Лишённые смерти
Шрифт:
Он отвлёкся, вспомнив Конора и его последнее: "Помни об узах дружбы"! Проклятый Низший, нашедший ход через его чувства в его разум! Станут ли слушать новички-охотники его нравоучения теперь? Его, подвластного чарам carere morte, подобно наивнейшему из смертных!
– Та вампирша... она не приходила больше?
– спросил Карл.
– Та, которую ты пустил за Покров?
– пошутил глава.
– Нет.
– Когда я вёл её, я не догадывался, что она carere morte. Как вы думаете, почему Покров пропустил её?
– Карл подождал ответа, и, когда он не прозвучал,
– Может быть, когда вы принимали его, в день вашего вступления в должность, произнося ритуал наложения, вы ошиблись в каком-то слове?
Латэ дёрнул плечами в знак отрицания и поторопился выпроводить слишком проницательного секретаря. Когда придёт время, он введёт этого юношу в ближний круг. Из него выйдет толк.
...После ухода вампирши глава кинулся наверх, на крышу здания: оттуда, от шпиля Академии брал своё начало знаменитый в узких кругах бессмертных Покров. Латэ боялся, что Конор каким-то образом заставил его изменить ритуальную формулу наложения Покрова так, чтобы под него смогла пройти carere morte. Изменить - и сразу же забыть... Если это так, Орден в великой опасности, какой он не знал со времён Великого вампира.
Он достал из тайника серебряный ларец - хранилище главной тайны охотников. Сургучная печать, которую глава лично поставил на нём в день своего вступления в должность, была цела. Латэ быстро, едва касаясь пальцами, проверил все хитроумные запоры и окончательно убедился - ларец не вскрывали.
Кажется, только теперь охотник смог вздохнуть. Сердце забилось сильно, кровь прилила к голове, он вынужден был сесть. Покров оставался целым и неизменённым. Неуязвимым для бессмертных. Как же carere morte удалось пройти за него? Что за уникальность заключена в Мире Вако?
Он не знал ответа и, значит, никто не знал.
В полночь он спустился в хранилище.
Латэ был здесь нечастым гостем, и в глазах собравшихся перед вторым рейдом охотников мелькала тревога: что за из ряда вон выходящее событие заставило главу прийти сюда? Может быть, катастрофа в Западной Пенне? Или новости из Карды, куда в скором времени должен возвратиться Владыка вампиров? А, может, что-то совсем страшное - вроде вести о возвращении Старейшего из бессмертных, Макты?
Глава обманул их ожидания, он махнул рукой:
– Никакой критической ситуации. Занимайтесь своими делами!
Он отыскал Бовенса и, обсуждая превратности ведения дел Ордена в Северной Пенне, они вновь поднялись на этаж Латэ.
– Довольно. Оставим Пенну, Родерик, - сказал глава. Они остановились у окон площадки центральной лестницы, выходящих на перекрёсток улиц.
– Ты близок учёной группе Морено. Что Герберт говорит о Даре? Избранному действительно необходимо пройти посвящение, чтобы его Дар обрёл полную силу?
Бовенс задумался. Глядя за окно, он по привычке прихватил двумя пальцами жилетный карман, будто проверяя, на месте ли часы.
– Я не могу понять, зачем вам это, Филипп, в любом случае, этому посвящению не бывать... Но, что ж. Морено
– Но не уничтожится!
– Нет. Ни я, ни Морено не представляем, как убрать это проклятие. Уничтожить carere morte, так сказать, во плоти, довольно просто, но... это - что это? Дух? Мысль? Память? Идея?..
– чёрт знает что!
Бовенс ушёл. Латэ перед тем, как возвратиться в свой кабинет, подошёл к центральному из трёх окон площадки, и приблизил лицо к самому стеклу. Он ожидал удара часов близкой к Академии Солнечной башни Ратуши, но те забыли отметить уход первого часа ночи. Время замерло, мир застыл в ожидании его решения. Мир за стеклом и сам из стекла - хрупкого, тонкого, удивительно прозрачного.
– Избранный в Ордене - угроза существования Ордена, Избранный у Дэви - гибель тысяч невинных, Избранный у основателей - конец надежде, - шептал он.
– Что же предпочтительнее спасти: Орден? Кучку людей? Или Надежду?
Он двинулся в коридор крыла Ордена. Приотворённая дверь его кабинета облеклась в рамочку света: кто-то был там. Уходя, он запирал дверь. Запасные ключи же были только у Карла, герцогини Рете и...
"...герцога Краса!"
Пробормотав короткую молитву сквозь зубы, он ступил за порог. В кабинете была Адора Рете, но вспыхнувшая было радость мгновенно погасла, и тяжесть непомерной ноши вновь навалилась на плечи.
– Филипп, куда ты уходил? Я жду уже полчаса!
– почти простонала Адора. Герцогиня была в крайнем волнении.
– Филипп, ах, Филипп! Он узнал об Избранном!
– Крас?
– Да!
Испугавшись его молчания, его неподвижности, она подошла и - видение далёкой юности!
– прислонилась к его плечу, ища поддержки.
– Я из Арденсов, но я поддержала бы тебя, даже если б ты решил дать Избранному силу охотника. Великая надежда народа Карды превыше страхов кучки сановных стариков, цепляющихся за свою никчемную жизнь. Но - он... Крас потребует... Ты знаешь!
–
– Принести Избранного в жертву...
– Я не могу противостоять ему. Ни Рете, ни Гесси. Красы сильнее нас, и, ты знаешь... будут задеты интересы не только Красов, так что...
– Я думаю, мы с Избранным ещё поборемся, Адора, - он сам не знал, как эти слова сорвались с его губ.
– Ты уверен?
– Нет, не уверен, Адора, - Латэ вздохнул.
– Дар Избранного - чудо, а чудо во все времена было опаснейшим оружием на свете. Я боюсь, что не удержу его на цепи - да и кто этого не боится? Дэви? Он, также как и я, медлит. Но я всё-таки думаю: поскольку чудо само пришло к нам - нам не должно гнать его.