Матабар IX
Шрифт:
Арди сперва подумал, что Борис прав и он действительно, окончательно и бесповоротно, обзавёлся в Большом весьма своеобразной репутацией. Вот только повнимательнее присмотревшись к лицу дворфа, Ардан с удивлением опознал в нём своего старого знакомого.
Если, конечно, словом «знакомство» действительно можно было описать их категорически короткую встречу. Встречу, в ходе которой Арди сломал этому же дворфу колено, немного помял ещё двух эльфов, после чего, той же ночью, съехал из студенческого общежития в Большом.
Удивительным образом они не сталкивались с безымянным дворфом на протяжении
А Арди… а Арди, даже узнав своего «знакомого», не испытывал по отношению к нему ровно никаких эмоций. Если так подумать, то не согласись те трое на, явно подкреплённое материальной компенсацией, предложение Иолая Агрова, то Ардан бы так и не оказался на канале Маркова. Не встретил бы Аркара. И, самое главное, не встретил бы Тесс.
Юноша посмотрел на безымянный палец правой руки, где тёмной полоской поблёскивало обручальное кольцо.
Таков сон Спящих Духов.
— Начали! — гаркнул полковник Кштовский.
Ардан едва успел отвернуть в сторону, как мимо него прогудел военный грузовик, битком забитый молодыми рекрутами. Под болотно-зелёным тентом, трепыхавшимся на железных скобах, сидя в кузове, они растерянными глазами то и дело оглядывали то друг друга, то удалявшийся от них город. Кто-то уже успел познакомиться и теперь, явно бодрясь, легко и непринуждённо болтал. Большинство же, прижимая тюки и походные сумки к пока ещё гражданским ботинкам и брюкам, молчали.
Несколько десятков парней, большинство из которых были даже младше Арда. Половина явно лишь совсем недавно встретила своё шестнадцатилетие и получила документы. Другие, скорее всего, лет семнадцати и, очень редко когда, восемнадцати. Обмахиваясь кепками, они спешили к Старому мосту, ведущему к одному из выездов из города, расположенных в Старом Парке.
Там, на северо-востоке города, насколько помнил Арди, находилась военная база, куда и увозили новобранцев. Видимо, Корона не ошиблась, когда почти наполовину подняла жалование в Армии, попутно обклеив крупные города, включая даже Дельпас, рекламными объявлениями о возможности поступить на службу.
Милар говорил, что наплыв молодых парней в ряды обладателей мундиров, винтовок и погон с лычками рядовых лишь вопрос времени. На гражданской работе или службе шестнадцатилетнему парню, чтобы получать пятнадцать эксов и пятнадцать ксо, надо было выиграть у судьбы в Семёрку. Только-только получив школьное образование, даже если они и обладали прикладными навыками, могли рассчитывать лишь на подсобный труд на фабриках или заводах. А там больше девяти, может, одиннадцати эксов простые разнорабочие не получали.
Не говоря уже о том, что помимо самой зарплаты, им требовалось есть, пить, одеваться и где-то спать. А Армия обеспечивала всем вышеперечисленным, плюс лечила за счёт Короны не только служащего, но и членов его семьи.
Так что Арди довольно часто видел подобные грузовички, стекавшиеся со всего города к Старому Парку. Только раньше, до поездки на север, он не очень обращал на них внимания.
«Я ведь… сдох… да, Драб? Я уже… мертвец…»
На
Грузовик свернул на перекрёстке, а Ардан проехал дальше и через несколько минут затормозил около главного здания Питомника. В прошлый раз он добирался сюда совсем иным способом, не говоря уже о том, что приезжал он к другой стороне комплекса, где располагались служебные и подсобные помещения, включая непосредственно здание с платформой для спуска под землю.
Сейчас же Ардан остановил автомобиль около тротуара. Над головой уже вечерело, но из-за наступления сезона, когда в Метрополии вынужденно забывали про наступление темноты, сложно было по цвету неба точно определить время. Примерно с десяти вечера и до четырёх часов утра, пока снова не начинало светлеть, мир выглядел одинаково ярко-серым. В другое время суток город одинаково блестел в ярких нарядах золотого солнца.
Борис уже стоял рядом со своим «Энтио», и, судя по выражению его лица, а также тому, что поодаль от него выстроили в ряд не менее видные автомобили, Иолай с Эвелесс уже прибыли. Как, наверное, и остальные студенты первой учебной группы Военного искусства второго курса Большого.
Ардан, на сей раз не забыв посох, вышел наружу.
— Я честно старался от тебя не отстать, — махнул он Борису. — Но это, признаюсь, почти невозможно.
— Извини, Арди, — выдохнул Борис и помог другу зацепить плащ в креплениях на плечах. — Немного задумался, а когда очухался, то уже не увидел тебя в зеркале заднего вида.
Ездить за рулём в полном комплекте регалий зачастую оборачивалось для Звёздного мага той ещё пыткой. Впрочем, когда почти полтысячи лет назад принимали закон, никаких автомобилей и подавно не существовало. А сами плащи, в том или ином виде, носили все, кто выбирался из своей деревни или города дальше, чем на расстояние полудня пешего перехода.
— Я почему-то почти уверен, Арди, что этот идиот специально всё подстроил, — проворчал Борис. — Иначе я просто не могу объяснить произошедшего.
— Да… наверное, ты прав…
— Пойдём, дружище, — махнул рукой Борис и, хромая, двинулся к единственному входу исследовательского (и, по совместительству, парадного) корпуса Питомника.
Из-за особенностей застройки тот выглядел так, будто строение выкрали откуда-то с улиц Центральных Районов, но в данный момент Ард думал о другом.
Их дуэль с дворфом не продлилась и одного обмена заклинаниями, и уже после первого же воплощения Арди сломал чужой щит. Скорее всего, одновременно и потому, что дворф явно не был особо сведущ в Военном искусстве, и потому, что хотел как можно скорее убраться подальше от Арда.