Мастер Порталов

Карелин Сергей Витальевич

У ворот мы влились в толпу, заходившую в город. Давкой я бы это не назвал, но десятки людей и повозок, да и узкий проход в лучших традициях средневековья комфорта точно не добавлял пространства. Настоящее «бутылочное горлышко», как любят говорить автолюбители. А и сама дорога была, на мой взгляд, слишком узкой. Поэтому толкучка у ворот.

Оказавшись внутри стен, я первым делом приложил руку к носу. Ну и вонь! А они тут живут постоянно! Не, я понимаю, крушение технологий и вообще постапокалипсис, но канализацию-то несложно сделать. По обеим сторонам дороги, на которой

мы оказались, войдя в город, имелись углубления для стока воды, но они были все забиты. И как-то никто не спешил их чистить.

Мои спутники, бывавшие тут прежде, на все это внимания не обращали, а меня так просто воротило. Волей-неволей начнешь понимать манерных аристократов с надушенными платками в руках — только так от запахов и можно спастись.

У меня, впрочем, его не было. Но! Я же русский человек, а значит, всегда найду выход. Натянул на нижнюю половину лица шемаг, который использовал как шарф, вложил в его складки влажную салфетку и — вуаля! Запахи, может, и не отступили полностью, но, по крайней мере, стало можно дышать.

— Ты же говорил, что впервые здесь? — по-своему понял мои манипуляции Кассий. — От кого тогда прячешь лицо?

— От вони.

— Серьезно? Хм, и правда, если принюхаться…

Да какой, на фиг, принюхаться! Тут слезы из глаз вышибает. Впрочем, это для меня, возможно, запах грязных тел, дерьма и сгнившей еды был чем-то непривычным, а они-то здешние. Для них это норма жизни. А вот поменяй нас местами, засунь Кассия с дочкой в Москву, смогли бы они там дышать от обилия выхлопов? Я бы смог, а вот они — вряд ли.

По дороге к постоялому двору, который, со слов шерифа, назывался «Хромой Рейдер», Ивону попытались обокрасть. Обычный мальчишка, даже не в лохмотьях, а довольно прилично по здешним меркам одетый, сунулся в седельную сумку, когда мы остановились, пропуская телегу с капустой. Девушка не глядя пнула пацана по руке, причем с такой силой, что тот заорал и бросился бежать.

— Надеюсь, сломала, — прокомментировала она происшествие своим чарующим голосом. — Оборзели, уже к рейдерам лезут. Стража вообще мышей не ловит.

— Стража его и подослала, — хмыкнул Кассий. — Слишком много людей из Мертвых земель. Мы их расслабили.

— Это как? — не понял я.

— Ну смотри. Город живет с того, что тащат сюда рейдеры. Больше-то тут не с чего, на капусте с репой бюджет не наполнишь. А мы несем артефакты, всякий ливер с мутантов, шкуры. Которые, пройдя по Великому Тракту, многократно возрастут в цене.

— Так, наоборот, они должны защищать рейдеров…

— Не скажи. Была бы гильдия, как мы когда-то предлагали, был бы порядок. А так… Любой же дурак может войти в Шрам и при достаточной удаче вернуться с добычей. А стража тоже кушать хочет. Срисует такого на въезде, подошлет щипача, и все.

— Бардак! — сказал я.

— Ага, — равнодушно согласился Кассий. — Гребаное пограничье.

Но в последней фразе эмоция в его голосе все же проскользнула. Горечь. Шериф не любил здешние места и жил тут вынужденно. А если сложить это с его рассказами о более развитых землях и нежеланием продолжать разговоры на данную тему, вывод

буквально напрашивался — он хочет отсюда свалить, но не может. Почему? Что-то натворил в полисах Севера и теперь прячется тут? Враги?

Конечно, это не мое дело, я сам много чего не говорю. Но все же не хотелось бы стать жертвой в разборках с шерифом. Надо будет как-нибудь поднять эту тему.

По мере удаления от ворот улицы разбегались в разные стороны, и вскоре теснота стала не такой критичной. До тех пор, пока мы не въехали в какие-то торговые ряды. Строго говоря, это был не рынок, а просто длинная узкая улица, первые этажи зданий которой использовались как лавки, мастерские и харчевни.

Очень похоже на то, что я видел во Вьетнаме, куда родители возили меня еще ребенком. С поправкой на местные реалии, то есть гораздо грязнее и беднее. Мелкие домики явно собирали из дерьма, грязи и веток, рядом с ними располагались крупные особняки из камня, но все равно какие-то неказистые. Товары тоже не впечатляли — корнеплоды, невзрачная одежда, мутные зелья.

Если бы я верил в то, что нахожусь в онлайн-игре, к чему всячески подталкивал сбрендивший Консул, то счел бы эту локацию нубской. Да и Кассий, презрительно посмотрев на них, произнес:

— Пытаются сэкономить на налогах и торгуют у своих домов. Никогда здесь ничего не бери. Обдурят по деньгам и впарят дерьмо. Если хочешь что-то найти или продать по нормальной цене — иди на рынок. За ним хотя бы следят.

Сам рынок, как пояснил шериф, располагался практически в центре города, недалеко от дворца правителя. То есть все по средневековой классике, опять же. Вот никогда не понимал этого. Делать рынок рядом с дворцом? Правитель что, мазохист? Шум, гам, вонь, суета. Кому это надо?

Но, по крайней мере, по мере приближения к центру города дома стали выглядеть понаряднее. Иногда даже такие, что я и себе не отказался бы заиметь. Ну а что? Мишшес теперь часть моей жизни, можно сказать, второй дом. Имеет смысл подумать о некоем месте, безопасном, в первую очередь, куда можно было бы привязать портал с Земли. Не вечно же мне по трактирам привязки делать.

Двухэтажный, даже трехэтажный особняк со своей территорией, огороженный железной решеткой. Садик, служанки…

«Ты себе двушку сперва в Москве купи, олигарх! — вернул меня на землю внутренний голос. — Размечтался уже — резиденцию ему подавай, в кабаках надоело!»

Рыночную площадь я хоть и услышал издали, но заметил значительно позже дворца здешнего правителя. Не замок, а именно дворец. В его архитектуре смешались, кажется, все известные мне стили, но, что удивительно, сочетались они гармонично. Неоклассицизм, барокко, знакомый московский, то есть сталинский, ампир. Эклектика, короче. Кажется, люди мыслили одинаково, даром что разные миры.

Местный лорд, или как там аристократов назвал Кассий, генис, явно вбухал в строительство кучу бабла. И местных, наверное, такая вот халабуда впечатляла — большая, странная, необычная. Но меня, привыкшего к архитектуре уровня Санкт-Петербурга, ну, или на худой конец Золотого кольца, он совершенно не впечатлил.