Матабар IX
Шрифт:
Ночной Дельпас раскинулся под их лапами темным, мерцающим огнями ковром, таким похожим на звезды. И где-то там, далеко на севере, за степями и горами, за Медвежьим Разломом и Первой Станцией, его старший брат, возможно, тоже смотрел на те же самые звезды.
Эрти облизнул вытянувшиеся клыки, и крыши ночного города заменили ему крылья.
Он все еще надеялся, что губернатор действительно откроет армейскую школу пилотов глайдеров.
Но это, как говорил Рагрэр, — мысли завтрашнего дня.
Метрополия. Ардан. Наши дни.
Полковник
— Город, капрал, — сухо произнес он. — На сей раз — целый город?
Глава 146
Ардан, наконец, в чистой одежде, а не пропахшей сперва несколькими неделями пути до Еллика в составе, возможно, самого большого каравана со времен Войны Рождения Империи; после чего еще шести дней на скоростном поезде Короны, где тоже не то чтобы была возможность помыться и почиститься; просто наслаждался тем, что не вонял заскорузлым, едким, почти кислотным потом и даже не пылью, а грязью затянувшейся дороги.
В итоге, если бы не возможность отправить письма из Еллика, то Ардану пришлось бы лицезреть явно обеспокоенные лица Тесс и друзей, не говоря уже про семью в Дельпасе. Им, конечно, послание дойдет лишь через несколько дней, но все равно должно успокоить сердца и сбавить градус переживаний.
— Полковник… — начал было Милар, немного похудевший с момента, как Ардан видел его последний раз почти четыре месяца назад.
— Вот даже не надо, капитан, — вздернул указательный палец Полковник и, откинувшись на спинку стула, упер ничего не выражающий, но весьма неприятный взгляд серых глаз на Арда. — Ладно, давайте по порядку, капрал. Повторим все с самого начала…
Ардан вздохнул и принялся уже по второму разу зачитывать отчет, на написание которого, благо, у него имелось почти три недели времени. Достаточный срок, чтобы все скрупулезно обдумать.
И если уж оперировать непосредственно словом «начало», то стоило начать с того, что госпожа Шприц ошиблась. Она поняла это, возможно, на пару секунд раньше самого Арда.
« — Сраный Полковник… Он использовал нас обоих, Ард. Обоих…»
« — Порой, капитан, я задумываюсь о том, что гражданских можно использовать в наших целях»
Могла ли госпожа Шприц, несмотря на свои весьма немалые и очень обширные сети знакомств, провести Полковника и заставить Черный Дом работать в своих интересах? В теории, с очень большой натяжкой — вполне.
На практике же она лишь добилась того, что обратила на себя внимание Полковника, который, как и Кукловоды, никогда и ничего не делал, если не полагал, что может извлечь из предприятия сразу несколько полезных для дела бонусов.
Самый простой вариант, который рассматривал Ардан по дороге домой — Империя действительно намеревалась разузнать что-то про Крылато-Рогатых. Скорее всего действительно в целях использования их врожденных свойств для решения некоторых проблем воздухоплавания. Но вряд ли Корона, включая соответствующие Гильдии и вторую канцелярию, сделала максимальные ставки именно на Крылато-Рогатых.
Поставить весь будущий прогресс дирижаблей и глайдеров на нахождение практически мифических созданий? Звучало максимально
Тогда зачем вся эта морока с экспедицией?
«Сколько времени, по-вашему, капитан, займет расследование Гранд Магистрской Ложи?»
А вот в чем — такая экспедиция, как та, что теперь уже почти месяц занимала первые полосы большинства газет, привлекала к себе чудовищное внимание. Причем не только из Гильдии Охотников. Полковник банально использовал Крылато-Рогатых, как приманку.
Для Кукловодов. Для иностранных шпионов. Для внутренних бомбистов или еще какой-нибудь неприятной группы лиц, не отягощенных принципами морали.
Попутно, Полковник решил, что будет неплохо проверить теорию госпожи Шприц касательно коррупции в Гильдии Охотников, а если та всего-навсего пустой звук, то… у Черного Дома появится очень полезный, пусть и весьма пошлый в своей манере изъясняться, актив.
— Я рад, что вы это все поняли, капрал, — Полковник вернул леденец из пепельницы обратно в рот. Кажется, он, как и Милар, тоже немного похудел, но все еще не мог вернуться к своей прежней, сухой и весьма статной форме. — Тогда позвольте прояснить, что стало со Старшим Магистром Варварой Острожской?
— Неизвестно, — честно ответил Ардан.
— Но вы предполагаете, что…
— Она была угнана в плен, — кивнул Арди.
— Мхм, — произнес Полковник и, не выражая ровно никаких эмоций, сделал короткую запись, после чего отправил ту по воздушной почте.
Ардан с Миларом переглянулись. Может быть, Арди и знал Полковника всего два года, но уже общался с ним достаточно, чтобы отличать, когда Полковник был рад, а когда нет. Так вот — в данный момент левая рука Его Императорского Величества пребывала если не в восторге, то в состоянии близком к нему.
Полковник ничего не делал просто так.
В чем Кукловоды постоянно обыгрывали Черный Дом? В наличии информации изнутри. Так что, возможно, госпожа Острожская еще даже не начала играть в данной партии своей роли, если вообще догадывалась о ее существовании.
— А чем, господин Полковник, занималась госпожа Острожская? — как бы невзначай спросил капитан Пнев, постукивая пальцами по картонной папке.
Милар, слава Спящим Духам, перебрался из инвалидного кресла на обычный стул, к которому, правда, была приставлена тяжелая и слишком широкая трость. Что-то подсказывало Арду, что внутри лакированное вишневое дерево на деле являлось полым цилиндром, прячущим в своих недрах острый клинок.
Капитан Пнев, как и обещали в госпитале Черного Дома, не стал уклоняться от тяжелой реабилитации и теперь вновь имел возможность, пусть и с поддержкой, но передвигаться самостоятельно.
Арди посмотрел на свои, спрятанные под одеждой, отметины от пуль, ножей и дроби. Хотел бы он сказать о себе то же самое, но, как неоднократно прежде предупреждал эндокринолог Назар Гларкин (и, как подозревал Арди, один из специалистов Черного Дома по физиологии Первородных и, возможно, мутантов), мало того, что матабар являлись крайне слабо изученной расой, так еще и в силу объективных причин каждый полукровка являлся одновременно исключением из правил и, сам по себе, собственным правилом.