Матабар V
Шрифт:
Арди поддался присущему себе любопытству.
— А сколько всего магов в спонсорской лиге?
— В Столице? — Джон задумался ненадолго. — Без квалификационной сетки, то… Если все цвета посчитать… где-то сто пятьдесят наберется. По стране еще около пяти сотен. Не так много. Билеты дорогие, Арены даже не в каждом крупном городе есть, так что если бы не спонсорство Рынка Заклинаний, то спорт бы уже давно загнулся. Это же не книжка, которую можно домой взять почитать из библиотеки. Здесь как с театрами, только сложнее.
Ардан
— Ну, Ард, на этом все, — Джон отложил сигару в пепельницу и попытался встать со стула. У него получилось, но не с первой попытки. — Жди письмо и желаю тебе удачи на состязаниях. Выход сам найдешь, ладно? А то я обратно вернусь только ползком… перекатываясь с бока на бок. И то не факт. Просто держись правым плечом внутренней стены и, рано или поздно, увидишь лестницу на первый этаж, а там уже и выход на улицу.
Джон снова улыбнулся, демонстрируя достижения зубных врачей.
Они пожали руки и Ардан отправился в обратный путь. Он миновал изогнутую дугу коридора, прошел мимо магов, по-прежнему занятых собственными гримуарами, и вышел на улицу. Лицо обдал пусть и не самый свежий и прохладный, а скорее удушливый и горячий ветер, но Арди был рад и ему. Он пропустил его между пальцами и попытался прислушаться к историям, но ветер спешил спуститься с холмов Старого Парка и поскорее окунуться в Ласточкин Океан, дабы спастись от непривычной для него жары.
Метрополия не любила лето. Не так, конечно, как человек, страдающий по ярким Каргаамским специям, может не любить пресной еды, а скорее… не привечала. Столице Империи куда привычней кутающаяся в серую шаль осень, белоснежная зима в пушистой шубке и, разумеется, мимолетная встреча, как краткий роман, с красавицей весной.
Лето здесь выглядело чуждым. Хоть и своим. Но все еще чужим.
Арди находил что-то общее между ними двумя.
Точно так же, как он находил нечто общее между женщиной, которая подошла к нему и той «старушкой», которая сидела с ним за игральным столом на пресловутом дирижабле.
Только сейчас она сменила странный гибрид из чепчика и устаревшей шляпки, на вполне модную, широкополую, перламутровую женскую шляпку с цветами, вставленными под ленту у тульи. Вместо платья, больше походящего на наволочку, она носила жесткий корсет-жилетку и пиджак, а ниже пояса к аккуратным башмачкам спускалась аккуратная юбка, прикрывавшая голени. Мощный парфюм, от которого становилось трудно дышать, сменился ягодным ароматом; пропали старческие брыли, ушли мешки под глазами и разгладились складки на лице.
Все то, что раньше являлось гримом, так и осталось где-то на дирижабле.
Перед Арди стояла женщина лет двадцати семи. С густыми, черными волосами, размашистыми,
Она, наверное, была красива, но Арди из-за Цассары, а затем и своих чувств к Тесс, окончательно потерял способность различать женщин по абстрактным внешним данным.
А еще…
— Вы узнали меня, господин Эгобар, — не спрашивала, а утверждала женщина, протягивая ладонь, обтянутую коричневой кожаной перчаткой с вырезами для костяшек. Такие пользовались популярностью у женщин, водящих авто.
— Таисия Шприц, — Ардан легонько, чтобы не причинить боль, сжал протянутую ему ладонь. Женщинам правилами позволялось не снимать перчаток при рукопожатии и это не считалось оскорблением. — Независимый журналист. Я видел несколько ваших статей.
— Журналист расследователь, — поправила Таисия. — Мы с вами, Ард, на самом деле, заочно знакомы.
Арди скосил взгляд за спину Шприц, которая, если не считать каблуков, была немногим выше Тесс. На парковке стоял недурной марки автомобиль. С вытянутым корпусом, отделанным лакированной сталью, массивными выхлопными трубами и низкой, кожаной крышей. Такие часто можно встретить на Бальеро. Быстрые и дорогие. Только если в районе модников и артистов такие машины дышали лоском и скорее служили атрибутом, подтверждающим коммерческий успех и статус владельца, то автомобиль Таисии скорее напоминал битый жизнью инструмент.
Местами поцарапанные диски, следы от вмятин на корпусе и, кажется, даже пара царапин от проскользнувших вдоль обивки пуль. Или сабель. Скорее сабель.
И кто, только, в здравом уме, станет бить автомобиль саблей?
— Вы когда-то писали статью о Великой Княжне Анастасии, — кивнул Арди, возвращая взгляд на место. — Но вряд ли это дает вам право следить за мной.
Именно по той причине, что автомобиль Шприц так выделялся из общего потока транспорта, Арди так неспешно прогуливался до Арены Императора. Хотел убедиться в том, что за ним действительно установлена слежка.
Но он даже не подозревал, что слежкой, которую юноша приметил еще будучи в такси, окажется журналистом.
— Да, я знаю, — отпуская руку собеседника, ровным тоном парировала Таисия. — Вы едва было не обернулись, когда вышли из такси. Так я поняла, что вы знаете, что я за вами слежу.
У неё был цепкий взгляд. Почти как у Шали. Этого нельзя отрицать. Ардан мог бы достать удостоверение и, в целом, задержать госпожу Шприц, после чего доставить в Черный Дом и все разузнать, но… Учитывая их прошлую встречу, Таисия не могла не знать, кем и где служит Ардан. Так что она в равной степени не могла не знать, что весьма рискует, устанавливая слежку за сотрудником второй канцелярии.