Вахтер. Страшила внезапно замер, прислушался и положил лапищу на его руки, придавив к коже барабана.

— Чего? — обиделся Вахтер.

— Тихо! — цыкнул на него Страшила. — Слышишь?

Вдали за рекой сквозь сонную тишину полуденного города раздались еле слышные глухие удары, словно кто-то… тоже бил в барабан?

Они переглянулись.

— Эхо, что ли? — удивился Вахтер. — А чего такое далекое?

— Нет, почтенный, — ответил ему один из мастеровых, не отвлекаясь от изучения трупа убитого рыцаря. В исследовательском порыве он даже пальцы засунул в смертельную пробоину на груди убитого, не боясь испачкаться. — Это более походит на шаманский бубен джелонцев.

— Кого бы доброго еще нелегкая принесла, — крякнул другой мастер. — Эти всегда на кровушку слетаются.

Вахтер с удивлением посмотрел на вмиг помрачневшего Страшилу.

— А чего они там стучат? — спросил он.

— Это зависит от того, дорогой мой, — пояснил все тот же мастеровой оружейник. — чего именно ты им первым отстучал. Вызов на смертный бой, предложение выдать невесту, али наоборот, найти жениха своим дочерям. Ну или скотиной торговать.

Страшило свирепо воззрился на Вахтера и тихо процедил, что теперь точно наденет тупоумному божку барабан на бестолковку и запретит снимать пару дней.

— Чего ты там им стучал, барабашка!?

— Просто стучал! — ответил Вахтер. Потом все же сдался, пояснив. — Ударные для песенки группы «Король и Шут», композиция «Лесник». А что?

Страшила поднял ладонь, прерывая его слова. Барабанный бой вдали усилился. Чтобы ему не сильно мешать, Вахтер тихонько подозвал знающего мастерового и шепотом спросил:

— Кто такие джелонцы?

— Грязные кочевые племена, — пояснил тот. — Рыскают себе по степи, стада гоняют, друг друга бьют почем зря. Чуть не доглядишь, налетят и до нас, пару другую деревенек сожгут, народ угонят. Но Косой их давно уже отучил воевать, так что они больше торговать приезжают. Вот только хитрющие, палец в рот не клади да глаза не отводи — все обмануть норовят.

— Представь себе целое племя Вахтеров, — более понятно пояснил Страшила. — Таких же мерзотных и тупых ублюдков. Нас от одного тебя воротит, а там таких батальон! Бррр.

В тот же момент в воротах показался гонец, крикнувший, что князя зовут на переговоры новоприбывшие джелонцы. Сами они расположились большим войском у леса перед рекой. Прямо под станковыми самострелами, что их не особо пугали. То ли не знали про них вовсе, то ли демонстрировали миролюбие. Страшила только ругнулся, приказав мастеровым продолжать свое дело. Сам же схватил за шиворот Баа Ци и поволок в сторону выхода.