Малое солнце
Шрифт:
Узоры морозного инея расползлись по большей части внутренней поверхности светофильтра, полностью перекрыв обзорность для левого глаза. Учащенное влажное дыхание только усугубляло ситуацию. Чем больше он дышал, тем быстрее расползался иней, увеличивая риск окончательно потерять зрение на последних сотнях метров пути. Уже одним глазом он видел, как приближающийся силуэт шахты постепенно обрастал новыми деталями. Большинство находящихся на поверхности построек до сих пор скрывала густая тень, отбрасываемая противоположной стеной каньона. Теперь он видел, что часть посадочной площадки, относящейся к транспортному узлу, обрушилась в огромный разлом. Разрывая дно каньона на десятки метров в поперечнике, он тянулся вдаль, пока не терял очертания в мраке контрастных теней. Возможно, он и был источником тех проблем, из-за которых Джейдер оказался на этом спутнике. Возможно, он был лишь их следствием, так же, как и смертельные дозы радиации, регистрируемые до тех пор, пока Уилсон еще работал. Так или иначе разбираться во всем этом Джейдер
До шахты оставалось не более ста метров. Самых тяжелых метров за всю его сознательную жизнь. Взору бросалась необычная монолитность строений, практически лишенных шлюзовых отсеков и большей части коммуникаций. Некоторые из них были полностью лишены всего перечисленного, делая свое назначение абсолютно неинформативным. Было видно, что полностью роботизированный добывающий комплекс в первую очередь строился не для людей, а для роботов. В любом случае кое-что пригодное для человека здесь все-таки имелось. Блок технического обслуживания и связи предусматривал периодическое посещение техническим персоналом, а потому имел небольшой шлюз, утопленный между двух несущих стен строения. Этот шлюз был единственной целью и последней надеждой Джейдера выжить на этой холодной враждебной планете. Подходя к своей цели, он уже находился в полусознательном состоянии. Его тело яростно боролось, пытаясь удержать ускользающее сознание. Шахта, очевидно, была полностью обесточена, так как шлюз никак не среагировал на приближение человека. Но Джейдер даже не обратил на это внимание. Вся его борьба, все остатки сил были сконцентрированы внутри, и на внешние раздражители их уже не хватало.
Вырвав щит аварийной системы открытия шлюза, он дернул рычаг и щелкнул пусковой тумблер. Две струи газа вырвались из механизма гермозатвора, активируя процесс экстренного раскрытия шлюза. Джейдер буквально ввалился внутрь, запуская с собой тусклый свет окружающего мира. Блеклые лучи Юпитера отогнали тьму, вырисовывая безжизненное нутро нулевого отсека. Он больше не мог найти сил подняться на ноги. Его легкие раздирала жгучая агония. Иней сковал всю поверхность светофильтра, оставив лишь небольшой глазок. Джейдер жадно смотрел сквозь него, пытаясь побороть царивший вокруг мрак, но истощенный мозг отказывался понимать попадающие в поле зрения силуэты. Он остался один на один с холодом, захватившим обзор тысячами кристаллов льда.
В беспомощном приступе дыхания он двинулся вдоль правой стены, ощупывая дрожащей от холода рукой выпирающие узлы коммуникаций. Где-то здесь, недалеко от входа, должен быть малый жидкостный распределитель резервной системы питания, работающей на сжиженном кислороде и водороде. Он располагался строго справа и недалеко от шлюза на случай нештатных ситуаций для возможности оперативной подачи питания. Водород выводился через гладкие магистрали с двумя засечками через каждые 30 сантиметров. Кислород же шел только в ребристые магистрали, и в купе с уникальными контактными головками перепутать их было строго невозможно. Вот и сейчас дрожащая рука ощупывала ребристую линию кислорода, ведущую дальше вдоль стены. Наконец она уперлась в щиток жидкостного распределителя. Как и все на этой планете, он был полностью обесточен. Джейдер вырвал из держателя ребристый фторопластовый шланг, способный выдерживать чрезвычайно низкую температуру жидкого кислорода, и открыл пусковой клапан. Леденящий душу ужас пронзил все тело, словно вырвав остатки жизни из груди. Кислород отсутствовал в системе. То, что здесь происходило, не могло оказаться правдой. Резервная система питания на кислороде и водороде не могла быть пустой ни при каких обстоятельствах. Только в условиях долгой автономной работы шахты этот ресурс мог быть выработан.
— Но как? Как такое возможно?
Бросив шланг, Джейдер упал на колени. За нижним щитком распределителя рука нащупала единственный кислородный баллон. Если и он окажется пуст, смерть будет неминуема. В последней надежде он подключил контакты шланга к системе питания скафандра. Звук поступающего газа ворвался в уши. В отличие от резервуаров распределительной системы, где кислород хранился в сжиженном виде, в баллоне он находился в газообразном состоянии. В таком случае он не требовал дополнительного охлаждения до -183 °C. Однако в газообразном состоянии он занимал слишком много места, а значит, таких запасов могло хватить совсем ненадолго. Кислород продолжал наполнять топливную систему, но все еще не поступал в атмосферу скафандра. Вдыхание кислорода, чья температура равнялась температуре окружающей среды и не превышала -150 °C, могло привести к обморожению трахеи и легких и неминуемой мучительной смерти. Система жизнеобеспечения должна была предварительно нагреть кислород, сделав его пригодным для дыхания. Но Уилсон молчал, не подавая признаков жизни. Звук текущего газа продолжал наполнять уши, никак не облегчая участь Джейдера, но предпринять что-либо еще он был уже не в состоянии. Его безжизненное тело неподвижно лежало рядом с жидкостным распределителем резервной системы питания. Головокружение стало предельно невыносимым, погружая сознание в темную пелену забытья. Холод получил окончательную власть над телом, которое он уже не чувствовал.
Его взор уже не увидел значка инициализации систем скафандра, внезапно загоревшегося на прорезанном трещиной визоре. Мерцающий логотип Jupiter Space Association (JSA) всплыл
— Инициализирована проверка систем жизнеобеспечения.
— Уровень азота в крови — В НОРМЕ.
— Герметичность системы — В НОРМЕ.
— Анализ воздушной среды…
— Обнаружен критический уровень углекислого газа. Запущен процесс сорбции.
— Давление кислорода — НОРМАЛИЗОВАНО.
— Критически низкая температура внутри скафандра. Активирован зональный нагрев.
— Ошибка. Отказ в работе четвертого кислородного блока. Блок законсервирован.
— Диагностика работы второстепенных систем.
— Ошибки в работе акселерометра.
— Обратитесь в JSA для устранения зарегистрированных технических неисправностей.
— Оцените уровень сервиса по десятибалльной шкале. Хотите отправить отзыв?
— Диагностика завершена.
— Запуск голосового интерфейса Уилсон.
— С возвращением, Джейдер Вакрой! — раздался знакомый металлический голос. — Прошу прощения, что оставил вас в такой тяжелый момент. Но теперь я снова здесь. Данные о диагностике систем скафандра выведены в отчет в левом нижнем углу экрана.
— Уилсон! Опять ты? — простонал Джейдер, приходя в себя. Голова раскалывалась от сильнейшего приступа пульсирующей боли. — Клянусь космосом, от твоего нескончаемого трепа моя голова скоро лопнет!
Тело пропитывало приятное тепло, рассыпаясь песком в покалывающих болью конечностях. И что-либо менять в этом процессе не было никакого желания. Подняться было совершенно невозможно. Этому препятствовала не только чудовищная головная боль, но и неимоверная усталость, которая истощила тело за все время космической экзекуции. Еще 10 минут Джейдер просто слушал, как мерно шумела работа систем жизнеобеспечения. Как легкие потоки теплого воздуха обдували защитное стекло визора, убирая лишнюю влагу, которая совсем недавно сковывала визор непроглядным инеем. Он никогда не обращал внимания, как интересно устроена работа визора, тонко реагирующего на каждую проблему, зарегистрированную в системе. Вот и сейчас индикация вернула себе спокойное зеленое свечение, регистрируя лишь незначительное повышение радиации внутри помещения в 37 миллизиверт в час. Эта доза все еще была опасна для человека, не защищенного скафандром, однако укладывалась в допустимую норму, с которой колонистам время от времени приходилось сталкиваться. Сейчас же Джейдер ощущал лишь то, как его тело сталкивалось с проблемой совершенно иного толка. Он до сих пор лежал у щитка жидкостного распределителя, совершенно выжатый и измотанный. На то, чтобы хоть как-то разобраться с теми странными проблемами, что нарушили работу полностью автоматизированной шахты, с сотнями роботов, у него не оставалось жизненных сил. Спектр проблем мог быть настолько широк, что Джейдер не питал иллюзий разобраться во всем этом быстрее, чем его тело свалится от усталости. Собрав всю волю в кулак, он наконец-то поднялся на ноги.
— Чертова голова! — выругался он, подняв руку к шлему, словно это как-то могло помочь. — Чувствую себя так, будто пьянствовал всю неделю. И как только Талард с этим справляется?!
Лучи прожекторов прорвали зловещий сумрак, облив светом противоположную стену нулевого отсека. Помимо шлюза и пустого жидкостного распределителя, отсюда можно было попасть в единственный на шахте жилой отсек, расположенный в глубинах льдов, на четыре метра ниже текущего уровня. Правее, прямо напротив шлюза, в стене показалась массивная бункерная дверь, ведущая к центральному модулю связи и главному компьютеру, осуществляющему управление шахтой. Но попасть туда так же просто, как и в первый шлюз, было невозможно. В угоду безопасности никакие системы аварийного открытия здесь не предполагались, а доступ имели только инженеры колонии. Как бы то ни было, идти туда сейчас Джейдер хотел меньше всего на свете. С этим он разберется позднее, а сейчас на пол посыпались осколки полимерного щита. Аварийный щиток запуска жилого отсека почему-то не хотел открываться, но удар металлической подошвой на удивление работал безотказно. Разделавшись с щитком, он вытянул рычаг аварийного раскрытия шлюза, ведущего к жилому отсеку. Механизм брызнул струей газа, неторопливо открыв доступ к лестнице, уходящей серпантином вниз. И без того мучительное головокружение, с которым он только научился справляться, при спуске по спирали вниз заиграло новыми тошнотворными ощущениями. Никогда еще в жизни Джейдер не видел таких идиотских лестниц. И никогда в жизни он не спускался так долго на жалкие четыре метра. На фоне тех преград, что ему пришлось преодолеть, с этой высоты было проще спрыгнуть. Жилой отсек был утоплен в лед не случайно. Слои из ледяных блоков, обогащенных бором, надежно защищали его от радиации, делая это место единственным по-настоящему безопасным на всей шахте. Только там Джейдер наконец мог бы снять с себя защитный скафандр, и именно этим он собирался заняться в ближайшее время.
— И это, по их мнению, жилой отсек? Чертова бытовка! Уилсон, похоже, места здесь хватит только на меня одного.
— Вот спасай вас, людей, потом, — раздался ответ голосового ассистента. — Никакой благодарности. Обижусь и перекрою кислород. Шутка!
От удивления Джейдер чуть не потерял дар речи.
— Черт, Уилсон! С каких это пор ты научился так жестко шутить?
— С тех пор, как мы достигли шахты, ваш уровень психологического состояния позволяет мне применять юмор с целью разрядки обстановки.