Мастер убийств
Шрифт:
В темном небе, словно цветок, распустился огонь поисковой ракеты. Видимо, стражи на башнях что-то заподозрили, а может быть, это была рутинная проверка. В стылом воздухе Ник вспотел. Так что: буйвол или пулеметы? Заметят ли недвижимое тело усыпленного быка? Доли секунд свинцово тащились словно часы.
Мимо! Свет ракеты вспугнул быка, и он убежал. Постепенно огонь потух и ракета погасла, Ник снова стал дышать. Он полз на локтях вперед, пряча черное лицо под накидкой маскхалата. Картер прекрасно знал, куда ему надо. Долгими днями Эль Лобо со своими людьми наблюдал за монастырем: их указания были точными и исчерпывающими.
Ник добрался до основания монастырских стен и только там почувствовал себя в относительной безопасности. Сейчас он наконец-то был на открытом пространстве: древние строители башен не стали возводить на них бастионы. Номер третий пополз вдоль стены, пока не добрался до темного арочного изгиба. Здесь дно рва полого опускалось вниз, исчезая в темной узкой щели. Ник сполз по снегу и погрузился в полнейшую черноту. Стены сомкнулись над его головой. Он очутился внутри монастыря! Картер вывернулся из стесняющего движения маскхалата и на четвереньках пополз вперед, придерживая гарпунное ружье у груди. Проход был глубокий и узкий. Когда сюда впускали поток, он, наверное, врывался с шеедробительной силой и скоростью.
Где-то вдалеке Картер увидел слабый отблеск пламени факела. Оно колебалось и искрило на стылом сквозняке, проносящемся сквозь туннель. Подойдя ближе, Ник увидел, что это прикрепленный к сочащейся водой стене ржавым железным кольцом смоляной факел; именно таким и пользовались в средние века. Он освещал истертые ступени лестницы, спускавшейся к самому ложу потока. На мгновение номер третий представил себе картинки, которые освещал подобный факел в далеком прошлом. Мерзость. Интересно, сколько трупов было пущено отсюда по водам туннеля? В мозгу засела мысль: хорошо иметь про запас еще один выход.
Ник полез по ступеням вверх и добрался до вымощенной плитняком площадки. В дальнем ее конце оказалась еще одна лестница. На секунду Картер посмотрел в глубокий ступенчатый колодец: из его глубин поднималось зловоние. Пахнуло смертью. Значит, подземелья там!
Номер третий проверил оружие: люгер наготове, заткнут за пояс; стилет в замшевых ножнах; гранаты оттопыривают карманы, гарпунное ружье заряжено.
Ник легко взбежал по ступеням. Он двигался бесшумно, словно привидение, белые зубы сияли на черном лице, каждый отлично натренированный мускул и дисциплинированный нерв желают лишь одного: выполнить предстоящее задание. Если бы кто-нибудь наткнулся на него в старинных, населенных призраками переходах, то получил бы настоящий шок: Картер походил на демона, выпущенного из преисподней!
Ник добежал до вершины лестницы и поперечного коридора. И тут же, услышав почти бесшумные шаги, отпрянул назад во тьму. Через секунду он увидел направляющуюся к нему русскую — Тасю. Она несла факел, и лицо ее казалось страшно бледным и напряженным в отблесках колеблющегося пламени. Можно было подумать, что ее рыжие волосы — горят. Она шла в одних чулках и нейлон шуршал по камню: «шшсс-шшсс».
Ник хотел было пойти следом, как вдруг услышал еще шаги. Кто-то выслеживал девушку. Ник решил переждать в тени. Надо же на какой парад он попал!
Мимо него пошатываясь пробрел Скалл, шаркая огромными ступнями
Массивная тень Скалла проплыла мимо. Плоское гориллообразное лицо оставалось в тени, но Ник увидел, что мужчина носит «батлон», что делало его, невообразимо большим. На бритой макушке сидела грязная матерчатая шапочка. Скалл тоже старался ступать тихо, и его ступни издавали тихое «шлеп-шлеп». Ник слегка подождал и пошел следом, ориентируясь на мигающий свет Скаллова фонаря. Поворот: огонь дернулся вправо. Ник на цыпочках подбежал к углу и заглянул. В конце прохода из какой-то комнаты пробивался луч света, Дверь была завешена портьерой. Ник поспел как раз к тому моменту, чтобы увидеть, как Скалл отбросил материю вбок и ворвался в комнату. Секундой позже послышался крик русской. Вопль был тонкий и хриплый и внезапно оборвался каким-то бульканьем.
Номер третий побежал.
Сорвав портьеру со стержня, Ник приготовился стрелять из гарпунного ружья. Тусклая желтоватая лампочка освещала сцену: он попал в радиорубку, Стены были уставлены кронштейнами, панелями управления, ящиками. Совершенно случайно Картер наткнулся на святая святых Иудиной крепости.
Перед Ником маячила спина Скалла. Огромной ручищей он держал Тасю так, словно она была тряпичной куклой, заглушая ладонью ее вопли. Ноги беспомощно били по воздуху. Нику удалось рассмотреть женское лицо под чудовищной ладонью: никогда он не видел в человеческих глазах такого панического ужаса!
Ник выстрелил из гарпунного ружья прямо в необъятную спину. В такую мишень трудно промахнуться. Великан уронил девушку и повернулся к Нику. Передние, больше похожие на клыки зубы обнажались в яростном рычании. Даже получив дозу наркотика, способную уложить буйвола на месте, Скалл успел сделать три шага по направлению к Нику. Пальцы на его руках хищно изогнулись, потянувшись к горлу Картера.
И тут чудовище с грохотом свалилось на пол. Одна его рука дотянулась до картеровского ботинка, и больше он уже не двигался. Ник перешагнул через поверженного монстра и подошел к девушке. Она лежала перед радиоприемником. Из громкоговорителя доносился тихий голос, говорящий по-русски! Ник прислушался.
— Отвечайте МГБ-5, МГБ-5 — отвечайте! Это «Аванпост-9», «Аванпост-9», подтвердите получение, МГБ-5 — отвечайте!
Ухмылка Ника стала мрачной. Он перегнулся через лежащую ничком девушку и щелкнул тумблером. Голос русского исчез. Ник поднял Тасю и аккуратно ее встряхнул. Потом залепил ей уже не столь аккуратную пощечину. Ее веки затрепетали, и в новом припадке ужаса зеленые глаза уставились на американца. Широкий розовый рот распахнулся для следующего крика. Нику пришлось слегка ее придушить: он совершенно забыл про свою черную рожу.
— Это же я, Ник! Ник Картер! — Он снова встряхнул девицу. — Хватит орать, крошка! У нас полно работы. Где Иуда?
Тасю затрясло. Она глянула через Никово плечо, увидела неподвижное тело Скалла и тряска усилилась. Она вцепилась в Картера ногтями. На мгновение его ноздри забило теплым, спелым, чистым запахом тела:
— Боже! — захныкала она. — О Боже — Боже! Этот… это… шло за мной?
Ник хорошенько примерился и влепил еще одну затрещину по этому прелестному личику.